박만서 기자 mspark@kidokongbo.com

2007년 07월 05일(목) 00:00

면단위에 위치한 농촌교회에 매주일 1백70여 명이 출석할 뿐만 아니라 교인 중에 50%가 넘는 인원이 20, 30, 40대의 젊은이라는 현실을 믿을 수 있겠는가? 젊은 사람들이 모두 떠나버린 우리 농촌 현실을 생각하면 전혀 믿어지지 않는 사건(?)이다. 특별한 경우라고 하더라도 젊은이들이 50%를 넘는 교회는 찾아보기 쉽지 않은 일이다.

지역 청소년들의 신앙은 물론이고 학습까지 지도하며 미래 일꾼을 키우고 있는 웅포교회의 모습이 한국 농촌 교회가 나아갈 방향으로 주목을 받고 있다.

그러나 전라북도 익산시 웅포면 웅포리, 금강이 내려다 보이는 곳에 위치한 익산노회 웅포교회(박재용목사 시무)는 주일이면 전국에서 몰려든 젊은 교인들로 북적거린다. 금강편 자연 경관과 어울리는 아담하면서도 웅장함을 자랑하는 교회당까지 건축한 웅포교회는 외형 뿐만 아니라 교회의 모든 부분이 젊다고 자신있게 설명한다.

그 이유는 박재용목사가 이 교회에 부임할 20여 년전부터 오늘을 준비해 왔기 때문이다. 지금은 교회 앞에까지 차가 들어갈 수 있는 다듬어진 길이 있지만 27년전 박 목사가 이 교회에 부임할 당시에는 산길을 몇 시간씩 걸어서 와야 했던 말 그대로 산 골짜기에 위치한 교회였다. 지난해에 교회 창립 1백주년을 지낸 역사 깊은 교회임에도 불구하고 박 목사 부임 시절에는 노인 몇명만이 예배에 참석하는 정도로 영구 미자립교회에 불과했다. 당연히 교인들뿐만 아니라 주민들에게 희망이라고는 찾아 볼 수 없었다.

이러한 웅포교회에서 박 목사가 시작한 일이 자녀 교육이다. 당장 힘들지는 모르지만 웅포교회의 20년후인 오늘을 내다본 것이다.

"잣나무가 열매를 맺기 위해서는 30년을 기다려서 귀한 열매를 맺듯이 20년 30년을 내다보며 교육을 해야 한다"는 박 목사는 "오늘의 교회가 교회학교 교육에 관심을 갖지 않는다면 결국 쇠퇴하고 말 것"이라고 말한다. 쇠퇴한 오늘의 교회학교 모습이 20, 30년후에 한국교회의 모습이라는 것을 생각하면 교육에 관심을 갖지 않을 수가 없다는 지적이다.

웅포교회 합숙 훈련에 참여한 학생들의 수업 모습

박 목사가 웅포교회에 부임해서 시작한 것이 '합숙훈련(공동체훈련)'이다. 교회 중ㆍ고등학생들이 여름ㆍ겨울방학을 교회에서 보내도록 했다. 짐을 싸들고 와서 방학 내내 교회에서 먹고 자며 생활을 했다. 아침 3시 50분에 기상, 큐티로 하루 일과를 시작, 정해진 시간표에 따라 일과를 진행했다. 일과에는 큐티와 찬양 기도 시간도 포함되어 있었지만 오전 오후로 나누어 학과공부를 진행했으며, 독서하는 습관을 갖도록 독서하고 이를 정리하는 교육 프로그램이 진행됐다. 또 짜여진 시간에 따라 규칙적인 운동도 한다. 특별히 학생들이 관심을 가졌던 프로그램은 잠자리에 들 시간에 시작된 명상의 시간. 박 목사가 방송을 통해 직접 진행했다. 훈련 1세대로 참여했던 박선애집사는 "아버지 장례를 치룬지 3일만에 합숙훈련에 참여하면서 사춘기의 고비를 넘길 수 있었다"며, "훈련에 참여하며 목사님이 진행한 명상 시간을 통해 은행원의 꿈을 키울 수 있었다"고 말한다. 박 집사는 꿈을 이루어 현재 은행원으로 근무하고 있다.

그렇다고 웅포교회의 합숙훈련은 쉽지 않았다. 규칙적인 생활과 함께 계속되는 학습은 강도가 높았다.

국회 사무처에 근무하고 있는 정종학씨는 "친구들 사이에서 '군부대 훈련보다 웅포교회 훈련이 더 힘들다'고 말할 정도로 웅포교회 합숙훈련은 힘들었다"고 말하면서 "신앙심을 바탕으로 단련된 정신력이 사회에 진출해 적응하는데 큰 밑거름이 됐다"고 자신있게 말한다. 정 씨는 서울에서 생활하지만 매주 금요일 오후면 고향으로 내려와 주일을 지키고 후배들을 지도하고 있다.

합숙훈련은 한층더 업그레이드돼 인성 개발을 위한 취미활동 프로그램만도 1백가지가 넘을 정도로 활성화되어 있다.

곧 있을 합숙훈련을 준비하고 있는 박마리아씨(대학교 4학년 재학)는 "어려서 훈련을 받으면서 '교회와 선배들로부터 받은 것을 대학생이 되면 돌려줘야 겠다'는 생각을 하게 됐다"며, "중ㆍ고등학교 당시 훈련에 참가했던 대학생 15명이 현재 교사로 참여해 후배들을 지도하고 있다"고 소개했다.

이러한 교육을 처음으로 받은 1세대 학생들이 이제는 40대가 되서 웅포교회의 중심이 된 것이다. 20여 년을 한결같이 이어 온 이 합숙훈련은 이제 교회 청년들과 박 목사로부터 직접 교육을 받았던 1세대 학생들에 의해 자율적으로 진행되고 있다. 이 1세대의 자녀 중 가장 빠른 학생이 올해 고등학교에 입학했다.

이제는 웅포교회에서 이루어 지는 합숙훈련은 박 목사로부터 교육을 받은 학생들에 의해 그들의 후배들이 훈련을 받았으며, 또 후배들이 1세대의 자녀들을 훈련하고 있는 것이다.

방학에 이루어지는 훈련 뿐만 아니다. 웅포교회의 교회학교는 이미 지역에서 부러워 할 수밖에 없을 정도가 되어버렸다. 인근에 많은 교회가 있음에도 불구하고 교회학교가 운영되는 교회는 찾아보기 힘들다. 교회에 오는 어린아이가 없기도 하지만 그들을 가르칠 만한 교사가 없기 때문이다. 그러나 웅포교회는 매년 6개월씩 실시하는 교사훈련과정을 마쳐야만 교사로 임명함에도 불구하고 교회학교 교사를 지원하는 젊은 교인들이 줄을 서있다. 지금은 인근 교회에서 희망한다면 훈련된 교사를 파송하겠다는 계획도 세워 놓고 있다.

박 목사는 "형식적인 것이 아니라 그리스도인의 삶을 키워 주는 것이 중요하다"며， 지난 20년여 년을 이어 온 합숙훈련의 내용을 정리하며, "기독교 교육은 주일하루를 교육해서 6일동안 세상으로 파송하는 것"이라고 강조한다. 웅포교회의 합숙훈련은 신앙안에서 바른 인성과 학습 능력을 키움으로써 20, 30년이후의 일꾼을 만드는 것이다. 이는 교회 뿐만 아니라 우리 사회의 미래를 준비하기 위한 워밍업(warming up)이다.