신동하 기자 sdh@kidokongbo.com

2007년 03월 27일(화) 00:00

"기독교국가로 알려진 영국이 험난한 선교의 길을 걷고 있어요. 대부흥 1백주년을 맞는 한국교회는 영국의 선교상황을 주목할 필요가 있습니다."

총회 파송을 받아 영국 남서부의 웨일즈 수안시에서 사역중인 최철웅선교사가 최근 잠시 귀국했다. 최 선교사는 영국교회의 선교상황을 국내에 알리고 사역에 대한 협력을 구하고자 한국에 들렀다.

최 선교사는 "근래 영국의 전통있는 교회들이 연이어 문을 닫으며 그 곳을 무슬림들이 인수하고 있다"고 인터뷰 서두를 꺼내, 영국의 복음화가 심각한 퇴보현상을 걷고 있음을 짐작케 했다.

최 선교사에 따르면, 교인들이 없어 교회가 사라져 가는 현실이지만 정작 현지 기독교인들은 관심을 돌리지 않고 있다고 밝혔다. 바로 이 부분을 한국교회는 주목해야 한다고 강조했다. 1백여 년 전 누구도 예상하지 못한 근래의 현실이기 때문이다.

"영국 대부흥운동이 1904년에 일어나 선교사들을 통해 한국에 그 소식이 접해졌고, 결국 영적인 맥을 이어 한국에서 대부흥운동이 일어났음을 상기할 때 한국교회는 복음에 빚진 자의 심정으로 영국교회를 도와야 해요."

최 선교사는 영국 기독교의 쇠퇴 원인을 이성주의와 자유주의 물결이 사회 전반에 넘쳐나면서 교회에도 영향을 미쳐 예배와 기독교교육의 중요성이 상실했고, 그 결과 '텅 빈 교회'가 계속 생성됐다고 분석했다. 심지어는 웨일즈 부흥운동의 주역이었던 교회들마저 교인이 10명을 넘지 못하는 등 고전을 면치 못하고 있음을 지적했다.

최 선교사는 "교회들이 문을 닫으면 무슬림들이 석유를 팔아 모은 돈으로 인수해 회당이나 교육기관 등으로 사용하고 있다"는 말로 심각성을 수차례 강조했다.

그는 영국의 기독교 인구가 매년 급격히 줄어드는 반면, 무슬림 수는 꾸준히 증가하고 있다는 통계도 내놨다. 여기다 설상가상으로 국회에서 한국의 사학법과 비슷한 개념으로 "모든 신화를 학교에서 가르치지 말라"는 법조항을 다뤄 기독교학교들이 반발하고 있다는 사역의 어려움도 토로했다.

최 선교사는 "영국에서는 닫힌 교회의 문을 여는 사역이 필요하다"고 말했다. 교회가 올바로 서고 기독교교육이 제대로 이뤄져 영국교회가 다시금 힘을 얻고 회복할 수 있도록 한국교회의 도움을 바란다고 전했다.