허승곤

1998년 10월 03일(토) 00:00

우리 교회 서권사님은 외동아들을 결혼시켜 3년전에 며느리를 맞아 들였는데 아직 손자를
못 보아 애태우고 계시다. 여러 산부인과에 다니면서 진찰을 받게 하였지만 원인을 찾지 못
하던 중 뇌 MRI(행자기 공명영상)를 찍어본 결과 뇌하수체에 양성종양이 발견되었다. 전신
호르몬 검사에서 유즙분비 호르몬이 비정상적으로 증가되어 있었고, 수술로서 종양을 제거
한 후 임신이 되어 서권사님은 이제 내년 봄이면 손자를 안아 보게 되었다.

우리 몸을 조절하는 중요한 방법 중의 하나는 호르몬에 의한 것이다. 1960년 이전까지는 이
러한 호르몬 분비의 중추가 뇌에 있다는 사실을 몰라서 호르몬 과다분비증의 정확한 진단과
치료가 어려웠었다. 뇌하수체는 뇌의 바닥 쪽에 시신경 뒤에 있는 직경 1.5센티미터 무게0.6
밀리그램의 아주 작은 호르몬선이다. 크기에 비해 뇌하수체의 기능이상이 우리 몸에 미치는
영향은 매우 크다.

뇌하수체선종의 초기 증상은 호르몬 증상이기 때문에 환자는 먼저 산부인과나 내분비내과를
찾게된다. 뇌하수체선종의 초기 증상은 과다분비 호르몬에 따라 나타나게 되는데 성장호르
몬의 과잉분비가 촉진되면 거인증이나 말단비대증이 오게 된다. 말단비대증 환자가 처음 느
끼는 증상은 1년 전에 사용하던 장갑이나 신발이 맞지 않는 것이다. 유즙분비 호르몬의 과
잉분비 증상은 여성에게서는 불임, 남성에서는 성기능 감퇴이다. 부신피진자극 호르몬의 과
잉분비는 비만증상과 고혈압 등이다.

이러한 호르몬 증상이 나타날 때 뇌하수체선종을 의심하여 뇌정밀진단으로 확인을 하고 수
술적 치료를 받으면 완치율이 높다. 그러나 이러한 초기 상태를 넘기게 되면 종양이 커져
위로 자라면서 시신경을 압박하고 시야장애가 오기 시작한다. 이렇게 시야장애가 오면 환자
들은 안과를 찾게 되고 진단의 시기를 또 놓치게 되어 완치가 어렵게 된다. 뇌하수체 선종
은 조기 잔단 후 수술적 치료를 받으면 완치가 가능하다. 그러므로 신경마비증상 이 외의
전신이상증상이 생길 때 우리 몸의 조절중추인 뇌의 정밀검사가 필요하다.

흔히 어지럼증, 청력장애 등이 있으면 이비인후과를 찾게 된다. 그러나 이와 같은 증상을 나
타내는 대표적인 뇌질환은 청신경에서 생기는 양성종양인 청신경초종이다. 청신경초종은 뇌
하수체선종과 함께 두 개강 내에 생기는 대표적인 양성종양이다. 청력장애의 초기증상은 전
화소리를 듣기 힘들어지는 것이다. 청신경초종은 초기를 지나 크기가 커지면 소뇌와 뇌간을
압박하게 되어 운동실조의 증상이 나타나기 시작한다. 조기 발견되면 수술적 치료후 청력을
회복할 수도 있다.

뇌수술 수기와 수술장비의 발달로 후유증을 최소화하는 뇌수술이 가능해졌다. 특히 뇌하수
체선종과 청신경초종, 뇌를 싸고 있는 뇌막에서 생기는 뇌수막종과 같은 두 개강내 양성종
양은 완치가 가능한 질환이다. 중요한 것은 조기에 수술을 받을수록 후유증도 적고 완전제
거가 가능하다는 것이다. 몸의 이상증상이 있으면 우리 몸의 전신조절 중추인 뇌에 이상이
있는지를 검사하여 보는 것이 매우 중요하다. 허승곤(세브란스병원 신경외과 부교수, 은혜와
생명교회 집사)