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2007년 06월 15일(금) 00:00

박조양
순천노회 공로목사

현충일을 맞아 아침 일찍 태극기를 달고 아침 9시 남공주를 향해 출발했다. 전주에서 논산까지는 시간가는 줄 몰랐지만 논산서 남공주까지는 고속도로를 타고 질주하는데 어찌나 지루한지 창가에 비치는 들녘만 바라보았다.

12시경 남공주 톨게이트에 도착했다. 금호동에 있는 공주원로원을 향해 다리를 건너 공주시내에 들어서 시청을 지나 공주대학을 거쳐 충남공무원연수원 이정표를 보고 달렸지만 공주원로원을 알리는 표시는 어디서도 찾아볼 수 없었다.

시내를 빙빙돌다 충남공무원연수원 방향 산 언덕 아래서 공주원로원이라는 표지판을 발견하고 안도의 숨을 쉬며 아담스하우스에 들어서니 12시30분이었다. 안내 표지판이 없어 30분 가량을 길에서 허비했다.

아담스하우스에 들어서니 모든 은퇴하신 어르신들이 앉아서 점심식사를 하고 계셨다. 물론 나도 여든다섯이나 먹은 사람이지만 저분들은 참으로 평생을 주를 위해 봉사하신 주님의 오른팔 같은 분들이라는 생각이 들었다.

평생 양때를 위해 심혈을 기울여 희생하신 분들이다. 때로는 몸된 교회를 위해 부부가 밤잠을 이루지 못하고 두손을 꼭잡고 몸부림 치던 분들이다. 때로는 박봉에 배고프고 헐벗고 자식 교육시키는데 교복 한벌 못사주고 남의 옷을 얻어 입히고 수학여행 한번 보내지 못하고 밤새로록 이불을 덮어쓰고 울고 있는 어린 자식들을 바라보며 한숨짓던 분들이다.

여러곳에 산재한 농촌교회의 담임목사를 맡아 버스도 제대로 타지 못하고 돌작길을 발이 부르트도록 걸어가다가 눈보라치는 버스 정거장에서 발을 동동거리며 모진 찬바람에 붕어빵 하나로 허기를 채우신 분들이다.

사람이 연소할 때는 꽃봉오리 같이 예쁘지만 노쇠해지면 눈이 어두워지고 콧물이 흐르고 아름다운 미라고는 찾아볼 수 없다. 그러나 이분들은 머리 사이에 꽃이 만발하여 빛나는 면류관을 쓴 것처럼 아름다웠다.

필자가 이곳을 찾아온 것은 전주성암교회에서 시무하시던 송봉규목사님을 만나려는 것이었다. 식당에서 송 목사님을 찾는 중 안내를 받아 목사님의 방에 들어서자 점심을 드시는 내외분을 마주하며 내 눈가는 어느새 촉촉하게 젖었다. 그렇게 힘차게 활발하게 목회하시던 분의 모습은 늙고 초라하게 변해있었다.

30분간 정담을 나누고 그곳 사정을 들으니 참으로 돕지 않고는 안되겠구나 하는 생각이 들었다.

목회하다 은퇴한 귀한 주의 종들을 섬기는 이곳이 수십억이나 되는 빚에 시달리고 재정적 어려움으로 안내 표지판 하나 못달고 일하는 분들도 마음놓고 봉사하기가 어렵다는 소식에 '대교단이라는 우리 교단에서 어떻게 이럴 수 있을까'하는 생각을 했다.

집에 와서 기도하는 중 그 곳에서 사역하는 교역자들을 각 교회에서 초청해 집회도 하고 노인복지에 관한 이야기도 들으면 좋겠다는 생각이 들었다. 또한 교회가 야외로 소풍이나 견학을 갈 경우 공주원로원을 찾아 봉사도 하고 어른들께 즐거운 시간을 선사하면 하나님께 영광도 되고 놀라운 축복의 길이 열릴 것으로 기대된다.

참으로 말년을 보람있고 뜻있고 가치있게 살다가 하나님 앞에 가시도록 기도와 협력으로 피차에 기쁨과 감사와 만족한 은혜가 넘쳐흐르는 날이 오기를 학수고대해 본다.