김성진 기자 ksj@kidokongbo.com

2007년 08월 14일(화) 00:00

철저한 상하 위계질서에 또 부대 내의 울타리 속에 갇혀서 생활하는 장병들로서는 병영생활이 아무리 편해졌다고 해도 여전히 군생활이 힘들긴 마찬가지다. 아무리 편해졌다고 해도 정말 적응하기 힘든 곳이 군이기 때문이다.

특히 신병훈련소에서 훈련을 마치고 이제 막 자대배치를 받아 병영생활의 첫 발을 내딛는 이등병들로서는 새로운 병영생활에 적응하기란 그리 쉽지 않다. 그래서 가끔 병영생활에 적응하지 못하고 무척 힘들어하는 이등병들이 발생한다.

이처럼 군생활에 힘들어 하는 이등병이 병영생활에 잘 적응하도록 하고 또 삶의 변화를 체험하도록 하는 프로그램이 있다. 군부대 안에 갇혀 있는 생활에서 벗어나 대민봉사활동을 통해 병영생활에 새로운 활력소를 찾게 하는 프로그램.

흔히 비전캠프로 불리는 이 프로그램은 민간인과 격리된 생활을 해야 하는 장병들이 유일하게 민간인을 대상으로 대민봉사활동에 참여하는 프로그램 중의 하나다.

3∼4일간 진행되는 비전캠프에서 장병들이 대민봉사활동을 펼치는 시간은 주로 하루 정도. 이들이 봉사활동을 펼치는 곳은 무의탁 노인시설을 비롯한 고아원과 장애인 시설 등 다양하다. 천하제일군인교회에서 주관하는 비전캠프의 봉사활동도 매번 장소를 달리하면서 실시된다.

무의탁 노인 시설을 찾은 장병들은 우선 거동이 불편한 노인들의 몸을 씻기는 일로부터 봉사가 시작된다. 장병들은 직점 할아버지의 몸을 씻어 주면서 나의 도움을 필요로 하는 사람이 있다는 것에 대한 감사의 마음이 쏟아 오른다. 목욕 봉사가 끝나면 새 옷을 갈아 입히고 입었던 옷은 손수 빨래를 한다. 평소 병영생활에서 익혔던 것이 이곳에서 그대로 재현되고 있는 것. 그리곤 노인들이 생활하는 시설을 깨끗이 청소하는 일과 함께 수리해야할 곳이 있으면 그 자리에서 바로 수리에 들어간다.

무의탁 노인 시설 뿐만 아니라 고아원을 방문할 때다 마찬가지다. 어린이들을 대상으로 목욕 봉사와 청소, 빨래 등 하루동안 자신은 낮아지고 다른 사람을 섬기는 일에 온 몸을 아끼지 않는다.

봉사활동에 참여한 한 병사는 "나보다 더 어려운 사람들도 많이 있는데 병영생활이 조금 힘들다고 자책만 해 왔다"고 고백한 후, "이제부터 더 열심히 살아야겠다는 생각을 갖게 됐다"고 말할 정도다. 어떤 병사는 "앞으로 제대를 하면 주기적으로 봉사활동을 하고 싶다"면서 "결혼한 후에도 봉사활동을 계속 해야겠다는 생각을 갖게 됐다"고 고백한다.

이처럼 장병들은 대민봉사활동이라는 작은 실천을 통해 자신의 모습을 되찾고 또 주민들을 섬기는 일에 새로운 계기를 주고 있다고 해도 과언이 아니다.