표현모 기자 hmpyo@kidokongbo.com

2007년 05월 15일(화) 00:00

여전도회 조직의 3대 목적은 '선교'， '교육'， '봉사'이다. 이중 여전도회가 가장 큰 열의를 쏟고 있는 덕목은 선교이지만， '교육' 또한 그에 못지 않은 여전도회의 주요한 목적 중 하나로 회원들에게 강조되고 있다.

여전도회의 교육활동은 크게 두 가지로 분류할 수 있는데 하나는 임원단을 중심으로 한 지도자 훈련과 또 다른 하나는 계속교육원을 통한 평신도 교육이다.

이중 계속교육원은 남선교회전국연합회에서 진행중인 평신도대학원과 함께 평신도 교육의 양축을 형성하는 대표적인 교육 프로그램으로 유명하다.

계속교육원은 여전도회원들의 재교육의 장(場)으로 현재 목회자와 각 신학대 교수， 여전도회 지도자， 통일ㆍ건강ㆍ문화 등 분야의 저명한 교수들을 초빙해 다양한 교육훈련으로 교회의 여성 지도자들에게 선교여성으로서의 의식을 심어주며 여전도회원으로서 갖추어야 할 기본적인 소양을 쌓을 수 있도록 하고 있다.

계속교육원은 지난 1977년 열린 여전도회전국연합회 제42회 총회에서 여전도회원들의 지도력을 개발할 수 있는 평신도 훈련원 개설을 결의한 바 있는데 이 결의를 시작으로 설립이 추진됐다.

계속교육원은 여전도회관 건립에도 직접적인 연관을 갖고 있는 것으로도 유명하다. 여전도회관 부지를 지난 1983년 미국 장로교로부터 기증받을 때의 조건이 바로 여성의 지도력 개발을 위한 평생교육원을 세운다는 명목이었다.

이연옥원장은 계속교육원에 대해 "미국장로교로부터 여전도회관의 부지를 기증받을 때 여성들을 위한 '평생교육'을 위해 사용하라는 단서 조항이 있었다"며 "그러나 이러한 단서 조항을 차치하더라도 조직을 이끌어갈 때 구성원 한 사람 한 사람에게 여전도회의 철학과 의식을 고취시키는 작업이 가장 중요하기 때문에 여전도회가 존속하는 한 계속교육원의 역사도 같이 존재할 것"이라고 말한다.

여전도회는 미국장로교로부터 회관대지로 기증받은 마펫 선교사 사택에서 1983년 3월 계속교육원을 개설하고 제1회로 임원반， 성서연구반， 청년 회원반을 운영， 총 1백 70여 명이 수강하면서 그 역사가 시작됐다.

2006년 현재 23회에 걸쳐 2천6백30명의 졸업생을 배출한 계속교육원은 초기부터 △성서연구를 통한 복음적 신앙 확립 △교회와 사회에 봉사하는 교회여성 △교회 민주화와 여성관 정립 △여전도회 연합운동의 지도력 개발 △선교신학을 정립하여 세계로 향한 선교여성이라는 설립목적을 분명히 해 오고 있다.

이러한 설립목적을 달성하기 위해 교과목도 성서연구， 여전도회학， 조직신학개론， 기독교교육개론， 기독교세계관， 전인치유상담， 교회음악의 이해， 가정법률 상담과 교회여성 등으로 신학에서 실생활에 필요한 법률까지 교회 여성들에게 필요한 커리큘럼으로 구성， 선교를 위끄는 현대 교회 여성으로서의 정체성을 심어주고 있다.

현재 계속교육원의 교과과정은 지도자 과정으로 2년 4학기 과정의 임원반과 계절단기반이， 전문과정으로 4년 8학기 과정의 대학원반과 평생교육을 위한 연구과정， 그리고 사모평생교육대학원 과정이 있다. 이중 계절단기반은 지방의 회원들을 위해 단기간에 집중적으로 교육을 마치고 있으며 사모평생교육대학원과정은 지교회의 교역자 부인을 대상으로 지난 1994년 개설되어 운영하고 있다.

또한 계속교육원은 지도자 과정의 졸업자를 대상으로 매년 여름마다 맥코믹신학교와 프린스턴신학교에서 2주간의 해외 연수과정을 실시， 삶과 선교 영역의 안목을 넓히는데도 관심을 쏟고 있다.

계속교육원에 참여하는 회원들은 그 교육열이 대단해 김희원， 김혜자， 이혜숙， 이금영， 이숙자장로 등은 제 1회에서부터 지금까지 20년이 넘는 기간동안 한번도 빠지지 않고 과정에 등록하고 있으며 일부 회원들은 딸과 함께 혹은 며느리와 함께 등록한 경우도 있을 정도로 회원들 사이에서 그 인기가 높다.

여전도회는 현재 지연합회 회장과 실행위원을 중심으로 계속교육원 인원 증대를 위해 노력하고 있으며 이를 통해 평신도들의 신앙 재교육뿐 아니라 차세대 리더십을 개발하는 인재 양성기관으로서의 역할도 할 수 있도록 할 방침이다.