백수신

1998년 08월 29일(토) 00:00

이 소설의 역사적 배경은 1927년 4월12일, 장제스(蔣介石)가 주도한 반공 쿠데타이다.

그때까지 이른바 국공(國共) 합작에 의해 용공(容共) 정책을 펴며 북벌(北伐)을 수행하던 국
민당이 철저한 공산당 탄압으로 전환한 4·12 쿠데타는 중국 혁명사의 한 페이지를 장식한
다. 마를로는 상하이(上海)와 한커우(漢口)를 무대로 하는 10일간을 묘사하여, 정치의 냉혹
함 가운데 펼쳐지는 인간 실존의 극한 상황이라고 하는 현대적인 주제를 선명하게 작품화하
고 있다.

이 작품에서 가장 중요한 위치를 차지하는 지조르 키요(淸)는 베이징 대학 교수 지조르가
일본 여성과의 사이에서 얻은 외아들로서, 그 사상적인 계승자이기도 하다. 키요는 공산당원
으로서 뛰어난 조직원이었다. 그는 상하이를 점령한 직후 공산당원들에 대하여 무장 해제를
요구하는 장제스의 의도하는 바가 공산당에 대한 철저한 탄압 정책으로의 전환을 위한 사전
조치라는 것을 눈치챘다.

키요는 장제스의 이와 같은 요구를 받아들여 여전히 타협책을 취하려 하는 한커우의 인터내
셔널 대표부에 반대 의견을 상신하기 위해 서둘러 길을 떠나게 되었다. 그러나 관료주의적
인 당의 지도부는 키요의 말에 귀를 기울이려 하지 않았다. 키요는 아무 성과도 없이 상하
이로 돌아오게 되었다. 그러나 그는 예측했던 바대로 동지들과 함께 체포되었고, 이런 상황
에 대비해서 몸에 숨겨 가지고 다니던 청산가리를 먹고 자살하였다. 그러나 그는 끝까지 공
산주의의 밝은 미래를 믿어 의심치 않았다.

그 외에 장제스의 암살을 꾀하다가 실패하여 폭사하는 테러분자인 천(陳), 침착하고 능력있
는 혁명가이지만 공포심 때문에 떨고 있는 동료에게 청산가리를 주고 자기는 산 채로 불로
지지는 고문을 떠맡는 카토프, 처자가 살해당한 뒤에야 비로소 행동파가 되는 엔메르리크
등 여러 유형의 혁명가들이 묘사되어 있다.

이 소설에 등장하는 수많은 인물들은 “인간의 고독에 관한 비극적 감각”의 숙명을 몸에
지니고 있다. 따라서 그들의 투쟁은 공산주의에서 내세우는 계급 투쟁이라기 보다도 존재론
적 부조리와의 투쟁이라 할 수 있다. 이 소설의 배경을 이루고 있는 정치의 냉혹성은 따지
고 보면 이 실존적 부조리(두말 할 것 없이 그 극한적인 상황은 ‘죽음’이다)를 드러내기
위한 장치의 역할을 하고 있다.

비밀 경찰관인 쾨니히가 죽음을 눈앞에 둔 키요와 나누는 대화는 이 작품의 주제를 푸는 열
쇠라고 말할 수 있다. “너는 도대체 인간적 존엄이 무엇이라고 보는가?”라는 물음에 대해
키요는 “그것은 굴욕과 반대되는 것이다”고 대답한다. 즉, 각 사람의 인간적 존엄이란 굴
욕을 뛰어넘는 각자의 방법과 관계된다. 그렇게 볼 때 좌절은 오히려 인간적 존엄의 빌미가
되는 것이다. 때문에 이 소설에 등장하는 대부분의 인물은 철저한 좌절을 체험하게 되고, 그
런 이유로 해서 작자는 사랑어린 시선으로 그들을 보고 있다.

프랑스의 아시아 재단 총재 페라르는 반공 쿠데타를 추진하려 하는 인물로서, 이 작품의 다
른 주요 등장 인물들에게는 원수일 수밖에 없다. 그는 권력에 대한 끝없는 갈망에도 불구하
고 결국은 좌절하게 된다. 그러나 이와 같은 인물까지도 작자의 미움을 조금도 사고 있지
않고, 그의 좌절은 이를테면 작자 말로의 이 인물에 대한 친근감을 말해주는 것이다.

그렇다면 아들이 죽은 후 체념 속에서 살아가는 지조르 노인과 몰락 귀족인 크라비크 등 조
연에 이르기까지 그들의 좌절로 해서 사랑을 쏟아 마지않는 이 작자의 부정의 대상은 무엇
인가? 그것은 조직이 지닌 바 관료적인 비인간성이다. 키요의 제언을 묵살하고 국민당과의
타협에 집착하여 상하이의 당원들을 죽음에 이르게 하는 인터내셔널 대표부가 그 전형이다.
작자 앙드레 말로(1901~1976)는 프랑스의 작가요 정치가로서, 제1차 세계 대전 후의 혼미함
과 허무를 대가없는 행위로써 극복하려한 행동주의 계열의 작가이다. 인도차이나와 중국 혁
명에 참가한 바 있는 그는 광둥(廣東) 혁명을 제재로 한 소설 「정복자」(1928), 인도차이나
문제를 다룬 「왕도(王道)」(1930), 그리고 장편 소설 「인간의 조건」(1933) 등을 발표하였
다.

글 : 백수신