[ 연재 ] 증경총회장님들께 드리는 편지
이 성 희
연동교회 목사ㆍ서울노회장
여러 증경총회장님들의 교회에 대한 사랑과 관심에 후배 목사로서 감사를 드리며 강건하시기를 기도드립니다. 좋으신 우리 하나님께서는 한국 교회를 1960년대부터 90년대까지 세계 교회사에 유례를 찾아볼 수 없는 성장을 이루셨고 매 10년마다 교회가 배가되는 은총을 베푸셨습니다. 한국 교회 성장의 시기에 증경총회장님들께서는 교회의 중심에 서 계셨고 한국 교회 성장의 주역이셨습니다.
저는 선친의 목회를 어릴 때부터 지켜보면서 자랐습니다. 제가 중학교에 다닐 때 아버님의 하시던 말씀을 지금도 기억하고 있습니다. 그 때는 우리 교단에 정년제도가 없을 때입니다. 아버님께서 시무하시던 교회에 기둥 같은 장로님께서 연로하시지만 재정부장으로 교회를 섬기셨습니다. 그런데 당회가 그 일을 젊은 장로님께 맡겼습니다. 그 장로님은 섭섭하셔서 저의 집에 오셔서 섭섭함을 토로하시며 그 일을 계속하시겠다고 하셨습니다. 장로님께서 저의 집에 오셨다는 말을 듣고 장로님의 자녀들이 오셔서 장로님을 만류하며 저의 아버님께 죄송하다고 하셨습니다. 결국 그 장로님께서 교회의 일을 그만 두셨고 여러 연로하신 장로님들께서도 함께 시무를 사임하시어 당회가 젊어졌습니다. 당시에 저의 선친께서 40대 초반이셨으니 젊어진 당회를 반색하셨을지 모릅니다. 그러나 그 일 후에 아버님은 저희들에게 이렇게 말씀하셨습니다. "당회가 갑자기 젊어지니까 패기는 있는 것 같은데 경륜이 없어서 안되겠더라. 역시 교회는 원로들이 있어서 교회의 중심을 잡아줘야 하는데".
성경에서 '장로'라는 용어는 엄밀하게 말하면 지금과 같은 의미라기보다 '원로'라는 의미가 강합니다. 구약의 장로는 공동체의 원로들 가운데 경륜이 있고 존경받는 사람들이었습니다. 이스라엘의 '산헤드린(Sanhedrin)'도 존경받는 원로들로 구성되었습니다. 고대 로마에는 '세나투스'(Senate)라 불리는 국가의 통치 및 자문 기관인 원로원이 있어 국가 경영에 참여하였습니다. 콘스탄티누스 황제는 로마의 원로원과 똑같은 원로원을 콘스탄티노플에도 창설한 것으로 보아 그 역할의 중요성을 짐작하게 합니다. 고대 스파르타에도 '게루시아'(Gerousia)라 불리는 원로원이 있었습니다. 게루시아는 강력한 사법권을 가진 유일한 법정이었습니다. 60세 이상의 후보자 가운데 시민들의 환호소리 크기에 의해 뽑혔을 만큼 시민들의 절대적인 존경과 인정을 받는 인물들이었고 종신직이었습니다.
예전 우리나라에도 '삼노인제'(三老人制)라는 마을의 제도가 있었는데 의회정치의 원형이었습니다. 마을 단위로 덕망이 높은 어르신 세 사람을 추대하여 이들로 하여금 마을의 대사를 의논케 하였습니다. 삼노인은 군자로 재덕을 겸비한 어른으로서 종신직이었으며 무보수였습니다. 그러나 마을 사람들이 나들이를 할 때면 가서 뵙고 돌아와서 다시 인사드리며， 삼노인이 지나가면 하마(下馬)하여 절을 하는 존경받는 직이었습니다. 옛날 안동에서는 적어도 감사 이상의 벼슬을 거친 노인이나 청백리가 아니면 삼노인의 대상이 되지 못했습니다.
우리 교회가 훌륭한 원로들을 비롯한 증경총회장님들이 계신 것이 얼마나 감사한 일인지 모릅니다. 경륜을 배울 수 있고， 잘못을 꾸짖을 수 있는 증경총회장님들이 계신 것이 얼마나 다행인지 모릅니다. 교회가 정한 법에 따라 시무를 은퇴하셨지만 여전한 사랑과 관심을 가지시고 교회를 이끄시는 것이 얼마나 기쁜 일인지 모릅니다. 비록 일선에서 물러나셨지만 예지와 경륜으로 우리 교회를 이끌어주시는 일은 하나님께서 주신 종신직이라고 봅니다.
지금 우리나라는 마치 고장난 나침판을 손에 쥐고 방향을 찾지 못하는 길 잃은 등산가 같습니다. 올라야 할 산은 까마득한데 길을 찾지 못하여 방황하고 있습니다. 세계는 곁눈질할 틈도 없이 앞을 향하여 달음질하는데 우리는 과거사를 폄하며 뒤를 바라보고 있습니다. 국가 경영은 소위 386세대가 장악하여 국가의 정체성 위기에 까지 내몰리고 있습니다. 세계 11위의 경제력을 자랑하면서도 실물 경제는 바닥을 해매고 있습니다. 급기야 대기업의 총수들이 직접 나서서 5년 후의 경제 위기설을 말할 만큼 내일의 희망이 사라져갑니다.
