[ 연재 ]
최 병 곤
목사ㆍ증경총회장, 청주 동산교회 원로
필자가 총회장으로 재직하던 2002년 전국장로회 수련회가 경주 현대 호텔에서 개최되었을 때 설교하면서 '본교단에도 장로 부총회장 제도가 있으면 좋겠다'고 언급한 바 있다. 단 장로 부총회장은 총회장이 될 수 없고 부총회장으로 끝나야 하는 전제조건이 있었다. 왜냐하면 장로 부총회장이 총회장을 자동 승계할 수는 없는 것이기 때문이었다. 그런데 반응은 두 가지로 엇갈리게 나타났다. 장로 부총회장은 목사부총회장과 똑같은 총회원의 자격이므로 장로총회장만을 제한하는 것에는 반대한다는 의견과 함께 찬성하는 의견도 있었다. 하지만 전자의 의견이 너무 강해서 그냥 묻히고 말았다.
지난해 12월 12일에 한국기독교연합회관 대강당에서 제35대 전국장로회연합회 회장으로 당선된 정대성장로의 취임예식에 초청받아 축사한 바 있다. 장로회 회장은 본교단의 총회 통계에 나온 그대로 2만여 명 장로들의 대표자인 것이다. 그의 어깨에 메어진 사명이 매우 중차대 할 수밖에 없으나 또한 명예도 길이 간직할 만한 지위가 아닐 수 없어 축하를 했다. 그때 다시 필자의 뇌리에 장로 부총회장 제도가 있으면 얼마나 좋을까 하는 생각이 불현듯 일어났다.
필자가 제87회 총회장을 역임하면서 총회장의 직무가 얼마나 막중한가를 알 수 있을 뿐 아니라 국내외적으로 총회장이 가야 할 곳이 너무 많다보니 일정이 겹치는 일 또한 많아 부총회장이 대신하는 경우가 있고 지금도 그렇게 하는 것으로 알고 있다. 그럼에도 불구하고 부총회장 한 사람이 다 감당하지 못하는 경우가 있을 땐 사무총장이나 서기 부서기 순으로 총회장을 대신해서 참가하거나 참석해야 한다. 이런 점으로 보아서도 장로 부총회장은 꼭 필요하다.
장로 총대들 중에서는 왜 총회장을 승계하지 못하도록 제한하느냐， 장로도 총회장을 할 수 있다고 주장하는 이들이 있다. 물론 현행법으로만 보자면 장로 부총회장도 총회장을 할 수 있다. 그러나 본교단 총회의 증경총회장 중에 장로 증경총회장은 77회 총회장인 한영제장로 한 분밖에 없다. 지난해 총회가 91회였으니 14년이 흐른 지금도 장로 총회장은 누구도 출마하지도 않았고 앞으로도 가까운 시일 안에 총회장에 출마할 장로는 없어 보인다. 물론 장로 중에 총회장의 자격이나 역량이 없다는 것은 결코 아니다. 장로 부총회장 제도가 있으면 매년 장로 중에 한 분이 부총회장의 사명을 감당할 뿐 아니라 본교단 전체에도 큰 활력소가 되지 않을까 생각한다.
본교단 헌법 정치 제9장 치리회 제60조 치리회의 구분은 치리회를 당회 노회 총회로 구분한다. 제61조 치리회의 성질에서는 "모든 치리회는 목사와 장로로 조직하며 서로 연결된다"고 했다. 제66조 1항 당회장은 지교회 시무 목사가 된다고 규정하고 있어 목사가 당회장이 되는 것을 전제하고 있다. 대리 당회장이나 임시당회장 모두 목사가 담당한다.
그러나 노회 조직은 목사와 총대장로를 구성한다. 모든 시무 목사는 자동으로 노회 회원이 되지만 장로는 당회가 선정 파송하는 이들만 노회 회원이 될 수 있다. 그럼에도 불구하고 노회마다 약간의 형편은 다를지라도 장로 회원이 노회장이 되어 사명을 감당하는 노회도 있다. 교단 산하 62개 노회 중 매년 15~20여 노회에서 장로 노회장이 선출되는 것을 볼 수 있다. 장로 부총회장 제도를 두면 전국의 장로들에게 명예를 부여하고 본교단 목사와 장로 간 아름다운 모습을 보여 줄 수가 있다. 물론 우리에게 복음을 전해준 미국장로교에서는 그런 제도가 없다. 필자는 총회장에 재직할 때에 미국장로교회가 여자장로를 총회장으로 선출해 교감을 나눈바 있다.
타교단에서도 장로 부총회장 제도를 실행하고 있다. 본교단도 이 제도를 시행해보자. 제한적으로 부총회장으로 시작했으나 좀 더 시간이 흐르고 성숙해지면 제한조항을 없애고 경쟁없이 목사와 장로가 노회와 총회에서 서로 협력하여 주어진 사명을 감당하는 아름다운 날이 분명 올 것으로 믿는다. 다시한번 전국의 장로 총대들에게 호소하고 총회에서 선거법을 개정하여 시행해 주기 바란다.