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2007년 09월 04일(화) 00:00

"역사적인 1907년 대부흥운동 1백주년의 뜻 깊은 해를 맞이해 많은 일들과 어려움이 있었음에도 은혜 중에 회기를 마감할 수 있도록 힘주시고 인도해 주신 하나님께 감사드리고 늘 열과 성의로 힘써 일을 감당한 총회 실무자들， 목양에 힘썼던 동역자들 그리고 온 성도들에게 하나님의 은혜가 충만하시기를 기원합니다."

총회 개막이 임박한 가운데에도 총회장 이광선 목사(신일교회 시무)의 행보는 여전히 분주했다. 아프리카 동서부 지역을 순방하고 지난달 25일 귀국해 주일을 지키고는 총회 준비 상황을 점검하는 임원회를 청주 상당교회(정삼수목사 시무)에서 주재하고, 또 다시 교단장협의회 모임을 위해 일본으로 출국하는 등 빠듯한 일정을 소화 중인 이 총회장은 여전히 밝고 유쾌한 모습으로 이임 인터뷰에 응했다.

"일년 전 총회장에 취임했을 때나 제92회 총회 개막을 앞두고 있는 현재의 심정 역시 '경험도 없고 건강도 좋지 못하며 아는 것도 없는 사람이 무엇을 어떻게 해야 할까' 염려되기는 변함이 없다"고 밝힌 이광선 총회장의 금회기 사역 가운데 가장 먼저 떠오르는 것은 단연 '개정사학법 재개정'을 위해 벌였던 치열하고도 지속적인 활동일 것이다. 한국교회 모든 교단은 물론 연합기관과 단체들을 아우르며 8개월 가까운 기간을 이끌었던 입장에서 이 총회장 본인은 과연 현재의 결과를 어떻게 평가할까.

"이것은 한국교회가 모처럼 뜻을 모아 하나의 목소리를 냈기 때문에 하나님께서 허락해 주신 은혜의 선물로 생각한다"면서도, "어려운 국면을 전환하고 문제를 한 차례 매듭지었다는 점에서는 의미를 찾을 수 있겠으나 결과는 결코 만족할만한 수준이 아니다"라며 보람과 함께 아쉬움을 표현했다. 오히려 "정치 주변 여건이 대선 정국 등으로 인해 매우 복잡하게 돌아가는 시점에서 일정 부분 재개정을 이뤄냈다는 점과 함께 정치권에 기독교는 물론 종교와 국민의 뜻에 반하는 정책과 법률 추진에 대해 기독교가 결코 좌시하지 않을 것이라는 사실을 각인시켜 준 것"에 대해 더 큰 의미를 부여했다.

그렇다면 과연 총회장으로서 전무후무할 삭발 단행과 그 현장에서는 물론이고 이후 집단적인 삭발이 이어질 때면 어김없이 보였던 눈물의 의미는 무엇이었을까.

먼저 삭발과 관련해 "취임 전에도 개정 사학법에 대한 문제를 알고는 있었지만 관계자들을 통해 그 심각성을 구체적으로 접하게 되면서 이는 사학만의 문제가 아니라 신앙과 교회의 근간을 위협하는 것임을 절감하게 됐다"고 전제한 뒤 "교단장협의회가 관련 성명서를 발표하기로 했던 날 새벽， 기도 중에 바울의 서원을 떠올리며 결심하게 된 것"이라면서 "다만 신앙 안에서 결연함을 표하기 위해서 선택했던 '삭발'이 사학법 투쟁을 대변하는 집단행동으로 이어질 줄은 생각도 못했던 일"이라고 설명했다.

또한 총회장의 눈물과 관련해서는 "삭발을 하며 내심 부끄럽기도 하고 안타깝기도 하여 함께 자리했던 총회장들과 함께 눈물을 흘리게 되었는데 뜻밖의 조소와 수군거림을 받아야 했을 때 마음고생 또한 적지 않았다"고 토로하면서 "그럴 때마다 전화나 대화를 통해 격려해준 이들이 큰 힘이 되었으며, 뜻밖에 (삭발에) 동참해 준 수많은 동역자와 여전도회원들을 보며 못난 지도자로서 자책과 고마움에 눈물을 흘릴 수밖에 없었다"는 것.

