신동하 기자 sdh@kidokongbo.com

2007년 01월 25일(목) 00:00

서울 서초구 방배동에 위치한 예심교회 전경.

"교회를 개척하신다구요? 단독 목회를요?"

지인들의 만류가 있었다. 그래도 개척은 이뤄졌다. 2000년 11월 26일 서울 방배동의 한 빌딩에 세를 얻어 서울강남노회 예심교회(김예식목사 시무)는 그렇게 세워졌다.

그로부터 6년의 세월이 흘렀다. 이 교회는 꾸준히 부흥 상향곡선을 그리며 출석 성도 3백50명을 넘어섰다. 교회 담임은 본교단 첫 여성 목회자이자, 장신대 첫 여성 박사로 기록된 김예식목사.

교세가 감소하고 개척교회의 수명이 짧아지는 최근 한국교회의 현실을 감안해 본다면, 여성 목회자가 양무리의 리더가 돼 매해 괄목할만한 성장을 거두는 이 교회를 우리는 주목해 볼 필요가 있다.

예심교회는 여전도회전국연합회(회장:이명원)가 1억5천만원을 지원하고, 소망교회(김지철목사 시무) 성도들의 십시일반 후원으로 창립됐다. 여전도회의 후원 뒤에는 이연옥 명예회장과의 숨겨진 일화가 있다.

당시 소망교회 부목사로 사역하던 김 목사는 목회상담 전문가로도 잘 알려져 장신대 등에 출강하며 안정적인 목회활동을 해오고 있었다. 그런 김 목사의 개척 준비에 모두들 놀라는 것은 당연했다.

 

지역의 명물로 자리한 커피하우스 '에제르'.

"신대원 시절부터 개척에 대한 소망을 품어왔어요. 졸업 후 다양한 목회현장에서의 경험을 살려 개척을 준비하고 그 길로 이연옥 회장님을 찾아가 지원을 부탁했습니다. 60년이 넘도록 여성 목사 안수가 부결됐는데, 막상 시행에 옮기게 돼 열매를 거두려니 도와주는 손길이 없다고 말씀드렸어요."

이연옥 회장은 "가슴이 뛰었다"고 당시를 회고했다. 이 회장은 1백30만 여전도회원들을 독려해 헌금을 모아 예심교회 개척을 도왔다. 그 뿐 아니라 김 목사가 부목사로 사역하던 소망교회의 여전도회원들과 권사회에서도 적극 후원했다.

그렇게 개척이 본격적인 실행에 옮겨졌고, 김 목사는 창립예배에 앞서 우선 문화공간부터 꾸몄다. 당시만해도 생소한 문화사역인 커피 제공 공간을 만든 것.

이 공간의 이름은 '에제르 커피 하우스'. 주민들의 친교장소이자, 음악과 여유를 향유할 수 있는 지역의 명물이 된지 오래다. 여기서 나온 수익금 전액은 북한 선교에 사용된다.

 

예심교회에서는 초교파적으로 '치유상담학교'를 운영하고 있다. 이 사역은 교회의 성장 동력으로 자리잡았다.

또 소망교회에서부터 초교파적으로 운영해왔던 '치유상담학교'를 계속 이어나갔다. 지금은 평신도를 동역자로 세우기 위한 '제자훈련'과 더불어 예심교회의 성장 동력으로 자리잡은 상담학교는 4년 과정으로 수료하면 2급 기독교상담사자격증이 주어진다. 이곳을 거쳐간 인원이 현재까지 6백여 명 정도.

상담학교는 기존의 선교·설교·교육 중심의 선교 1세기 목회형태에서 상담이 같은 비중으로 다가가는 교회를 지향하고자 선택했다. 각 분야의 전문가들의 참여와 자원봉사를 통해 교회가 구체적으로 사회를 향한, 그리스도의 상담적 돌봄을 실천하고 있다.

목회상담 분야는 김 목사의 특화된 목회 영역이기도 하다. 김 목사는 "목회 현장에서 여성에게 조금의 인센티브는 없다"며 "달리기 경주로 비교하자면 여성 목회자는 10m 정도 뒤에서 출발하는 것이나 다름없기에 특화된 목회 영역을 발굴해 나갔다"고 말했다.

