표현모 기자 hmpyo@kidokongbo.com

2007년 05월 08일(화) 00:00

맹학교 학생들과 소풍중 함께 한 전명철선생(왼쪽 뒤).

매일 아침 밝은 인사와 함께 교실 문을 열고 들어간다. 최대한 밝고 명랑한 목소리로 인사를 한다. 조금이라도 목소리가 작거나 힘이 없으면 아이들은 담임선생님의 기분이 침울하거나 피곤한 것은 아닌가 걱정을 해 준다. 우리 아이들은 세상에서 특수학교라고 부르는 맹학교에 다니는 학생들이다. 이 아이들과 함께 한 2년 동안 이 길이 바로 주님이 내게 예비해 주신 길이며 참으로 축복의 길이라는 생각을 여러 번 했다. 일반학교의 영어교사를 목표로 하던 어느 날， 우연히 읽은 미국의 시각장애인 등반가 에릭 와이헨메이어의 책을 읽고 특수교사로의 비전을 가지게 되었고 특수교육과에 들어가 특수교사자격을 획득한 뒤 지금 근무하는 맹학교에서 교사생활을 시작했다. 특수교육과를 졸업하면 그 자격에 따라 초중등학교의 특수학급이나 다양한 장애영역의 특수학교의 교사가 될 수 있다.

지금도 미숙한 점이 많지만 처음에는 모든 것이 어렵고 혼란스러웠다. 영어를 가르치는 교사로 교단에 섰으면서 아이들보다 점자에 익숙하지 않은 부끄러운 모습을 보이기 싫어서 퇴근 후 집에서 우리 말 점자와 영어 점자를 연습하면서 많은 시간을 보내야 했다. 우리 주변에서 쉽게 구할 수 있는 시각적 자료를 이용하면 바로 이해가 될 내용이지만 이용할 수 없는 현실에서， 청각적 자료에 의존해야 하는 점이 많은 점도 상당한 난점이었다. 그리고 교사로서 시각 장애 아이들의 심리를 이해하지 못하고 무의식적으로 상처를 주고 있지는 않은지 고민해야 하는 것들뿐이었다.

오직 청각과 점자에 의존해 영어라는 난해한 과목을 배우면서도 훌륭히 이해하고 소화해내는 학생들을 보면 대견하기도 하고 보람을 느끼게 되지만， 안타깝게 전혀 이해를 못하고 영어란 과목에 대한 흥미를 잃고 포기까지 하는 학생들을 보면 스스로의 역량의 부족을 통감하게 된다. 잃어버린 감각에 대한 보상이라고까지는 할 수 없지만 우리 아이들은 상당히 예민한 청각능력을 지니고 있다. 소위 말하는 절대 음감을 가지고 있는 아이들도 있다.

그러기에 교사의 영어발음에 대한 민감도가 상당히 높고 정확한 발음을 모방하고 따라하는 탁월한 능력을 지니고 있다. 하지만 과목의 특성상 시각적 이해가 필요한 단어들이 나오면 역시 곤란한 때가 있다. 예를 들어 색 (color)에 대한 단어들은 다양한 방법들을 동원하게 된다. 심상적 이미지， 색을 소리에 비유하기， 온도에 비유하기 등의 방법이 그것이다.

아직까지 장애인에 대한 편견과 차별이 상존하는 우리나라에서 특수학교를 바라보는 시각도 상당히 굴절되어 있다고 생각한다. 특수학교라는 단어를 들으면 무언가 호혜를 베풀어야 하는 어둡고 음울한 이미지를 가지고 있는 경우가 많다는 것을 지인들과의 대화 중에 발견하는 경우가 많다. 장애를 가지고 있어서 방법과 도구가 다르기는 하지만 우리 학생들은 일반학생들과 같은 과목을 공부하는 또래라는 사실을 알아주었으면 좋겠다. 맹학교 학생들도 조금만 도와주면 일반 학생들이 할 수 있는 일을 잘 해낼 수 있다는 신념이 바로 우리 맹학교 교사의 확신이다. 특수교육의 일반교육의 주변부에 머무르는 말 그대로의 특수한 교육이 아닌 동등한 교육적 영역이라는 우리 교사들의 자부심이다. 마태복음말씀에서 예수님은 진정한 선생님은 오직 한 분이라고 가르쳐 주시고 있다. 이 세상에서는 대학을 나오고 교직에 입문하면 모두 선생이라고 부르지만 우리 주님께서는 진정한 교사는 오직 하나님이시요， 우리 모두는 그의 제자이며 참된 선생 되는 것이 얼마나 어려운 것인가를 몸소 보여주셨다.

단순한 지식을 전달하는 사람을 교사 또는 선생이라는 정의로 부른다면 공교육과 사교육을 통틀어 가르치는 일로 생계를 꾸리는 모든 사람을 선생이라고 할 수 있을 것이다. 하지만 교사는 아이들에게 지식을 이식하는 단순한 직업인이 아니다. 그 아이들과 1년을 같이 희노애락을 같이하면서 공감대를 형성하며 그들의 지적， 정신적， 육체적 성장을 바라보는 자이다. 이 점은 일반학교가 아닌 특수학교에 몸을 담고 있기에 더욱 절실히 느끼는 점이다.

아직 경력도 일천하고 모든 점에서 부족한 일개 무명의 젊은 교사가 교직관에 대해 이런 글을 쓴다는 것 자체가 많은 분들 앞에서 부끄럽지만 사도바울이 말한 대로 이전에 자랑으로 여기던 것들을 돌아보지 않고 마라톤 경기처럼 끝까지 경주하는 자가 되어 하나님전에 나아갈 때 부끄럽지 않은 교사가 되고 싶다.

전명철
한빛맹학교 영어교사