신동하 기자 sdh@kidokongbo.com

2007년 02월 22일(목) 00:00

담임 유해룡목사와 성경공부를 하고 있는 군종들.

"오늘 저녁에 교회 오시나요? 예배에 참석하셔서 은혜 많이 받으세요."

경기도 수원에 위치한 공군 제10전투비행단. 군부대 종교생활 취재 차 찾아온 기자를 마중나온 군종 최웅규병장(총신대 휴학)이 위문실 근처에 서 있던 정비대 사병들에게 웃음을 머금으며 인사를 건넸다. 최 병장은 '아저씨'(부대 편성이 틀린 사병들끼리 서로 부르는 호칭)들을 그냥 스쳐 지나지 않고 예배 시간을 주지시켰다.

기자가 부대를 방문한 금요일에는 오후에 정기적으로 사병들 예배가 드려지고 있다. 주일예배와는 별도의 시간에 신실한 기독 청년들이 모여 영적 무장을 다지며 비전을 나누고 있다.

최 병장이 운전하는 교회 승합차에 올라타 부대 내 공군수원기지교회(유해룡목사 시무)로 향했다. 최 병장은 "부대 규모가 넓어 교회로 오는데 거리상으로 어려움이 많은 사병들이 있어 승합차를 운행한다"고 말했다.

부대 정문에서 차량으로 3분 거리인 교회에 도착하자 담임 유해룡목사(본교단 파송 군목ㆍ중령)와 군종들이 반갑게 맞았다. 현재 이 부대에는 3명의 기독교 군종이 있다. 다른 종교에 비해 1명이 더 많기는 하지만, 통합군종실 업무를 겸하고 있어 오히려 일손이 부족한 형편이다.

군종 정원(TO)이 별도로 있는 것은 아니다. 군종이 제대해 자리가 비면 사병들 가운데 군목이 선별해 착출하고 있다.

담임 유해룡목사.

유해룡목사는 "우리 부대 군종들은 투철한 믿음을 가진 최정예 요원들이다"라고 소개했다. 유 목사의 설명처럼 실제로 군종 역할에 부대 업무 수행까지 '전천후 마당쇠'같은 활약을 하고 있었다.

군종들의 일과를 보자. 동절기 부대 일과에 맞춰 6시 30분에 기상하는 것을 원칙으로 하지만 새벽 '무릎 기도'로 다른 사병들보다 먼저 하루를 연다. 아침식사 후 기본적인 행정 업무를 시작으로 유해룡목사와 당일 스케쥴을 검검하며 성경공부 등의 교제를 나누고 오후에는 주로 교회 건물 유지보수와 예배 준비, 근무지 위문 등을 한다. 여기에 부대 훈련도 참여해야 한다.

주일을 포함해 예배가 있는 날은 보통 4시 정도에 기상한다. 예배를 준비하는 군종들의 노고가 느껴진다.

노정완병장(한양대 휴학)은 "모태신앙이기는 하지만 솔직히 입대 전에는 청년회 활동도 제대로 하지 않았지만 입대 후에 정신적으로 많이 힘든 상황에서 믿음이 커졌다"며 "군종으로서 활동하며 신우들의 신앙 모습이 내게 늘 도전이 되고 있다"고 말했다.

군종 막내 민덕기상병(성균관대 휴학)도 한 마디 거들었다. 민 상병은 "무종교인도 군에서 종교를 갖는 경우가 많다"며 "별 것 아닌것 같지만 따뜻한 격려 한 마디에 종교를 택하는 사병들도 있다"고 말했다.

군종들은 기도로 하루를 시작하고 기도로 마감한다.

그런 이유로 공군수원기지교회에서는 '섬김이' 프로그램을 실시하고 있다. 이는 교회 제직들을 중심으로 사병들을 친가족처럼 돌보는 프로그램. 사병들과 꾸준히 접촉점을 만들어 교회로 발걸음을 옮기게 하고 있다.

이 프로그램을 두고 유해룡목사는 "씨앗을 뿌리는 것"이라고 설명했다. 정신적으로나 육체적으로 힘들 때 받은 섬김이 평생 잊지못할 선물이 될 것이라는 얘기다.

취재 과정에서 군종들이 공통적으로 강조한 것이 있다. 부대에서 키워온 신앙이 제대 후에 오히려 퇴색하거나 소멸되는 소식을 종종 접한다고 했다. 군종들은 "제대 후 신앙을 이어나갈 수 있는 제도적인 장치가 마련되야 한다"고 강조했다.

군종들이 예배에 앞서 찬양연습을 하고 있다.