[ 교계 ] 오렌지카운티영락교회, 서울과 나성 영락교회 뿌리로 자라나
우리의 신앙을 나무에 비유할 때 땅에 깊이 박힌 뿌리와 같이 오랜 역사가 신앙의 근본을 흔들리지 않게 지켜주고 자양분을 공급해 주는 역할을 한다면 그 나무에서 뻗어나온 새 가지와 같이 각 지역으로 흩어져 새롭게 설립된 교회들은 마치 새로운 가지에 순이 돋고 열매를 맺는 것과 같이 새로운 시대를 준비하고 이끌어가는 역할을 맞게 된다고 할 수 있을 것이다.
오렌지카운티는 미국 내 한인들의 최대 생활 터전이라 할 수 있는 로스앤젤레스 남쪽으로 40~50마일 떨어진 곳에 위치해 있는 지역이다. 이곳에 올해로 약 30년의 역사를 간직한 교회인 오렌지카운티영락교회(허영진목사 시무)가 세워져 있다.
이른 봄날 따가운 햇살을 받으며 교회에 들어서니 20년 전까지 침례교회에 속했던 예배당이었다는 설명을 들어서인지 왠지 이국적인 정취가 느껴지는 외형과 내부 구조를 갖추고 있는 것이 먼저 눈에 들어왔다.
차분한 가운데 꾸준히 성장을 이어오고 있는 교회로 지역 교회의 모범이 되고 있는 동 교회는 그 이름에서 알 수 있듯이 그 뿌리를 나성영락교회와 같이 서울영락교회에 두고 있는 교회이다. 지난 1986년에 부임해 올해로 22년째 동 교회를 시무하고 있는 허영진 목사는 동 교회 예배의 특징을 한 마디로 "30년 전 이민올 때 영락교회의 예배 모습 그대로를 유지하려 하고 있다"는 말로 설명했다.
동 교회는 그 이름에 나타난대로 오렌지카운티라는 지역성 못지 않게 '영락'교회라는 장로교 신앙 전통의 계승에 관심을 갖는 데는 나름대로 이유가 있다고 할 수 있다.
현재 미국 내 이민 교회 가운데 가장 대표적인 교회로 손꼽히는 나성영락교회(림형천목사 시무)가 세워진 것은 1973년으로 1960년대부터 늘어난 이민자들이 주축을 이루었다. 우리 교단의 대표적인 교회인 서울 영락교회(이철신목사 시무)가 1945년 신앙의 자유를 찾아 월남한 성도들이 주축이 되어 형성된 교회라면 한 세대가 흘러 그 큰 가지가 태평양을 건너 새로운 가능성과 희망을 찾아 떠난 한인 디아스포라들의 염원을 담아 나성영락교회(림형천목사 시무)의 출발을 이루게 된 것이었다.
그러나 70년대 이후 한인 이민들의 규모가 급증하고 생활의 터전 또한 로스앤젤레스 지역을 중심으로 점차 확산되면서 나성영락교회에 출석하는 교인들 가운데 오렌지카운티 지역에서 출석하는 성도들의 숫자도 함께 늘어가게 되었다.
브라질 사웅 파울로 지역에 파송받아 선교사로 사역하던 중 나성영락교회 설립과 함께 부임해 목회 사역 중이던 김계용 목사는 이 지역에 거주하던 성도들이 늘어가면서 원 거리에 교인들을 위해 별도의 예배 처소를 마련키로 했다. 19080년 1월 김진걸장로(당시 집사)의 가정에서 약 30여 명의 성도들이 함께 한 가운데 '나성영락교회 엘토르 예배처소'라는 이름으로 첫 예배를 드리게 되었다. 이것이 동 교회의 출발이 되었고， 이후 1년 가까운 세월을 나성영락교회 교역자들이 매주일마다 번갈아 예배를 인도하는 동안 지역교회 예배당을 빌려 오렌지카운티영락교회라는 이름으로 정식 발족하고 연말에는 초대 김현영목사를 청빙하게 됐다.
설립자 김계용목사에 이어 초대목사로 6년 간 시무했던 시무했던 김현영목사의 후임으로 부임한 허영진목사는 21년간 동 교회를 시무하며 선대 목회자와 성도들의 수고를 이어받아 실제적인 부흥과 성장을 이루어 왔다.
그간 동 교회는 독자적인 예배당을 매입한 데 이어 90년대 초반부터 다양한 목회 프로그램을 신설해 91년부터는 영어예배를 시작하는가 하면 93년에는 영락한국학교와 무숙자 급식 봉사, 전화메시지 '소망의 다이얼'을 개설하고 안나장학회를 설립 교회 지도자 양성에 관심을 기울였고, 20주년을 앞둔 97년에는 다시 한 번 남북통일 시대를 대비한 '두 렙돈 선교회' 조직과 경로대학인 '영락실버아카데미'를 개교， 다양한 선교적 요구에 부응해 왔다.
