김보현

2002년 11월 23일(토) 00:00

　스윈돈 시내에 위치한 센트랄처치(Central Church， Swindon)는 '지역 교회란 철저하게 지역선교를 위해 부름 받은 현장'이라는 인식하에서 구성된 교회이다. 구 시가지 중심 상가에 위치한 이 교회는 방문 당일에도 센터 내에 방송 대학교육 기관인 오픈유니버시티의 학과 시험이 치러지고 있었다.
　'지역 에큐메니칼계획(Local Ecumenical Project)으로 명명된 '필그림센터(The Pilgrim Centre)'의 조성은 지난 78년 올드타운 시내에 위치한 다섯 개의 교회들의 연합 의지 속에 정식 출범하기에 이르렀다. 이 때 이 계획에 참여한 교회들은 침례교회， 제자교회， 감리교회 회중교회 그리고 장로교회 등 다섯 교단에 속한 교회들이었다. 장기적이고 기본적인 구상은 시내 중심에 건물을 마련하되 주일 하루뿐 아니라 한 주간 내내 활용되는 건물을 마련하자는 것이었다.
　1974년 다섯 개의 교회가 하나가 되고 1978년 센트랄처치의 정초식이 거행될 당시의 기대와 달리 해가 지나도 건축의 진척이 없자 결국은 임시공동예배장소로 사용했던 장로교회의 예배당 내에서 지역 사회를 위한 프로그램을 시작할 수밖에 없었다. 이 때 첫 번째로 시도된 사업은 커피하우스 운영이었다굨 2층 난간이 예배실의 절반 정도를 차지하고 있었기에 난간 부분 아래쪽을 커텐으로 가리고 매주 의자를 옮겨가며시작된 커피하우스는 지역사회를 위해 교회를 개방하겠다는 의지의 표현이기도 했다.
　이러한 교회의 노력이 자리를 잡게된 것은 지역 주민들 사이에 섞여 이곳을 찾은 한 '학습 장애' 어린이와의 만남이 계기가 됐다굨 함께 온 가족들과의 대화를 통해 교회는 지역사회의 구체적인 문제에 접근할 수 있게 되었다. 결국연합예배는 12년 동안 이 구 예배당에서 계속되었고 이 기간이야말로 센트랄처치가 새로운 건물의 기본적 활용방안을 구상하고 설계를 보다 꼼꼼이 다듬어 가는 기간이 되었다굨 이때 마련된 원칙은 첫째， 가변성의 극대화， 둘째， 신자와 비신자， 장애인과 비장애인 모두에게 열린 공간 그리고 마지막으로， 안전과 평안을 바라는 사람들의 요구에 적합할 것 등이었다.
　오늘날도 '필그림센터'로 명명된 센트랄처치의 공간 가운데서 지역 주민들의 사랑을 받고 또 가장 빈번히 사용되는 곳은 1층에 위치한 '라운드어바웃(round about) 커피숍'이다. 종종 노숙자들이나 노인들에게 무료식사나 생활용품들을 공급하기도 하지만 시내 상점을 찾은 주민들의 휴식처로도 사랑받는 곳이 되었다. 또한 건물의 중심이 되는 2층의 예배실 내에도 다양한 신앙적 상징들로 가득하지만 공간 만은 개방성과 활용성 편안함과 안전성을 고려해 빈번히 사용되고 있었다.
　비록 수적으로 약해져 가는 교회들이었지만 지역의 문제들을 공동의 과제로 인식하고 교회의 본래적 목적을 달성하기 위해 '제 몫'보다는 '우리의 과제'를 염두에 두고 일궈낸 필그림 센터는 이들의 기도문과도 같이 지역사회를 하나님 나라로 향하는 순례길에 초대하고자 하는 교회의 강한 열망이 느껴지는 훈훈한 공간이었다.
　마지막으로 이 지역에서 만나게 된 교회의 형태는 어쩌면 기존 교회의 틀을 가장 많이 유지하면서 시도된 연합의 틀이라고 할 수 있다.'올드타운 교회 협력 관계(The Old Town Partnership of Churches)'에 속한 지역의 네 교회들은 센트랄처치와 달리 독자적인 예배와 건물을 유지하고 있다. 다만 교구의 관리와 운영， 그리고 훈련프로그램， 목회 사역， 사회 봉사 활동 및 청소년 프로그램 등 전 분야는 파트너십협의회(the Partnership Council)를 통해 조정되고 운영된다.
　현재 이 협력의 틀 속에는 감리교회와 제자교회， URC와 12세기 경에 이 지역에서 처음으로 세워진 교회 등이 관계를 형성하고 있다. 이들의 교회의 부속 건물이나 지역의 형편에 따라 각기 노인복지 시설이나， 여가 프로그램을 운영하고 있다.
　이 지역 내에는 네 개의 교회 외에도 9개의 교회가 더 있는데 이들은 주로 보수적 성향의 교회들로 신학적으로 좁은 폭을 유지하고 있지만 사안별로 지속적인 협력과 연합의 틀을 모색하고 있다.
　스윈돈 지역에 이와 같은 에큐메니칼 협력 사업이 왕성하게 진행되고 있는 데에는 역시 영국 교회가 처한 일반적인 상황과 같이 전반적인 쇠퇴가 그 주요 요인이라고 할 수 있다. 그러나 그와 더불어 각각의 소속된 교단들의 전적인 위임과 신뢰 아래 형성된 에큐메니칼 협력 관계가 지역이라는 특수성과 보편성 속에 어떻게 공동의 목회를 감당할 수 있는가 하는 점에서 한국교회에 시사하는 바가 결코 작다고 할 수 없다.
