신동하 기자 sdh@kidokongbo.com

2007년 06월 11일(월) 00:00

교회가 예배 공동체로 하나님을 경외하고 세상을 향해 복음을 전하면서, 동시에 지역사회를 섬기며 위로와 소망이 된다면 그것만큼 분명한 존재가치는 없다.

상하교회 전경.

전서노회 상하교회(김성기목사 시무)는 바로 그런 교회다. 전북 고창군에서 가장 외진 지역인 상하면 하장리에 위치한 이 교회는 아무리 어려운 여건과 환경을 가진 오지의 농촌교회라도 성장할 수 있다는 가능성을 분명히 보여주고 있다.

농촌교회 부흥의 희망으로 떠오른 상하교회의 사역을 들여다봤다. 이 교회는 1955년 설립됐다. 현 담임 김성기목사가 2002년 부임(당시 전도사)하던 당시 제17대 교역자였을 정도로, 목자가 자주 바뀌는 목회 여건이었다.

김 목사는 부임 직후, 고령화지역에서 그나마 남아있던 젊은 주부들을 대상으로 앙케이트 조사를 실시했다. "가장 필요한 것이 무엇이냐?"는 질문을 던졌다. 대부분의 답이 자녀 교육의 어려움 해결과 문화 혜택의 필요성이었다.

곧바로 교회 내에 교육문화센터를 개설했다. 교육 때문에 지역을 떠난다면, 양질의 교육여건을 조성해 다시 불러 모으면 된다는 생각이었다. 김 목사의 부인 김성신씨가 강사로 참여하는 방과후 교실을 만들었고, 음악특기학교를 조직한 뒤 외부강사를 초빙해 가야금과 바이올린 등을 가르쳤다.

마을 사람들뿐만 아니라 고창교육청도 놀랐다. 이제껏 생각지도 못한 일들이 눈 앞에 펼쳐졌기 때문이다. 고창교육청에서는 지역사회가 하지 못하는 일을 교회가 나서준 것에 감사함을 표하며 정기적인 후원을 해주고 있다.

김성기목사는 "농촌에 희망을 주는 교회로 목회의 방향을 잡았다"며 "더불어 교인들에게는 농촌교회도 신명나게 사역할 수 있다는 비전을 제시해 주고 싶었다"고 당시를 회상했다.

상하교회 김성기목사(사진 좌)가 지역사회 모범공직자에게 봉사상을 수여하고 있다.

예배 공동체만의 교회가 나눔과 섬김의 교회로 탈바꿈되는 출발점이 됐다. 교인들에게는 나누며 섬기는 즐거움이 생겼고, 마을 사람들에게는 교회가 든든한 울타리가 되어준다는 사실을 깨닫게 했다.

이후로 숨 가쁘게 달렸다. 지역민들의 복지증대를 위해 다양한 프로그램을 전개했다. 장학금 마련 바자회를 시작했다. 장학금 조성이 목적이었지만, 어느새 마을 잔치로 변했다. 사람들이 교회를 중심으로 모이고, 교회가 지역을 하나로 화합하는 나침반 역할을 했다.

바자회에서 나온 수익금은 지난 4년간 1억 원 정도가 된다. 첫 해에는 농촌교회 바자회로서는 보기 드물게 1천만 원의 수익금이 나왔다. 당회를 꾸려가는 장로들이 궂은일을 도맡아했고, 교인들도 사역에 재미를 붙였다. 수익금은 모두 성적 우수자와 불우 학생들에게 지급했다.

아동과 청소년에게만 관심을 쏟은 것은 아니다. 장년과 노년층에 이르기까지 각 세대별로 복지사역을 폭넓게 전개했다.

실버세대에게 삶에 대한 희망과 재활의지를 심어주고자 노인대학을 열었다. 이곳은 지역사회에서도 인정하는 대표적인 노인 복지기관으로 입지를 탄탄히 굳혔다. 노인들은 이곳에서 영어회회와 종이접기, 사진, 노래 등을 배우며 즐거운 노후를 맞고 있다. 노인대학을 찾고 싶지만 거동이 불편한 노인들에게는 재가서비스로 위로하고 있다. 매주 도시락을 배달해주고, 겨울에는 김장을 담가주기도 한다.

또한 주부학교를 열어 주부의 사회성과 봉사정신을 개발시켜 가정과 지역사회의 복지향상에 기여하도록 돕고 있다. 주부들은 이곳에서 자녀 교육법과 좋은 부모가 될 수 있는 교육도 배우고 있다.

상하교회는 매년 정기적으로 후원하고 있는 교회 및 기관의 목회자 부부를 초청해 위로회를 열고, 한국교회의 발전을 위한 희망을 나누고 있다.

