신동하 기자 sdh@kidokongbo.com

2007년 04월 02일(월) 00:00

순천주성교회 교회학교 학생들은 어른 못지않게 깊은 신앙을 갖고 있다. 학생들은 또래 특성인 산만함 없이 예배로의 집중이 뛰어나다.

찬양사역자의 인도에 따라 8백여 명의 예배 참석자들이 뜨겁게 찬양을 한다. 준비찬양에 이어 예배가 시작되자 참석자들이 열정적인 마음을 잠시 가라앉히고 목회자의 설교를 조용히 묵상하고 있다.

청ㆍ장년 예배 실황이 아니다. 초등학생들로 구성된 교회학교 아동부 예배 모습이다. 순천노회 순천주성교회(문영찬목사 시무) 아동부 학생들은 어른 못지않게 깊은 신앙을 갖고 있다.

이보다 앞서 놀랄만한 사실은 아동부 학생 수가 장년 출석 성도(2백50명) 보다 4백 가량 많다는 것. 지난해 12월 24일에는 1천23명이 출석하는 기록을 세웠다. 보통 8백명 이상은 예배에 꾸준히 참석한다. 1년 예산이 3억원 정도인 지방의 중소형 교회에 매 주일 1천명에 가까운 어린이들이 찾는다는 것은, 그 자체만으로도 한국교회에 밝은 빛을 비춰주고 있다.

주일예배를 마치고 나오는 어린이들로 교회 골목길이 꽉 차있다.

기자가 교회를 찾은 지난 1월 28일 주일에도 본당이 아동부 학생들로 빈틈없이 차 있었다. 이 교회는 교육관이 없다. 워낙 학생 수가 많아 본당에서 교회학교의 모든 예배가 진행된다.

궁금하지 않을 수 없다. 교회학교가 침체되는 시기에 직면해, 어린이들의 발걸음이 줄기는커녕 오히려 점점 늘게 만드는 이 교회의 사역을 담임목사는 어떻게 설명할까?

담임 문영찬목사는 "장년에게 쏟는 에너지만큼 어린이들에게 동일하게 적용할 것"을 우선 주문했다.

담임 문영찬목사.

아동부 설교는 문 목사가 직접 맡고 있다. 부교역자들을 믿지 못해서가 아니라, 그의 아동사역에 대한 남다른 열정 때문이다. 예배는 시종일관 흡사 '흥겨운 잔치'에 가깝다. 장년 부흥회를 연상케 하는 찬양에 이어 각종 기자재를 십분 활용한 설교, 그리고 축복기도까지, 학생들은 또래들의 특성인 '주위산만' 없이 예배 전체에 이목을 집중하고 있다.

예배 후에는 항상 2부 순서로 친교의 시간을 갖는다. 이 시간에는 팀별 게임과 품바ㆍ무술공연, 마술쇼, 인형극, 야외 모터비행쇼, 기독연예인 초청 간증 등 다양한 프로그램이 매주 다르게 진행된다.

그래서인지 예배 시간에 지각하는 학생들이 거의 없다. 프로그램들이 다음 주를 기다리게 만드는 연속성을 갖고 있어 학생들에게 '가고 싶은 교회', '기대되는 교회학교'로 다가서고 있다.

문 목사는 "대부분의 교회학교는 성경학교나 특별한 절기에 프로그램을 집중한다"며 "그러나 매 주일을 '잔치화(化)' 한다면 어린이들의 교회 참석률을 높이는 방안이 될 수 있다"고 설명했다.

친교의 시간 후 이어지는 공과공부는 설교 시간에 그 날 공과에 대해 시청각적으로 충분한 설명을 해주기 때문에 10분 정도로 최소화하고 있다. 대신 친교의 시간을 늘려 학생들을 주님 앞에 하나로 결속하는 일에 집중하고 있다.

예배에의 감격은 전도의 결실로 이어진다. 학생 스스로가 교회 가는 길이 즐거워지자 친구들을 전도하게 되고, 부모를 감동시켜 교회에 함께 나오는 '기특한' 일도 해낸다.