　또한 이 지역의 경우， 잉글랜드 지역의 교회 연합을 관장하는 CTE(Churches Together in England)의 정책적 지원과 교단별 지원， 또 이를 통괄하는 에큐메니칼 실무책임자의 책임성 있는 자세를 엿볼 수 있었다. 구체적으로 지역 교회에서 이와 같은 협력목회와 선교를 실천해 낼 목회자의 인선에 있어서도 에큐메니칼 협력 관계와 신학을 고려해 신중하고 철저하게 진행하는 모습들을 확인할 수 있었다.
　한국교회도 일제 말기 비록 강압에 의한 것이었지만 교파주의를 탈을 벗었던 경험이 있다. 그러나， 마음의 에큐메니즘을 통해 신학적으로 교회론적으로 준비되지 않은 기구적 통합은 반목의 골을 깊게 하였고 새로운 위기 상황에서 너무 쉽게 교파주의로 환원되었다. 그리고， 주요 교단들이 안정기에 접어들어 성장주의로 치닫던 1960년대 이후， 오히려 핵분열의 과정과도 같은 분열의 연쇄적 확산과 이에 따른 제도화의 길을 걸어 오늘날은 경쟁적이고 갈등적인 교파주의 시대의 절정을 이루고 있다.
　오늘날 한국교회는 정체 현상을 우려하고 있고， 교회연합 기관들도 점차 사회와 교회를 향한 예언자적이고 계도적인 기능과 지도력을 잃어가고 있는 시점에서 한국교회 에큐메니칼 운동의 희망을 찾아 떠난 방문길에서 만난 영국의 현실 속에는 거대한 규모의 교세를 자랑하는 교회도， 젊고 활기찬 사역자들이 모여 대규모 사업을 펼치고 있는 현장도 만나볼 수 없었다. 대부분 과거를 추억하기에 더 어울릴 것 같은 노년의 교우들이 교회에서， 선교센터에서， 봉사 현장에서， 그리고 가정에서 일행들을 따뜻하게 맞아주었을 뿐이다. 한국교회의 통계적 수치와 분열의 양상을 들을 때면 그들의 모습 속에는 놀라는 모습 또한 역력했다. 그러나， 이번 방문 여행 중에 이들이 최선을 다해 보여준 환대와 그들의 놀람의 이면에서 우리는 "참된 교회는 무엇인가?"라는 보다 더 본질적이고 신학적인 질문을 붙들고 노력하는 그들의 모습을 볼 수 있었다. 점차 교회가 생명력을 잃어가는 위기적 현실 속에서 수백년간 지켜온 교파주의와 그 속에 담긴 교리와 예전， 직제보다도 더 중요한 것은 '하나되라' 명하신 그리스도의 명령을 지키는 것이라는 것을 절실하게 깨닫고 약해진 무릎들을 세워 지역 내에서 교회간， 교파간 경쟁 관계를 청산하고 공동의 선교 목표를 찾아 가능한 모든 형태를 통해 자신들을 개방해 지역사회를 섬기고 베풀려는 그들의 작지만 아름다운 모습 속에는 아직 한국교회가 생각할 수 없는 이 땅에서의 '교회 됨'의 참된 의미를 생각하게 해주는 도전이 담겨 있었다.
　"교파주의는 오늘날 현대인에게 더 이상 호소력이 없다"는 자성이 '왜 교회는 쇠퇴하는가'하는 현실 고민 속에서 내려진 진단이라면， "에큐메니칼은 종종 오해되는 대로 획일화의 길이 아니라 지역사회를 위해， 하나된 교회로의 부르심을 위해 자기를 희생하는 표현"이라는 고백에서는 이들이 에큐메니칼 운동을 통해 가고자 하는 길이 어디인지를 뚜렷이 보여주는 것이라 할 수 있을 것이다.
　오늘날 교회 일치의 논의가 교회정치적 차원에서 기구적 통합의 논의에만 머물러 있는 한국교회의 현실이 이번 방문을 통해 더욱 현실감이 없게 느껴져 온다. 더불어 이미 영국교회 이상으로 어려움과 위기에 처한 '난립된' 수 많은 지역교회들이 산재한 한국교회의 형편에서 교회성장중심주의의 자리를 벗어나 지역사회를 새로운 공동선교의 현장으로 인식하는 사고의 전환과 지역의 교회들 간에 교파를 초월한 협력 모델의 구상이 보다 시급한 과제라는 것을 인식할 수 있었다.
　이번 방문 중에 기록하지 못한 많은 분들의 정성스런 수고와 환대도 많은 것을 보고 경험하고 확인할 수 있었다. 교회 기관과 기구들의 대표들로부터 지역 교회의 평신도 사역자들과의 모임들은 방문단의 경험을 더욱 풍성하게 해주었다굨
　이번 방문단의 경험이 결코 하나의 잣대로 평가될 수 있는 것은 아니지만 이제는 영국교회가 한국교회를 방문해 그들의 경험과 우리의 현실을 나눌 수 있도록 예장과 기장을 비롯한 교단들이 함께 준비하는 일에서부터 작고 아름다운 에큐메니칼 사건들을 만들어 가야 할 것이다.
　한국교회에서도 무엇 보다도 먼저 한 지역의 하나님의 백성들을 섬기도록 그 지역에 함께 부름을 받은 지역교회들이 공동의 선교와 목회를 위한 협력 모델을 구상하고 실천하는 교단을 초월한 대화와 만남이 시작되었으면 하는 바람으로 귀국길에 오르는 일행들의 마음 속에는 한국교회의 에큐메니칼 시대를 열어 갈 수 있다는 작은 희망의 씨앗들이 심기워져 있었다.
bhkim@kidokongbo.com