김 목사는 목회에 있어 "인식의 전환을 중요하게 생각해야 한다"고 강조한다. 교인도 변하고, 마을도 교회를 바라보는 시각이 변할 때 비로소 사역은 꽃을 피우기 마련이라는 지론이다.

특별히 주목할만한 사역으로 매년 연말 지역을 위해 수고하는 이들을 찾아 노고를 치하하는 의미로 봉사상을 수여하기도 한다. 대상자는 군청 및 면사무소, 학교, 경찰소 등에서 근무하는 직원들 가운데 선정하고 있다.

여기까지만 해도 농촌교회로서는 상상하기 힘든 사역일텐데, 놀랍게도 또 있다. 컴퓨터교실을 개설했다. 이곳은 정부에서 인정하는 정보화기관에 선정될 정도로 교육면에서나 시설면에서 우수한 것으로 평가받고 있다. 이밖에 종합병원관 연계해 의료봉사를 실시하고, 멀티미디어 시설을 활용해 영화상영도 해주고 있다.

지역사회와 유대관계가 넓어지고 우의를 돈독히 다지다보니 자연스레 교인 수도 매년 증가하고 있다. 전도가 별도로 필요없다. 그저 마을 사람들이 교회의 사역을 보고 찾아온다.

앞으로 상하교회는 외국 이주여성을 돌보는 사역과 해외선교의 지경을 넓힌다는 계획이다. 또한 찜질방과 요양원 등을 갖춘 종합복지관을 건립한다는 포부도 갖고 있다.

김 목사는 "지금까지 씨앗을 뿌렸다면 이제 풍성한 열매를 거두는 시기로 생각한다"며 "좋은 공기를 제공하는 지역의 산소같은 교회로 계속 남고 싶다"고 말했다.

소박하고 조촐한 농촌교회인 상하교회. 총회 주제문구 처럼 세상의 소망이 되고, 백성의 위로자가 되고 있다.



#담임 김성기목사 인터뷰

담임 김성기목사.

상하교회 담임 김성기목사는 하루 4시간 이상을 자 본적이 없다. 수험생처럼 '4당5락'의 법칙이 목회자에게 적용되는 것도 아닌데도 말이다.

그는 보통 새벽 1시에 모든 목회 집무를 마친다. 사무직원도 별도로 없을뿐더러 주보도 직접 만들고 교인들 출석 체크도 본인이 한다. 설교 준비뿐만 아니라 행정 업무도 맡다보니 으레 밤을 지새기 일쑤다.

부임 이후 지난 5년간 여행은 물론 휴식을 취한 적도 변변히 없다. 마을을 돌며 지역상황을 유심히 살펴보고 책이나 언론매체 등을 통해 사역에 관련한 아이디어를 끊임없이 연구하고 개발하는 것이 그의 일과다.

그런 열정과 교인들의 뒷받침 속에 상하교회는 성장하고 있다. 아이디어 창출도 유별나 작은 것 하나도 놓치지 않는 그다. 주보나 교회 행사에 쓰이는 홍보지에도 정성을 쏟아야 한다며 위임 때 받은 승용차를 팔아 칼라인쇄기를 사기도 했다.

김 목사는 상하교회 부임 전 대도시에서 전임전도사로 사역하고 있었다. 세상적으로 보면 미래에 안정된 목회여건이 펼쳐질 수 있었지만, 모두 접고 농촌으로 발걸음을 옮겼다.

"농촌에서 교인들과 더불어 희망을 일구고 싶었다"는 것이 이유였다. 김 목사는 신앙구조의 기본을 농촌교회로 보고 있다. '농자천하지대본'과 같이 교회성장의 견인차는 농촌교회라는 주장이다.

농촌교회라서 고전을 면치 못할 것이라는 고정관념을 버리고 회복과 갱신을 이뤄갈 수 있도록 목회자의 마인드 변화가 필요하다고 그는 스스로를 채찍질한다. 농촌교회이면서도 체계적이고 조직적이며 행정적인 교회. 그의 농촌교회상이다.

김 목사는 지난 4년 간 장례예배는 40번 집례한 반면, 출생예배는 4번에 그쳤다고 한다. 지역 고령화가 어느 정도인지 가늠할 수 있다. 그래도 그는 희망을 보았고, 희망을 심어나갔으며, 희망을 주고 있다.

"목회를 앞둔 이들은 물론 전국교회에서 농촌에 관심과 애정을 가져야 한다고 생각합니다. 신학교에서도 실천목회 분야에서 농촌목회를 가르치며 장기적인 안목에서 농촌교회의 발전을 위한 대안을 제시해야 한다고 봐요."

목자요, 농부였던 아모스를 연상케 하는 김성기목사의 농촌교회 사랑 외침이다.