최은숙 기자 ches@kidokongbo.com

2007년 06월 19일(화) 00:00

시각장애인들과 함께 하는 서천석 전도사

"시력이 떨어지기 시작하면, 회복이 불가능한 배체트병입니다. 원인을 알 수 없으니 치료방법도 찾을 수 없는 희귀병입니다."

그 때 겨우 23살이었다. 이제 막 명문대를 졸업하고 촉망받는 아나운서로 첫 발을 내 딛었을 뿐인데 '마른 하늘에 날벼락'이란 말은 이럴 때 쓰는 말인가보다.

서천석전도사는 그렇게 인생에서 가장 쓴 '시련'과 마주했었다.

'장애'라는 이유만으로 가족에게 조차 외면받는 무의탁 시각장애인 할머니들이 함께 생활하는 공동체 '루디아의 집'에서 그녀를 만났다.

70년대 '뉴스앵커'를 꿈꾸던 미모의 젊은 여성은 없었지만 아나운서 로 활동했던 짧은 시절의 흔적만은 남아있는 듯 고운 목소리는 여전했다.

그는 "발병 초기만 해도 혼자서 생활하기가 어렵지 않았는데 지금은 거의 보이지 않는다"면서 "누군가의 도움이 없이는 한 발 짝도 내딛을 수 없다"는 말로 첫 인사를 대신했다.

10여 명의 할머니들이 함께 생활하고 있는 루디아의 집은 서 전도사가 지난 1989년 개원한 시각장애인공동체.

1972년 '한맹교회'를 개척하면서 만난 3명의 여성 안마사들과 "노후에 우리가 살 수 있는 양로원을 준비하자"는 뜻이 하나가 돼 '루디아 클럽'을 조직, 한달에 한번 기도회를 열고 회비를 모으면서 비전을 꿈꿨고 15년만에 이뤄냈다.

시각장애인을 위한 그녀의 헌신은 그렇게 시작됐다.

그는 처음 시력이 나빠질 때만 해도 모든 상황이 절망이었다고 털어놓는다. "시력을 잃으면서 돈 명예 권력, 세상에서 가질 수 있는 모든 것이 나와 멀어졌다"는 그는 "그렇게 원하던 일이었는데 방송 중에도 검은 구멍 같은 것이 눈 앞에 동동 떠다니기 시작해 회사도 그만뒀다"고.

자신과의 모진 싸움이 시작됐다. '죽으면 죽으리라'는 각오로 10일 단식기도를 작정했다.

"은혜 받기전 까지는 절대 멈출 수 없다고 소리쳤어요. 마지막 날 까지도 그분은 응답하지 않으셨어요. 장애인은 하나님도 필요없나보다 했지요. 그날 밤에 그분이 '내가 너를 통해 영광을 받으려고 여지껏 참고 기다렸다'고 말씀하셨죠"

그렇게 그녀는 사비를 털어 책을 녹음해 줄 사람을 구했고 가장 굵고 진한 싸인펜으로 필기를 하며 1서울신학대학원을 졸업했다. 위기는 그녀를 다시 찾았다.

"동기들이 하나 둘 사역지로 떠날 때도 나를 찾아 주는 교회가 없었다"는 그는 '죽겠다'는 심정으로 충수염의 고통을 참아냈다. 결국 9일 만에 수술대에 올랐지만 후유증으로 피부와 내장에서 멈추지 않는 고름으로 수차례 재수술을 받았다.

"이 때부터 하나님의 뜻을 깨닫게 됐어요. 무엇이든 남이 하지 않는 일을 내가 해야 한다는 사실을요"

졸업 후 이듬해 시각장애인들을 위한 한맹교회를 개척하고 3~4명이 모여 작은 가정집에서 예배를 드렸다.

"처음으로 눈이 나빠지는 것이 행복했다"고 말하는 그는 "무엇이든 하겠다고 했고 또 그분이 써주셨으니 나는 행복한 사람이다"고 말했다.

시각장애인들의 생계안정과 복지를 위한 그녀의 행보는 계속됐다. 한맹교회에 이어 루디아의 집, 그리고 송파구의 서울시각장애인복지관 설립까지 시력을 잃은 후에 그녀가 걸어온 길이다.

그런 그가 또 일을 냈다. 경기도 가평에 중증장애인을 위한 가평 루디아 요양원을 개원한 것. 독지가가 기증한 3만평의 땅에 '시멘트 한 포대 모으기'캠페인을 펼치며 지난해 12월 6백 평의 건물을 완공했다.

"30년 동안 기도했어요. 갈 곳없은 장애 노인들이 하나님의 부르심을 받는 그날까지 평안하게 쉴 수 있기를 바라는 마음 뿐 입니다"

"시력을 잃은 후에야 내가 할 일을 알게 되었다"는 서천석전도사. 평생을 독신으로 살면서 오직 시각장애인들을 위한 사역에 헌신하며 살아온 그는 "내가 한 일은 아무것도 없다"면서 "남이 하지 않은 일만 하겠다고 기도했고 그 기도에 응답하신 하나님 뜻"이라고 신앙을 고백했다.