아동부를 학년별로 묶지 않고 전 학년이 골고루 섞이게 반 편성을 한 것도 독특하다. 현재 아동부는 80여 반으로 구성돼, 학생 수가 제일 많은 곳은 1백19명이나 된다.

한 가지 더 놀라운 사실은 교회가 왕복 8차선 도로를 옆에 낀 외곽에 위치한데다 기찻길을 건너야만 갈 수 있음에도 결신율이 높다는 것이다. 교회를 사랑하는 어린이들의 마음을 엿볼 수 있다. 그래서 교회는 학생들의 안전을 고려해 25인승 버스 3대, 관광버스 1대, 대형버스 2대, 승합차 4대를 구역별로 보내는가 하면, 교인 50여 가정이 승용차 '카풀'로 교회로 데려오고 있다.

교회학교 부흥의 또 다른 열쇠로 문 목사는 교사의 사명을 제시했다. 교사가 영적부모의 심정으로 학생들을 케어할 때 진정한 교회학교 부흥이 따라온다는 것.

"교회학교 교사들은 1년 52주 무결석을 원칙으로 합니다. 교수방법론은 부차적인 것이에요. 교사들이 학생들에게 얼마나 신뢰를 주느냐가 중요합니다." 문 목사의 지론이다.

교사로 오랫동안 봉사해온 서진원안수집사는 "제직의 80% 이상이 교사를 맡을 정도로 교인들 모두가 어린이 사역의 중요성을 인식하고 있다"며 "교사들의 마음가짐에 따라 교회학교의 성패가 좌우되는 것 같다"고 말했다.

이런 노하우를 살려 지난 2월 12일부터 14일까지 전국 교회를 대상으로 '교사 사명 세미나'를 열기도 했다. 문 목사와 부교역자로 유치부를 맡고 있는 정성철전도사 등이 강사로 나서 교회학교 부흥을 위한 교사의 사명을 제시했다.

문 목사는 앞으로의 비전에 대해, 어린이 사역을 확대하는 의미로 종합 복지시설인 '비전센터' 건립을 추진할 예정이라고 설명했다. 여기에 더해 어린이사역 전문가를 양성해 한국교회에 도움을 주고 싶다는 계획을 밝혔다.



#담임 문영찬목사 인터뷰
순천주성교회 담임 문영찬목사의 '어린이 사랑'은 유별나다. 순천주성교회를 개척하기에 앞서 여천제일교회에서 2백명의 아동부를 1천3백명으로, 약 6배를 끌어올린 장본인이다.

순천주성교회에서도 어린이에 대한 그의 애정은 여전히 식지않고 있다. 자신의 자녀 2명으로 아동부를 시작해 이제 1천명이 넘는 매머드급으로 급성장시켰다.

문 목사는 "목회 여정에서 어린 아이들의 동무가 되신 예수님을 항상 생각하고 있다"며 "한국교회의 미래가 어린이들에게 있다고 말로만 외칠 것이 아니라 각별한 사랑을 보여줘야 한다"고 강조했다.

문 목사는 매주 자신의 육성이 담긴 '어린이 뉴스'를 녹음하고 있다. 교사들은 이를 토요일 오후 학생들 집에 일괄적으로 전화를 걸어 들려주고 있다. 내용은 성경을 재밌게 풀어낸 것부터 성경 속의 인물이나 사건을 '천국 암호'로 명해 알려줌으로써 다음 날 교회에 나오며 교사들과 암호를 주고받을 수 있도록 하는 등 어린이들에게 인기가 높다.

문 목사는 "교회학교 부흥은 목회자의 열정과 교사들의 사명감이 큰 몫을 차지한다"며 "한국교회의 대부흥 재현을 위해 씨를 뿌려놓는다는 마음으로 어린이들에게 관심을 기울여야 할 것"이라고 말했다.