그러나 이 과정에서 발견한 것은 '눈물'이 결코 나약한 감정의 표현만은 아니라는 것. "거듭해서 머리를 깎고 눈물을 흘릴수록 마음은 오히려 더 담대해지고, 소신도 분명해져 성사될 듯하면서도 지연되는 과정을 지켜보면서 포기하지 않고 이 일을 감당할 수 있었던 것 같다"고 설명했다.

물론 "(삭발을 한 뒤) 총회장실에 홀로 나와 침낭 속에서 단식하며 기도할 때"처럼 막막했던 순간도 있었지만 그럴 때면 "말씀을 통해 또 여러 가지 방법을 마음에 확신을 주셨고, 무엇보다 매주 목요기도회를 개최하며 구심점이 되어 준 영락교회(이철신목사 시무)를 비롯해 많은 교회와 목회자들, 그리고 성도들의 모습을 바라보며 '서둘지 않고 밀려가듯 꾸준히 해나가자' 마음을 다잡아 마무리할 수 있었던 것 같다"고 회고했다.

그렇다면 총회장으로서 한 회기를 지내면서 정말 가슴 아프고 힘들었던 부분은 없었을까. 이에 대해 총회장은 뜻밖에 "요청을 받고도 원하는 대로 도울 수 없었던 어려운 교회들의 형편을 접할 때"라고 밝혔다. 선거 문제와 관련해 이 총회장은 선거 과정의 지나친 경쟁과 잦은 지도력 교체에 따른 연속성의 부재 등을 의식한 듯 "과거와 달라진 교단의 위상 등에 걸맞는 새로운 제도 연구가 시급하다고 본다"는 의견과 함께 "과연 어떠한 제도가 총회 위상 강화와 고른 인재 등용에 도움이 될 지 연구와 결단이 필요한 것 아니냐"며 구상의 일단을 내비치기도 했다.

그러면서도 총회의 중심에 서서 한 해를 섬겨 오면서 총회장으로서 평가표는 '매우 건강함'이라고 쓰여 있었다. "건실한 중대형 교회들은 물론이고 전국의 모든 교회들이 총회가 도움을 요청할 때 외면하거나 거절하지 않고 때로는 희생을 감수하는 것을 볼 때 무한한 감사를 느꼈다"는 이 총회장은 총회 임원회와 사무총장을 비롯한 총회의 실무자들과 관련해서도 기구개혁에 따른 어려움 속에서도 사학법 재개정을 위한 과정에서는 물론이고 1907년 백주년 대회를 준비하면서도 짧은 기간 동안 놀라운 열정과 헌신으로 대회를 성공적으로 준비해 준 모습은 오래 가슴에 남을 일"이라며 칭찬을 아까지 않았다.

이 부분에서 총회장은 서울노회를 비롯해 몇몇 교회와 목회자들의 이름을 떠올리고는 호외를 통해 또 주요한 행사 때면 어김없이 적극적인 자세로 보도에 임해 준 본보의 노고에 대해 총회장이요 이사장이기에 앞서 한 사람의 목회자로서 감사하게 생각한다면서 무엇보다 총회 일을 준비하고 또 직접 맡아 해왔던 지난 3년 가까운 세월을 반대할 때도, 지원할 때도 오로지 한 마음으로 함께 해 준 신일교회 당회와 성도들의 사랑에 대해 진심어린 고마움을 표하기도 했다.