교육 현장의 어두운 그림자는 한층 미래를 암담하게 합니다. 한해 40조 이상의 사교육비에 가정 부채는 늘고 있고， 맹목적인 조기유학은 가정파괴를 조장하고 있으며， 참교육이란 미명의 이념교육은 교육 붕괴를 가속화하고 있습니다. 우리 사회의 곳곳에는 퇴폐문화가 판을 치고 있고 도덕성이 추락하고 있습니다. 세계 2위의 '술고래'국가인 우리나라의 서울은 술집이 가장 많은 대도시입니다. 부패지수 세계 50위의 오명은 세계 2위의 선교사 파송국이라는 말을 무색케 할 정도로 '투명성 제로' 국가로 낙인이 찍혀 있습니다. 사회 전반에는 희망의 소리보다 절망의 아우성이 더 많은 현실을 보며 안타까워하면서도 해법을 찾지 못하고 있습니다.
우리나라 뿐만 아니라 우리 교회도 난파선처럼 표류하고 있습니다. 세상의 빛이요 소금이라고 하지만 교회 스스로 자정능력을 상실한 듯 추한 모습을 그대로 드러내고 있습니다.
이런 교회의 모습은 세인의 도마에 올라 매일 교회는 난도질을 당하고 있습니다. 교회는 긍정적 이미지보다 부정적 이미지를 드러내며 향기보다 악취를 발하고 있습니다. 교회의 이미지 추락은 언론이 보도하는 내용의 성향을 보아서도 알 수 있습니다.
이 시대는 경쟁과 분리의 이전 시대와는 달리 통합과 조화의 시대요， 일치와 공동창조의 시대라고 하지만 아직도 한국 교회는 구태를 벗어버리지 못하고 갈등과 시비를 계속하고 있습니다. 한국기독교교회협의회(KNCC)와 한국기독교총연합회 두 연합기관이 하나로 나아가야 하는 시대적 요청에 부응하지 못하고 있습니다. 찬송가공회의 출판권 시비로 또 한 차례의 이권을 건 큰 싸움을 예고하고 있습니다. 우리 교단은 기독교방송(CBS)이나 기독교텔레비전(CTS)과의 관계도 원활하지 못합니다. 기독교방송과 경인방송의 시비는 개인의 문제가 아니라 한국 교회의 문제로 비화되어 또 다시 세인의 비난 여론이 쇄도할 것이 뻔한 일입니다.
하나님과 교회를 우롱하는 처사는 사회 곳곳에 즐비합니다. 개정사립학교법이 국회에서 통과될 때까지 교계는 일년 이상 그 부당성을 제시하였고 재개정을 탄원하였습니다. 2006년 12월 총회장의 삭발과 이후 3백여 명의 교계 지도자들이 삭발에 동참하며 재개정을 요구하였지만 교계의 소리는 철저하게 외면당하고 있습니다. 심지어는 교계 내에서도 사립학교법 재개정을 찬성하는 우려의 소리가 나오고 있습니다.
더구나 올해는 대통령 선거가 있는 해입니다. 여러 해 동안 경험으로 국가 경영이 교회와 선교에도 얼마나 큰 영향을 주는가를 뼈저리게 느꼈습니다. 올해의 대통령 선거에서는 꼭 대한민국의 정체성을 바르게 수호하며， 민족의 미래에 대한 비전이 있으며， 국가 경영의 탁월한 능력을 발휘하며， 교회를 유익하게 할 수 있는 인물이 반드시 되었으면 좋겠습니다.
올해는 1907년 평양에서 대부흥 운동이 일어난 지 1백주년을 맞이하는 해입니다. 하나님이 한국 교회에 주신 은혜의 해에 당시처럼 회개와 각성， 부흥과 성장을 꽃 피워야 하는데 눈앞에 닥친 산적한 교회 안팎의 과제들은 마음을 어둡게 합니다. 말만 무성한 1백주년이 아니라 우리의 죄를 회개하고 각성과 이에 따른 교회의 부흥과 성장이 있어야 할 것입니다. 그러나 이미 1백주년의 해 첫 분기를 지나고 있지만 부흥의 불꽃이 보이지 않고 있습니다.
증경총회장님， 이런 때에 교회에 하나님의 지혜와 인생의 경륜을 모아 지침을 주십시오. 오늘 우리 시대는 목회 자료가 폭발하는 시대입니다. 갖가지 평신도 훈련 프로그램들이 홍수처럼 넘치는 시대입니다. 자료와 프로그램들이 넘치는 시대에 우리는 빈약한 자료로 그렇게 풍요롭게 목회하신 어르신들의 지혜가 부럽기만 합니다. 그 지혜를 전수하여 주십시오. 자고나면 변해 있는 시대에 변화를 주도할 수 있는 영적 능력을 키워주십시오. 교회가 사회에 끌려가는 비극적 현상이 일어나지 않도록 교회가 사회를 이끌 수 있는 힘을 길러주십시오. 혼돈스런 시대에 우리 교회가 나아가야 할 분명한 길과 그 방향성을 제시하여 주십시오.
증경총회장님， 한국 교회가 선교에 첩첩이 장애물을 넘어야 하는 때를 맞이했습니다. 교회의 이미지는 바닥을 치고 있고， 성직자의 부도덕이 여과 없이 매체를 통하여 전달되고， 타종교의 성장에 비하여 개신교는 마이너스 성장을 기록하고 있고， 사회는 점점 교회에 대하여 부정적 태도로 등을 돌리고 있습니다.
이런 때에 증경총회장님들께서 나서서 교회를 꾸짖어 주십시오. 우리 교회가 나아가야 할 방향을 일러주십시오. 우리 교단의 존경받는 원로로서 뜻을 모아 바른 소리로 말씀해 주십시오. 이제는 편한 마음으로 교회를 생각하셔야 할 때임에도 불구하고 어려움을 당면한 교회를 위하여 우리의 부족함 때문에 어려운 청을 드려서 송구합니다. 다시 한번 강건과 평강을 기원합니다. 어리고 부족한 종이 올립니다.