[ 목양칼럼 ]
지방에 있는 교회의 목회자들은 교육전도사에 대한 이야기만 나오면 약간 흥분하는 경향이 있다. 필자의 교회도 아직 여건이 그리 나쁜 것은 아니지만 서서히 무게감을 던져 오며 다가오는 신학생들에 대한 위기감을 부인할 형편은 아니다. 공급과 수요의 불균형으로 인해 야기되는 문제이기도 하겠지만 작금의 교회 풍토가 앞날의 교회 지도자들이 될 사람들을 망치는 방향으로 자리를 잡았다는 데에 이견을 말할 사람은 아무도 없다고 확신한다. 돈을 이야기하는 것이 아니다. 그들에게 충분한 학자금과 생활비를 주는 것이야 다다익선이겠지만 기존 목회자들의 의식 가운데 그들에게 심어 주어서는 안될 차별의식을 드러내 놓고 각인시킨다는 데에 문제는 심각한 것이다.
어느 후배가 모 교회에 이력서를 들고 갔는데 담임목사님이 학생 시절 때의 은사님이었나 보다. 그 목사님께서 사랑하는 자이었기에 하신 말씀이겠지만 그동안 봉사했던 교회를 살펴보시고는 '왜 이렇게 이력을 관리했느냐?'고 하시며 내가 좋은 교회를 소개해 주겠노라는 말씀을 하셨다는 이야기를 들었다.
좋은 교회라! 30여 년 전에 필자의 신학생 시절에 많은 신학생들이 교수님의 선도로 난지도 망원동으로 달려가 봉사했던 시절이 있었으며， 그 즈음에 단독목회 경험이 목사 안수의 조건이 되었을 때， 비록 자발적 의사는 아니었지만 농촌교회로 부임했던 시절에는 '부르면 간다. 어디든지 가오리다'가 부름 받은 종들의 신념이었다. 교육전도사를 구했지만 3년 동안 한명도 지원하는 사람이 없었다는 지방 교회 목사님의 마음을 소위 큰 교회 목회자들이나 신학생들이 과연 헤아리고나 있을까?
좋은 교회가 아니라서 그랬을까? 그 좋고 나쁨은 무엇이 기준일까? 참으로 해괴한 말이 아닐 수 없다. 굳이 따져 본다면 훗날 하나님 나라의 사역을 감당할 자들에게는 참된 경건을 잃어버리지 않은 목회자가 있는 곳이 좋은 교회라고 정의할 수 있다. 이 자리에 즈음하여 역발상적인 이야기를 후배들에게 하고 싶다. "정말 좋은 교회에 가서 봉사함으로 너희들의 영성 이력관리를 잘 하라"고， "좋은 교회란 고아와 과부를 환난 중에 돌아보고 또 자기를 지켜 세속에 물들지 않은 그런 경건을 가지고 있는 분이 계신 교회를 말하는 것"이라고.
대우의 좋고 나쁨을 떠나서 젊음의 정열을 바쳐 헌신하는 자세를 갖춘 신학생의 모습을 사모한다. 청년의 때에 창조주 하나님을 기억하고 그 분을 위해 일평생 헌신하겠노라는 소신에 가득찬 찬란히 빛나는 아름다운 얼굴을 다시 보고 싶다. 목사가 되면， 혹 사모가 되면 꽤 괜찮아 질 것이라는 기대감을 갖는 신학생들과 더불어 "앞으로의 출세를 위해 '좋은 교회'에 가라"는 그런 생뚱맞은 소리는 정말로 듣기 싫다.
사능교회에서 봉사했던 교역자들은 지금 처한 곳에서 잘 하고 있는지 궁금하다. 혹 필자에게 못된 것을 배워서 교회의 두통거리가 되어 있지는 않는지， 교인들에게 짐이 되어 손가락질을 받지는 않는지 정말 걱정이다.