백수신

1998년 10월 24일(토) 00:00

미국 남부의 목화 왕국인 조지아 주 타라 농장주의 딸 스칼렛 오하라는 매력적인 미모와 서
글서글한 성질로 그곳 사교계에 여왕처럼 군림하고 있었다. 그러나 스칼렛이 은밀히 마음에
두고 있던 애슐리가 사촌여동생 멜라니와 약혼한 사실을 알고 화가 났다. 스칼렛은 자기가
사랑을 고백하기만 하면 애슐리는 자기 품에 안기리라고 생각했으나, 애슐리의 마음은 조금
도 흔들리지 않았다. 그녀는 홧김에 애슐리의 뺨을 때리고, 복수심에서 멜라니의 오빠와 결
혼하였다.

마침내 남북전쟁이 터졌다. 스칼렛의 남편은 출전하자마자 전사하였다. 미망인이 된 스칼렛
은 애틀란타로 나와, 임신한 멜라니와 함께 육군 병원에서 봉사하였다. 북군에 의한 보급로
봉쇄 때문에 물자 부족으로 허덕이는 애틀란타에 레트 버틀러가 나타났다. 그는 위험을 무
릅쓰고 물자를 보급하여 시민들 사이에 인기가 높았다. 그러나 애틀란타도 밀물처럼 공격해
온 북군에 의해 점령당하고 말았다.

남군은 전쟁에서 졌고, 스칼렛의 고향 타라의 농장도 폐허가 되고 말았다. 전쟁통에 어머니
는 죽었고, 아버지는 실신한 사람이 되고 말았다. 먹고 살기 위해서는 일해야만 하였다. 스
칼렛은 세상에 태어나서 처음으로 손에 흙을 묻혀 보았다. 그러나 불길 같은 그녀의 성질은
농장에서 일을 하고 있을 수 없었다. 스칼렛은 편의상 재혼을 하고, 애틀란타로 나가 돈버는
일에 나섰다. 재혼한 남편도 비밀 단체에 참가했다가 총에 맞아 죽었다. 그 때 버틀러가 나
타나 스칼렛에게 청혼하였다. 두 사람은 결혼하였다.

레트 버틀러의 뜨거운 사랑은 스칼렛으로 하여금 지금까지 느끼지 못했던 행복감에 젖어들
게 하였다. 그러나 그녀는 애슐리에 대한 애정을 마음에서 지워버릴 수 없었다. 오랜 마음의
방황 끝에 레트야말로 자기가 사랑하는 유일한 남성이라는 결론에 이르게 되었다. 그러나
그 때에는 레트의 마음이 스칼렛에게서 떠나 있었다. 그 뒤에 사랑하던 아이가 사고로 죽게
되자, 레트는 모든 것에 대해 흥미를 잃고 말았다. 그는 아내와 집을 버리고 훌쩍 떠나가고
말았다.

스칼렛은 슬픔에 잠기면서도 자존심이 고개를 들고 일어서는 것을 느꼈다. 『나는 다시 한
번 레트 버틀러의 사랑을 되찾고야 말리라. 하지만 지금은 너무나 피곤하다. 내일이면 다시
금 내일의 태양이 떠오르는 것이다.』

미국의 남북 전쟁(1861~65)은 제2의 혁명이라고 말할 정도로 미국 역사에 큰 의미를 지니고
있다. 따라서 회상록과 역사서 및 연구서 등 남북 전쟁 관계의 저서는 수없이 간행되었다.
문학 작품에만 국한시켜도 남북 전쟁을 소재로 한 소설이 간행되지 않은 해는 한 해도 없을
정도이다. 그 수많은 남북 전쟁 관계의 저서와 소설 중에서 가장 널리 읽혀졌고, 지금도 수
많은 독자를 확보하고 있는 것이 남부 출신 여류 작가 마가렛 미첼(1905~49)의 대하 소설
「바람과 함께 사라지다」이다.

남북 전쟁의 소용돌이 속에서 억세게 살아온 여주인공 스칼렛의 사회에 대한 허영과 인간으
로서의 꾸밈없는 사랑을 그려낸 이 소설은 1936년에 초판이 나왔다. 출판과 동시에 선풍적
으로 팔려 나갔고, 다음해는 퓰리처상을 받았다. 그 이후 30년 후인 1960년대까지 각국에 번
역되어 1천만부 이상 팔렸다고 하니, 지금쯤은 2천만 부 가까이 팔렸을 것이다.

익히 아는 바와 같이 20세기는 문예사조상 사실주의 시대라고 말하는데, 「바람과 함께 사
라지다」와 같은 낭만주의적인 수법의 소설이 히트한 이유는 어디 있을 것인가. 우선 이야
기의 줄거리 전개가 숨막힐 정도로 긴박하게 펼쳐지는 데 있다 하겠다. 그리고 등장 인물들
의 개성이 살아서 움직이는 데 있다. 또한 충실한 자료 수집에 있다는 점을 들 수 있다. 작
자는 이 작품을 쓰기 위해 도서관에서의 자료 수집은 물론이고, 남북 전쟁에 참전했던 사람
들의 증언을 충실하게 메모하였다.

작자 마가렛 미첼은 처음에 법학도를 지망하였으나, 질병으로 병원에 오랜 동안 입원해 있
으면서, 「전쟁과 평화」 등 대하 소설을 읽다가, 자기도 남북 전쟁을 소재로 소설을 쓰겠다
는 결심을 했다. 그녀는 결국 10년에 걸쳐 이 한 편을 남기고 교통사고로 죽었다. [글 : 백
수신]