이제 교회 설립 30주년을 눈 앞에 둔 동 교회 주변은 많은 변화를 보이고 있다. 한인들이 처음 자리잡았던 거리는 다른 민족들이 하나 둘 자리를 잡아 들어오는가 하면 거주 지역 또한 세월의 변화를 좆고 있다. 그러면서 변화하는 시대에 걸맞는 선교적 요구에 동 교회는 부지런히 응답하고 있다. 그러면서도 시대 변화에 쉽사리 잃어가는 교회의 전통이나 신앙의 모습들은 소중히 지키려 노력은 오히려 신선한 느낌마저 갖게 한다.
고국을 떠나게 되면 세월이 흘러도 떠날 당시에 늘 머물러 산다는 말 때문일까 30년 전 장로교회뿐 아니라 한국교회의 가장 대표적인 교회였던 영락교회가 보여주었던 신앙의 활력과 아름다운 전통， 한 세대가 훌쩍 지나버린 지금까지 바다 건너 오렌지카운티 조용한 동네에 아직도 싱싱한 푸르름을 간직하고 있는듯 했다.
<혀엉진목사 인터뷰>
"나서 자라고 배운 한국교회의 예배 모습을 그대로 간직한 교회라고 보시면 됩니다."
오렌지카운티영락교회의 27년 여의 역사 가운데 만 21년을 함께 해 온 허영진목사를 만난 곳은 시무 중인 오렌지카운티영락교회가 아닌 남가주동신교회였다. 허 목사는 새 교사 이전을 앞둔 미주장신 임시 교사(敎舍)로 사용 중인 동 교회에서 교회사 교루로 신학생들에게 강의를 진행하고 있었다.
지금은 지역의 많은 선배 목회자들이 은퇴를 한 지금 허 목사는 현역 목회자 가운데 가장 선배에 속하게 될 뿐 아니라 소속된 미주한인장로회 총회와는 개인적으로도 깊은 관련을 갖고 있는 목회자라 할 수 있다. 총회가 설립되기 전 미주한인장로회 서노회에서 교단 첫 목사 안수자로 기록된 허 목사는 이후 시카고 시세로한인장로교회에서 부목사로 시무 중 동 교회에서 열린 교단 총회의 출범을 지켜봤으며 시카고에서는 물론 LA로 임지를 옮긴 이후에도 목회 사역과 함께 교단 신학교 교수 사역을 병행하며 교단 목사 후보생 양성에 일조해 온 장본인.
서울 영락교회 출신으로 국내에서 서울대와 장신대 신대원， 연세대연합신학대학원 등을 거치며 기독교교육을 전공하고 어려운 여건 속에서도 교육을 통해 한국교회를 섬겨보고자 했던 허 목사는 꿈을 펼쳐보지도 못한 채 목사 안수도 미룬 채 지구 반대편 브라질로이민 길에 올랐다.
그런데 그곳에서 뜻밖에 김계용목사를 만나게 되어 팽창하는 이민사회와 함께 급성장을 기록 중인 현지 한인교회의 교회 교육을 맡아 헌신할 수 있는 기회를 얻게 됐다. 당시 한인 가정의 부모들 대부분이 고단한 이민 생활로 자녀 교육에 소홀할 수밖에 없었고， 청소년들은 현지 문화와의 갈등과 영적 방황에 처해 있었는데 허 목사의 헌신적인 노력을 통해 디아스포라교회의 미래인 교회학교 또한 급성장을 이루게 되었지만 사역에 갈급했던 허 목사 또한 보람있는 사역을 맡아 새로운 사명감을 회복할 수 있었다.
이민 교회에서의 사역을 이끌어 주었던 김 목사가 안식년 차 떠난 뒤 새로 설립된 나성영락교회 담임목회자로 청빙받게 되면서 허 목사는 안수도 받기 전에 담임목회자와 같은 사역을 상당 기간 담당할 수밖에 없었는데 목사 안수를 받으며 시카고로 청빙을 받게 되어 본격적인 목회 사역을 시작하게 됐다.
동 교단의 출범과 함께 목회 사역을 시작해 모범적인 교회로 지역교회를 섬겨 온 허 목사는 총회 설립 20주년을 당시에는 총회 출판국 국장으로 미주한인장로회 20년사 편찬에도 힘을 쏟았고 지난 2004년에는 제29대 총회장으로 교단을 섬기기도 했다.
교단의 원로의 입장에서 급변했던 지난 한 세대를 회고하는 온 허 목사는 70년대 이른바 사회사업과도 같은 목회를 감당해야 했던 시절에서부터 경제적으로 풍요로와지고 이민자 수 또한 급증하는 21세기 디아스포라 공동체의 변화를 누구보다 절감하는 지도자라 할 수 있을 것이다. 한국교회의 뿌리 위에서 이민 사회 속에 새로이 심겨져 성장해 온 이민교회 역사를 온 몸으로 감당해 온 노 교수요 목회자는 이제 지나 온 이민교회의 기록하고 후대에 전해야 할 책임감으로 오늘도 분주히 활동하고 있다.