신동하 기자 sdh@kidokongbo.com

2007년 05월 14일(월) 00:00

지곡교회 전경.

세월이 흘러도 늘 한결같은 사람이 있다. 교회도 마찬가지여서, 1백년의 세월 동안 한우물을 굳건하게 파는 장인정신으로 세대를 뛰어넘어 일관된 가치를 표현하는 교회가 있다.

군산노회 지곡교회(양성진목사 시무)가 4월 19일 창립 1백주년을 맞았다. 지곡교회는 오랜 전통 속에서도 일관된 교회상을 보여주며 시간이 흐를수록 진가를 발휘하고 있다.

이 교회는 군산 지곡동에 거주하던 평신도들의 열정을 통해 세워졌다. 평일에도 기도회를 열어 깊은 신앙심을 보여주던 교인 공동체가 교회를 설립하는 씨앗이 됐다.

일단 첫 열매가 좋았다. 지곡교회 교인들을 통해 마을 전체가 복음을 받아들이는 성과를 일궈냈다. 또한 야학을 운영하고 농사법을 전수하며 음악을 가르치는 등 농촌계몽에도 앞장섰다.

담임 양성진목사.

지역에서 복음을 전하는 첨병으로 활약하다 보니 십자가를 지고 가는 순간도 있었다. 일제 강점기에는 전세종, 고창록 성도가 3.1만세 운동으로 옥고를 치루기도 했고, 교단 분열로 교회가 분립되는 아픔도 겪었다. 지역 개발이 본격적으로 이뤄지던 시기에는 교인들이 대거 이주한 탓에 교회 존폐의 기로에 서기도 했지만, 전통의 뚝심 하나로 모든 것을 이겨냈다.

1990년대 초반부터는 이전과는 다른 방향으로 목회 스타일이 전환됐다. 교회 인근 지역이 농경사회에서 신도심으로 탈바꿈됐기 때문이다. 당시 전도사 직분에 젊은 나이로 담임사역을 맡은 양성진목사를 주축으로 이주한 이들을 제외하고 남아있던 30여 명의 교인들이 합심해 교회의 재부흥에 나섰다.

지곡교회는 미래 인재 양성뿐 아니라 노인들을 위한 사역에도 많은 관심을 쏟고 있다.

우선 종교부지를 매입했다. 그리고 2세대에 복음을 전하자는 뜻으로 교회학교 살리기에 나섰다. 이 교회가 장인정신을 갖고 있기는 하지만, 전통과 현대를 아우르는 융통성을 갖는다고 평가를 받는 것은 바로 이 때문이다. 중용이라는 미덕으로 튀지도 않고 그렇다고 뒤처지지도 않는 목회 전략을 수립했다.

제자훈련을 강화해 교사들을 양육하는 것을 과제로 삼았다. 평신도 리더자가 세워지고 활동이 다양화되며 역동적인 교회로의 성장으로 이어졌다. 준비된 평신도들을 통해 당연히 교회학교가 성장을 보여 이제는 장년과 교회학교 학생 수의 비율이 거의 같다.

담임 양성진목사는 "10년 이상의 먼 미래를 내다봤다"고 말한다. 사실 신도심이 조성되며 장년들을 더 많이 확보하는 것이 급선무라고 판단할 수 있지만, 그 정열을 유아와 청소년에게도 쏟았다.

양 목사는 중고등부 현악단을 대예배에 세우고 있다. 그만큼 꿈나무 양성에 인색하지 않은 교회 분위기를 짐작할 수 있다. 현악단 학생들에게는 해외여행의 기회도 제공하고 있고, 이밖에 장학금 규모도 매년 늘리며 인재를 키우고 있다.

지곡교회는 제자훈련을 강화해 교사들을 양육하고 교회학교 성장을 도모하고 있다.

양 목사는 "음악 기술은 좋지만 영성이 없는 일부 음악사역자보다는 청소년들에게 자긍심을 주고, 또한 교인들에게는 교회학교를 사랑하는 마음을 심어주고자 중고등부 현악단을 대예배에 나오게 하고 있다"고 말했다.

교회학교 학생들은 전 교인의 사랑을 보답이라도 하듯 총회에서 진행하는 전국단위 암송대회나 그리기대회 등에서 상을 휩쓸고 있다. 교회학교가 활성화되니 요즘에는 전국 곳곳에서 탐방도 많이 온다.

이미지 전환에도 주력했다. 지곡교회가 위치한 곳은 이른바 '처치 빌리지'로 불린다. 그만큼 교회가 많다는 뜻이다. 신도시에 뒤늦게 합류한 후발주자였지만 다양한 나눔과 섬김의 봉사로 긍정적 이미지를 높여 최근에는 결신률이 높아지는 추세다.

양 목사는 지난 사역들을 회고하며, "하나님의 은혜요, 당회를 비롯한 전 교인들의 도움이 있어 도약을 이룰 수 있었다"고 설명했다. 젊은 나이에 부임해 시행착오도 겪었지만 그때마다 격려하고 기도해 준 당회와 교인들이 있어 목양일념의 길을 걸을 수 있었다는 얘기다.

이제 지곡교회는 1백년 전 지역을 복음화했던 열정을 되새기며 또 다른 복음화를 추진 중이다. 농촌 씨족사회 전도에서 문중 전도로, 그리고 마을 전도에서 군산으로, 다음에는 항구가 인접한 지리적 위치를 활용해 아시아 선교에 심혈을 기울일 계획이다.

또한 교단 분열로 관계가 소원해진 예장합동측 교회와도 교류를 가질 예정에 있다. 앞으로 두 교회의 협력사역이 기대가 되는 부분이다.

오랜 세월 변하지 않고 하나님 나라의 확장에 힘쓰며 자신만의 향기를 내는 교회. 잘 다듬어진 내적 영성의 풍성함으로 이웃들을 늘 배려할 줄 알고 이해하는 너그러운 마음을 가진 교회가 바로 지곡교회다.



#지곡교회 1백주년 기념행사
지곡교회는 창립 1백주년을 맞아 4월 21일 감사예배를 드리는 것을 비롯해 풍성한 기념행사를 갖는다.

이미 3월에 전 교인 그리기 및 글짓기 대회 등을 열어 자축 분위기를 돋운 지곡교회는 4월 21일 총회장 이광선목사를 초청한 가운데 기념예배와 함께 기념비 제막식을 갖고, 새로운 세기에 대한 비전을 선포한다. 또 5월 이후 전 교인 가족체육대회, 찬양의 밤, 사회복지시설 결연 및 위문 행사 등을 가질 계획이며, 동 교회 출신인 고무송목사(교회인물연구소장)를 집필자로 선정해 1백년사 발간을 준비하고 있다.

특별히 자축 행사비를 대폭 줄여 중고등부와 대학부, 청년부를 7월에 중국과 몽골로 단기선교를 보낼 예정에 있다. 인재 양성을 목적으로 진행되는 단기선교는 교회에서 예산 전체를 지원하게 된다.

또 해외선교를 강화하는 의미로 몽골 선교사를 돕는 한편, 현지에 교회를 세우기로 결정했다. 이밖에 장기적인 비전으로 군산지역에 교회 개척을 계획하는 것으로 알려졌다.