김 목사는 상담학교를 확대해 전인치유상담센터 개설을 계획에 두고 있다. 이는 고통받고 있는 가정과 상처입은 사람들을 대상으로 마음의 치유와 회복을 종합적으로 치유하는 공간이라는 설명이다. 개소가 이뤄지면 여기서는 앞으로 목회, 심리치료, 법률, 사회복지, 의료 상담 등이 진행될 것이라고 밝혔다.

구역의 '목장화' 개념 도입과 해외선교로의 연결도 독특하다. 구역을 네팔목장, 나이지리아목장 등 15개의 목장으로 나누어 아프리카와 아시아 선교를 돕게 만들었다. 각 목장에서는 주어진 국가를 위해 기도하고 헌금을 모아 선교사 파송과 지원을 한다. 교인 모두가 자연스럽게 해외선교에 동참하는 셈이다.

사역에 균형이 있는 교회로도 잘 알려져 있다. 남성목회자와 여성목회자, 남성 평신도와 여성 평신도가 서로를 섬김으로 차별이 없는 건강한 교회상을 구현해 보이고 있다. 남성 교인들이 주일 점심식사 후 설거지를 도맡는 것만 봐도 알 수 있다.

김 목사는 "담임목사를 여성으로 받아들이는 것이 어려움이 있는 현실에서 우리 교회는 그런 선입견이 전혀 없다"며 "교인 비율도 남성과 여성이 거의 비슷하다"고 말했다.

올해는 그 어느 해보다 바쁘게 교회가 움직일 것으로 보인다. 교인 증가에 따라 건축위원회를 조직해 교회 신축을 계획 중에 있고, 제자훈련의 결실로 임직자를 세울 것이라고 밝혔다.

김예식목사는 "예심교회는 예수님의 마음을 닮아가는 교회를 지향한다"며 "외롭게 사는 두렙돈의 과부와 죄책감에 시달리던 삭개오를 찾으시던 예수님의 마음을 삶으로 실천하는 교회가 되기를 기도한다"고 말했다.



 

담임 김예식목사.

#담임 김예식목사 인터뷰
예심교회 담임 김예식목사의 목회 경력이 이채롭다.

김 목사는 장신대 신대원 3학년 재학 중에 스승인 이수영목사(새문안교회 시무)와 석천제일교회에서 공동목회를 시작해 3년간 함께 강대상에 섰다. 여성 목사 안수제가 통과될 것이라 예견하고 목회현장 경험을 권유한 이수영목사의 배려였다.

이후 소망교회 부교역자로 사역하며 장신대에서 목회상담학 석·박사과정을 마친 후 미국으로 건너가 하와이 퀸스 메디칼센터에서 원목으로 활동하며 2천 시간의 상담을 통해 임상경험을 쌓았다. 여성 목사 안수제가 시행된 직후인 1995년 귀국한 김 목사는 서울강남노회에서 안수를 받은 뒤 소망교회에서 부목사로 상담실장을 겸한 사역을 하다 예심교회를 개척하게 됐다.

주변에서는 이러한 김 목사를 두고 "십자가를 지는 심정이었을 것"이라고 말한다. 한국교회 전반에 깊게 뿌리내린 가부장적 정서와 여성 목회자에 대한 냉담한 반응을 감내하며, 묵묵히 기름 부음 받은 신실한 여종의 길을 걸어왔기 때문이다.

김 목사는 개척을 앞두고 있는 여성 목회자들에게 "목회의 대상을 성별화 하면 안된다"고 말했다. 목회 현장은 남성이나 여성 목회자 모두에게 똑같이 적용되기에 여성 교인만을 염두에 두고 목회를 시작하지 말라고 조언한다.

김 목사는 "담임을 하며 특화된 목회 영역을 개척해 나갈 것"을 주문했다. 그런 의미에서 김 목사가 여성 특유의 모성적 섬세함을 바탕으로 상담 영역을 목회에 접목시킨 것이다.

또 김 목사는 "여성 목회자들이 힘을 낼 수 있도록 총회 차원에서 격려해주길 바란다"며 "중·대형교회에서 사역하는 여성 부목사들에게도 개척의 기회가 제공됐으면 한다"는 바람을 전했다.