김성진 기자 ksj@kidokongbo.com

2006년 11월 08일(수) 00:00

최근 건립된 무료 노인전문요양원.

동해바다를 끼고 최북단 휴전선 가까이에 자리하고 있는 강원도 고성군 거진읍. 6.25 한군전쟁 이전에는 북한 땅이었던 이곳은 거진항으로 우리에게 잘 알려져 있는 곳. 최근 고기가 잘 잡히지 않아 배가 출항하는 회수가 점차 줄어들면서 한 동안 사람들로 북적되던 이곳도 이젠 젊은이들을 찾아보기 힘들 뿐만 아니라 거동이 불편한 노인들만 남아 이 지역을 지키고 있다.

특히 오랫동안 어업생활을 마감하고 이제는 노환으로 몸과 마음이 쇠약해진 무의탁노인들이 늘어나면서 이들이 마지막 여생을 편히 쉴 수 있는 공간이 요청돼 왔다. 이러한 현실을 직시해 던 강원동노회 거진중앙교회(류경식목사 시무)는 지난 60여 년간 지역 주민들과 함께 동고동락하며 주민들의 어려움을 몸소 경험한 것을 바탕으로 지역 주민을 섬기는 일에 앞장서고 있다.

지역사회를 섬기는 일에 앞장서고 있는 거진중앙교회.

지역주민들의 필요를 먼저 알게 된 거진중앙교회는 최근 무의탁 노인들이 편히 쉴 수 있는 무료 노인전문요양원을 건립하고 지역사회를 섬기는 일에 앞장서고 있는 것. 무의탁 노인들의 수가 점차 늘어나면서 이들을 위한 무료요양원을 건립할 계획을 세웠던 거진중앙교회는 지난 해 10월 건축을 시작， 지난 10월 초순에 건축을 마무리하고 오는 11월 중순에 개원식을 앞두고 있다.

거진읍내에서 10분 거리에 위치한 노인전문요양원은 무엇보다 쾌적한 자연 환경과 어울려 노인 3명당 1명이 곁에서 돌보는 이들이 있어 24시간 노인들을 돌보게 되고 또 요양원과 가까운 시내에 있는 양ㆍ한방병원과 연계해 항시 노인들의 건강을 관리할 수 있도록 모든 준비를 갖추고 있다.

거진중앙교회가 노인전문요양원을 설립하기로 계획을 세운 것은 10년전부터다. 2004년 사회복지법인 고성소망복지회를 설립한 거진중앙교회는 한국사회의 가장 소외된 곳인 고성에서 가난한 이웃인 무의탁 노인과 불우아동 및 청소년, 노인병환자들을 돕는 일을 펼쳐 오면서 늘어나는 무의탁 노인들을 위한 전문요양원을 설립하기로 한 것. 무엇보다 험난한 인생의 막바지에 이르렀지만 노인들의 노후만큼은 안정되고 평안을 누릴 수 있도록 돕고자 하는 마음으로 고성군의 적극적인 도움을 받아 정부로부터 허락을 얻어 기적적으로 노인전문요양원을 설립하기에 이르렀다.

이와 관련, 류경식목사는 "독거노인을 돕고 병고에 시달리던 어르신들을 타 지역 요양원으로 보내드릴 수밖에 없었던 지난 날들의 아쉬움과 아픔을 벗어버리기 위한 간절한 소망과 기도가 있었다"면서 "이러한 기도와 지역사회의 적극적인 지원으로 노인전문요양원을 건립하게 됐다"고 소개했다.

1만5천평 대지에 건평 5백3평으로 지하 1층 지상 3층으로 건축된 노인전문요양원은 치매와 중풍 및 지병 등으로 거동이 불편한 60명의 무의탁노인들이 편안하게 여생을 보낼 수 있도록 마련돼 있다. 방 12개를 비롯한 물리치료실과 휴게실 식당 등 노인들이 편하게 쉴 수 있는 공간을 마련해 놓고 있다. 또한 총사업비 20여 억원이 소요된 노인전문요양원은 정부 지원금과 교회 재정 등을 통해 마무리됐다.

한편 거진중앙교회는 노인전문요양원 설립과 함께 고성자활센터를 운영하며 지역주민을 돕는 일에 앞장서고 있다. 지역의 생활보호 대상자들 중에서 선정해 생활비를 주고 간병인과 머리봉사 공부방, 집수리 사업단, 급식 등의 사역을 펼치도록 지원하고 있다. 특히 고성자활센터에서는 월요일부터 금요일까지 하루에 3백개의 도시락을 준비해 무의탁노인들에게 나눠주고 있다.