[ 교계 ]
대학생의 전유물로 여겨졌던 해외유학이 영어교육을 빌미로 중고등학생 나아가 초등학생까지 낮아지는 등 해외유학이 초미의 관심사로 떠오르면서 해외 유명신학교에서 학문 연구와 문화 체험을 할 수 있는 교환학생제도가 새롭게 주목을 받고 있다.
교환학생제도란 학생교환에 관한 협정을 체결한 대학끼리 학생을 상호 교환하여 학생들로 하여금 상대 대학에서 공부, 문화에 깊이 접근할 수 있는 기회와 함께 전공과목 탐구, 외국어 연마 등의 기회를 제공하는 제도. 무엇보다 교환학생제도의 장점은, 상대적으로 저렴한 학비로 해외 신학교에서 공부할 수 있을 뿐만 아니라 교환기간 중 상대 학교에서 취득한 학점을 인정받고, 외국의 문화를 체험할 수 있다는 것.
현재 교단 산하 직영신학교 중에서는 장로회신학대학교(총장:고용수), 호남신학대학교(총장:황승룡), 영남신학대학교(총장:김소영), 한일장신대학교(총장:이영호) 등에서 이 제도를 활용해 학생교류를 실시하고 있는 것으로 알려지고 있다. 또한 해외 대학에 재학중인 학생들을 국내 대학으로 초청하는 사례도 있는 것으로 알려지고 있다.
교환학생제도를 가장 활발하게 운영하는 학교는 장로회신학대학교. 지난 85년 시작해 지금까지 루이빌, 유니온, 콜럼비아, 샌프란시스코, 듀북, 낙스, 에딘버러 등 북미와 유럽 지역에 소재한 신학대학교들과 학생들을 교환해왔다.
특히 99년 이후에는 매년 7~8명의 학생 교환이 이뤄지고 있을 정도로 학생교류가 활발히 이뤄지고 있다.
교환학생을 지원하는 학생은 △신대원이나 대학원에 재학중인 학생 △2학기 이상 수강하고 평점이 B＋ 이상일 것 △토플 550점(677 만점) 이상일 것 △해외여행(비자발급)에 결격 사유가 없을 것 등 다소 높은 기준을 충족시켜야 한다. 일단 교환학생에 선발되면 생활비, 의료보험비, 식대 등을 해당 학교에서 지원해 줘 여비를 제외하고는 큰 지출이 없이 보낼 수 있다.
호남신학대학교의 경우 미국의 뉴브룬스윅 신학교, 이탈리아 프레스포발디 대학과 학생교류를 실시하고 있다. 뉴브룬스윅 신학교와의 학생교류는 지난 98년 시작돼 매년 1명을 교환하며 프레스포발디 대학과는 음악분야에서의 학생교류가 이뤄지는데 지금까지 10여 명의 학생들이 이 제도를 통해 이탈리아에서 음악연수를 한 것으로 전해지고 있다.
영남신학대학교의 경우 교환학생제도가 실시되지 못했으나 최근 필리핀 블라칸 대학과 자매결연을 맺고, 학생교환을 준비하고 있는 것으로 알려지고 있다.
한일장신대학교의 경우는 외국의 신학생을 받아들이는 형식으로 교환학생 제도가 실시되고 있다. 제3세계 출신 신학생들이 아시아태평양 신학대학원에 지원하는 것. 유학으로도 보이지만, 한일장신에서 이들 학생에 대해 장학금과 함께 생활비와 식비 등을 지원하고 있다는 점에서 해외 신학교에서 시행하고 있는 교환학생 제도와 유사하다. 현재 인도 1명, 미얀마 2명, 콩고 1명, 케냐 1명, 인도네시아 1명 등 6명의 학생들이 한일장신대에서 공부하고 있는 것으로 알려지고 있다.
한일장신 관계자는 "해외 신학교에서 찾아온 학생들은 고도로 훈련받은 수준 높은 학생들"이라며 "대개 2년 코스로 와서 1년 6개월 정도 공부하고 돌아가는 이들은 해외에 한국 교회와 신학을 소개하는 홍보대사 역할도 감당한다"고 전한다.
지난 85년 장신대 신대원에 재학중일 당시 교환학생으로 루이빌 신학교에서 1년간 공부한 경험이 있다는 임희모 교수(한일장신 선교학)는 "루이빌에서의 경험은 나의 삶 속에서 결정적인 영향을 끼쳤다"고 전하며 "80년대 한국이라는 좁은 땅과 경험에 사로잡혀 있던 나의 눈을 활짝 열어줬다"고 교환학생제도를 긍정적으로 평가하고 있다. 현재 신학교에 재학중인 학생들이나 교수들도 교환학생제도에 대해 긍정적인 태도를 보이고 있다.
그러나 교환학생제도가 폭넓게 이뤄지지 못하고 있다는 것은 문제점으로 지적받고 있다. 이 제도가 일부 학교에서만 실질적으로 이뤄지고 있어, 학생들에게 다양한 교육기회를 제공한다는 측면에서 이 제도가 보다 확대돼야 한다는 것. 세계적인 흐름을 익힌 인재를 양성한다는 측면에서 교환학생제도에 대한 새로운 관심이 필요한 시점이다.
이상훈 shlee@kidokongbo.com