금회기 교단 안팎 전반에 대한 총회장으로서의 견해를 묻는 질문과 관련해서 총회장은 "교회사적인 면에서도 금 회기는 평양 대부흥운동, 독(獨)노회 설립, 최초의 목사 안수 등 매우 의미 있는 한 해였을 뿐 아니라 그에 걸 맞는 진전과 변화가 있었던 한 해"였다고 전제하면서 "비록 사학법 문제에 가려 있기는 했으나 총회의 주요 정책 사업들이 일정에 따라 꾸준히 진행되었으며 신년 벽두 세이레 기도회를 시작으로 각 지역별로 열렸던 부흥집회와 세계적인 교계 인사들이 참가한 가운데 열렸던 포럼 등도 평가할 만한 일이었다"고 밝혔다. 이어 "금년은 특히 회개와 용서, 화합과 일치라는 측면에서 많은 진전을 보여 예장 합동측 총회장과의 신년 대담을 시작으로 하여 강단 교류가 시작돼 기장측과도 분열 이후 처음으로 교단장 간의 강단 교류가 이뤄진 점, 그리고 감리교와 성결교 등 주요 교단들이 뜻을 모아 한국교회 주요 현안과 연합 사업에 있어 공교회성을 회복하기 위한 노력이 시작된 점" 등을 의미 있는 열매로 꼽았다.

총회 준비와 관련해 이 총회장은 "모두 잘 협조해 주어 원만히 준비되고 있다"고 전제한 뒤 추진해 온 문화재단 설립과 총회 별정직 사택 건립 등이 기초만을 마련하고 새 회기를 맞게 된 데 대한 아쉬움을 표하면서 지속적으로 연계돼 결실할 수 있었으면 좋겠다는 바람을 피력했다.

또한 한 회기 동안 진통을 겪었던 제주노회 문제와 관련 "총회장으로서 한 회기 내내 미안한 마음을 갖고 기도해 왔고 임원회 산하에 노회발전연구위원회를 설치하고 대화를 통해 노회의 선교적 열망이 무엇이었는지 보다 깊이 이해할 수 있게 됐다"면서 "이제 모두가 하나님의 선교와 교회를 위해 이해하고 참여해 제주 선교에 힘을 보태주기를 바란다"고 강조했다.

또한 이례적으로 부총회장 선거와 관련해서도 언급하면서 "선거법대로 공명정대하게 진행하되 후보자라면 누구든 총회와 한국교회와 나라를 위해 십자가 질 각오를 해야 하고 그런 지도자가 총회를 이끌어야 한다고 본다"는 입장과 함께 경계 문제로 진통을 겪고 있는 노회 문제에 대해서는 "총회를 사랑하고 원만하게 서로 해결해 화합된 가운데 총회가 개막될 수 있기를 바라고 그러한 모습을 한국교회와 나라에 보여 줌으로써 선교와 구령사업에 큰 보탬이 되기를 바란다"는 말로 대타결 모색에 대한 희망도 피력했다.

총회장 재임 기간 동안 개정 사학법에 대한 재개정 노력 못지않게 국가의 정체성 수호와 안보 문제에 관련해서도 분명하고 일관된 입장을 밝혀 온 이광선 총회장은 국가 현안과 관련해 남북 정상 간의 회담은 차기 정부에서 진행되어야 한다는 입장과 함께 사전에 의제를 분명히 하고 형식 또한 답방 형식으로 서울이나 남쪽에서 이뤄지는 것이 바람직하다고 밝혔다.

또한 엄청난 피해가 발생한 것으로 알려진 북한의 수재 구호와 관련해 정부나 민간 차원의 지원이 최선을 다해 충분히 이뤄져야 하겠으나 유엔 등을 통해 실사가 가능해야 할 것이라는 입장과 함께대선도 "후보 선출에 이어 선거 또한 정책 대결을 통해 진행되어야 한다"는 원칙적 입장과 함께 "반종교적이거나 주사파 세력은 정치권 핵심은 물론 권력 주변에 남아 있어서는 안될 것"임을 거듭 강조했다.

삭발과 눈물， 그리고 골방의 기도와 거리의 외침이 어우려졌던 이 총회장의 지도력과 한 회기 평가는 교계와 사회 언론을 통해서도 다양하게 조명됐다.

그러나 그 어떠한 성과나 결과보다 총회장직을 내려놓는 그의 미소가 환한 이유는 (모든 분들의 협력과 사랑으로) "사역이 행복하고 즐거웠다"고 회고하는 '긍정의 힘'일 것이다.
김보현 bhkim@kidokongbo.com