표현모 기자 hmpyo@kidokongbo.com

2006년 10월 17일(화) 00:00

본교단 소속 연동교회에서 운영하고 있는 연동어린이집의 아이들.

"매달 지출되는 교육비도 문제지만 무엇보다도 안심하고 자녀를 맡길 곳을 찾기가 어렵습니다."

어린 자녀를 양육하는 맞벌이 부부들이라면 이러한 고민을 하지 않는 부모는 없을 듯 싶다. 회사나 집에서 가까운 보육시설을 찾는 것이 급선무이긴 하나 시설은 안전하고 위생적인가， 선생들은 아이들을 사랑하고 돌볼만한 인성을 갖춘 사람인가 등 고려해야 할 것들이 많다.

연동어린이집에서 수업을 받고 있는 아이들.

사회에서는 이러한 부모들의 근심 어린 질문에 자신있게 답할 수 있는 곳이 별로 없는 것이 현실이다. 그러나 생각을 조금만 바꿔보면 이러한 환경과 인력을 제공할 수 있는 곳은 아주 가까이에 있다. 바로 '교회'다.

장년 교인 5백명 이상을 보유한 교회는 대부분 아이들을 보육할 수 있는 공간을 가지고 있다. 특히 주중에는 이러한 교회들이 마음만 먹으면 육아시설 하나쯤은 운영할 수 있는 공간 정도는 확보할 수 있다. 이와 함께 교회는 풍성한 인적 자원을 가지고 있다. 공간 확보와 인적 자원， 보육에 필요한 가장 중요한 두 가지를 가지고 있는 교회는 보육시설을 운영하는데 있어 최고의 조건을 가지고 있다 해도 과언이 아니다.

아이를 맡기는 부모 입장에서도 교회는 이 위험 천만한 세상에서 아이들을 믿고 맡길 수 있는 몇 안되는 기관 중 하나이기 때문이다.

#보육시설의 최적지, 교회

본교단 총회에서 일하고 있는 한 부모는 회사 근처 연동교회에서 운영하고 있는 연동어린이집(원장:장은자)에 매일 아이를 맡기고 출근하고 있다.

K집사는 생후 10개월 된 아이를 맡길 육아시설을 수소문하다가 그래도 교회에서 운영하는 육아시설이 가장 안전할 것 같아 연동어린이집을 선택했다고 한다.

K집사는 "육아시설을 선택할 때 가장 신경이 쓰이는 것 중의 하나가 아이의 식사 문제"라며 "간식도 다른 어린이집은 유해 성분이 든 시중에 파는 요쿠르트나 과자를 주는데 반해 이곳에서는 먹을 거리를 직접 만들거나 과일 등을 주로 주며 시중에서 파는 과자를 일절 주지 않는 점들이 맘에 들었다"고 육아시설 선택이유를 밝혔다.

또한 K집사는 "교회에서 운영하는 어린이집이 비용이 저렴한 편이고 선생님들 또한 신앙과 인성의 훈련이 잘 되어 있는 것 같아 믿고 맡기게 됐다"며 "교회가 어린이집 운영을 양심적으로 하고 있다는 점이 아이들을 맡기게 된 주된 이유"라고 설명했다.

# 교회 내 육아시설을 해야 하는 이유

현재 본교단에서 육아시설을 운영하고 있는 교회는 연동교회(이성희목사 시무), 새문안교회(이수영목사 시무), 안동교회(박병욱목사 시무) 등 극소수에 불과하다.

그러나 교회 또한 저출산고령화의 문제를 직시, 최근 들어 육아시설 및 실버타운 건설에 많은 관심을 가지고 있는 것이 사실이다.

새문안교회에서 운영하고 있는 새문안어린이집의 박정자 원장은 "대부분 교회 내 육아시설은 교인들보다는 근방의 직장인들이 훨씬 더 많이 이용하고 있는 실정"이라며 "어린이집 운영은 교회가 일반 사회에 기여할 수 있는 아주 좋은 길이라고 생각한다"고 견해를 밝혔다.

어린이집 운영은 일반 사회에 교회에 대한 인식을 좋게 하는 것뿐 아니라 나아가 전도에도 긍정적인 역할을 한다.

서울서노회 동막교회(곽재욱목사 시무)의 동막어린이집을 운영하고 있는 원장 장성옥권사는 아이들의 부모들이 아이들을 헌신적으로 돌봐주는 어린이집에 대한 감사의 마음으로 교회에 출석을 하거나 직접적으로 교회 출석을 권장해 매년 해마다 10여 명 이상을 전도하고 있을 정도로 전도에도 긍정적인 영향을 미치고 있다.

연동어린이집의 장은자원장은 교회가 어린이집을 운영할 때 꼽히는 장점에 대해 "교회는 이윤을 남기는 단체가 아니기 때문에 육아시설을 운영하면서 비용이 적게 드는 장점이 있다"며 "이러한 점은 다시 부모에게 혜택이 돌아가 교회 내 어린이집은 타 기관에 비해 부모들에게 부대비용을 요구하는 경우가 별로 없다"고 말했다.

또한, 소속 교회에서 해마다 금액을 지원해주고 있어 재정적인 어려움에도 불구하고 개인적인 차원의 이익을 떠나 아이들을 순수한 마음으로 보육을 시킬 수 있다는 것이 장 원장의 설명이다.

그러나 교회가 운영한다는 이유만으로 모두 성공적으로 정착하는 것은 아니다.

위의 K집사의 경우처럼 엄마들은 처음 육아시설 선택할 때는 교회가 운영한다는 것 자체만으로도 많은 호감을 갖기는 하지만 단순히 교회가 운영한다는 이유만으로 아이들을 계속 맡기지는 않기 때문이다.

아이를 가진 엄마들은 아무리 교회에서 운영하는 육아시설이라고 해도 아이들을 대하는 선생의 태도, 식사와 간식 등의 질, 비용, 정원을 초과해서 수용하고 있는 지 등의 여부를 시시 때때로 파악해 언제든지 더 낳은 시설로 옮길 수 있다고 말한다.

교회에서 운영을 하고는 있지만 주변의 타시설에 비해 낙후되어 있다는 이유로 부모들로부터 외면받고 있는 교회 육아시설도 있는 것이 엄연한 현실이다. 이러한 경우 30~40여 명 정도가 정원인 어린이집을 운영하는 것이 현실적으로 어렵다면 21명 이하의 어린이를 보육할 수 있는 가정어린이집(놀이방) 운영을 고려해보는 것도 한 대안이 될 수 있을 것이다.

'저출산 고령화'라는 절대절명의 위기 앞에서 교회는 희망의 메시지를 선포함은 물론 문제 해결을 위해 출산을 장려하고 부모들의 육아를 돕기 위해 최선의 노력을 기울여야만 한다.