박만서 기자 mspark@kidokongbo.com

2007년 09월 05일(수) 00:00

새롬교회가 운영하는 작은 도서관.

증권가 용어 중에 '개미군단'이라는 것이 있다. 소액 투자자들의 집단을 의미하는 말로 적은 금액을 투자하는 투자자들이지만 이들이 모이면 대주주들을 능가할 만한 큰 힘을 발휘하기도 한다. 기업의 주주총회 광경을 보면서 소액주주들이 큰 목소리를 내는 것을 흔히 볼 수 있다. 각각은 작고 미흡하지만 이들이 함께 뭉쳐 대주주에 맞서 대응할 수 있는 가공할 힘을 갖게 된다.

'개미군단'이란 용어가 힘의 논리로 이야기 하면 이같이 계층간의 대립과 갈등 양상으로 나타나겠지만 작은 것이 모여 큰 힘을 이룬다는 원리를 앞세울 때 '작다'는 것이 곧 '약하다'는 등식은 성립하지 않는다.

한국교회는 그동안 여러 모양에서 큰 힘을 발휘해 왔다. 특히 작은 것이 모여 큰 힘을 이루는 역사를 경험해 왔다. 1970， 80년대 우리 사회는 '민주화 운동'의 불길이 거세게 타올랐다. 강력한 군사정권에 맞서서 투쟁한 세력들은 권력을 갖지 못한 민중들이었고， 그 중심에 교회가 있었다. 민주화의 불길이 교회에서부터 시작했다고 해도 과언이 아닐 것이다. 민주화 운동에 참여한 기독교계의 중심이라고 할 수 있는 '종로5가'에 위치한 기독교회관은 민주화를 위해 투쟁하던 사람들의 발길이 끊어지지 않았으며， 그들의 피난처가 됐다.

그렇다고 민주화에 참여한 교회와 운동을 주도했던 목회자들은 큰 교회도 아니었으며， 몇 천명씩 모이는 교회에서 목회를 하는 목회자들도 아니었다. 단지 이들은 목사로서 양심에 따라 민주화 운동에 참여했던 것이다.

'작은 교회 큰 감동'이란 주제로 취재를 하면서 왜 뜬금없이 교회가 참여했던 민주화 운동으로 시작할까라는 의문을 갖게 될 것이다. 그 이유는 1970， 80년대에 민주화에 참여했던 교회 사회 운동가들이 사회가 변화면서 선교적 과제를 이웃과 함께 하는 작은교회로 나타나 교회가 실천할 사회복지 사업의 뿌리를 형성했기 때문이다. 또 이들은 지역 발전 혹은 사회 변화를 위한 시민운동에 참여함으로써 또 하나의 교회 모습을 만들어갔다. 그리고 이들이 일구어낸 우리 사회 민주화는 그야말로 작은 힘이 모여 큰 힘을 이루어 거대한 권력에 맞서 항거한 결과이다.

물론 민주화 운동에 참여했던 모든 목회자들이 소외되고 가난한자， 갇힌자를 위한 일을 한 것은 아니지만 많은 목회자들이 이 일을 위해 고민하고 실천했던 것이다.

한국교회민중교회운동연합이나 정의평화실천목회협의회 등과 한국기독교교회협의회를 중심으로 민주화에 참여했던 인권위원회 등을 꼽을 수 있다. 본교단에서도 인권위원회를 중심으로 민주화 운동에 참여했으며， 농촌목회 도시빈민목회 산업선교 등 선교 분야별로 이름을 걸고 동참했다.

여기서 구체적으로 작은 교회 혹은 소규모로 사회 봉사를 시작해서 큰 일을 이룬 선교 활동등을 꼽아 보자.

1990년대에 접어들면서 우리 사회는 한바탕 홍역을 치르게 된다. 1988년 서울올림픽이 끝나면서 '코리안 드림'을 품고 동남아 지역에서 찾아오기 시작한 외국인들이 불법 체류자라는 신분 때문에 인권의 사각지대에서 고통을 당했다. 이들 중에는 중국에서 건너온 동포들이 상당수 차지했다. 소규모 공장에서 숨어서 일을 해야만 했던 이들은 임금 착취를 당하기가 일쑤였고 일을 하다가 부상을 입더라도 보상은 커녕 강제출국이 두려워 목소리를 죽이며 생활을 할 수밖에 없었다.

이같은 어려움을 당하고 있는 이방인들에 구원을 손길을 내민 것이 작은교회들이다. 외국인근로자선교회란 이름으로 교회내에 많은 단체들이 생겨났다. 서울외국인근로자선교회(선교목사:유해근)의 경우는 서울 성수동에 위치한 교회 지하방에 작은 사무실에 책상 하나를 놓고 고통당하는 외국인근로자들을 돌보았다. 이러한 생활을 한동안 이어오다가 전세금 마져 낼 수 없는 어려운 상황에서 예배할 수 있는 공간을 확보하고， 찾아 오는 외국인들에게 급식과 잠자리를 제공하며 돌봤다. 그 결과 오늘에는 몽골정부가 인정하는 재한몽골인학교를 설립해서 운영하는 등 무에서 유를 창조해 내는 기적을 일구어냈다.

또한 인권 사각지대에 놓여 있는 외국인들의 인권을 보호하고 이들이 처한 안타까운 사정을 상담하기 시작하며 오늘날의 안산외국인이주민센터(대표:박천응)로 발전한 사례도 있다. 민중 교회로 시작했던 작은 교회에서 외국인들의 인권 문제 등을 상담하며 체불임금과 일자리 찾아주기 등의 사업을 시작하며 이들을 인권 보호에 앞장서면서 발전해 온 외국인이주민센터는 이제 이 분야에서 독보적인 자리를 차지하고 있다.

대구지역의 외국인근로자를 돌보고 있는 대구외국인노동상담소(소장:김경태)도 냄새가 나는 골방에서 시작해 현재는 외국인 쉼터， 이주노동자인권문화센터， 외국인 노동상담소， 국제결혼 및 여성외국인들을 위한 쉼터 등을 함께 운영 지역에서 빼놓을 수 없는 기독교 선교 기관으로 자리잡았다.

외국인근로자에 대한 인권， 선교적 관심을 가져던 외국인근로자단체들은 2000년대 들어 급격히 증가하고 있는 국제결혼 가정을 돌보는 일에도 참여하고 있다.

외국인 근로자 문제와 함께 교회들이 관심을 가졌던 분야가 노숙자문제이다. 경제난으로 1990년대말 IMF 체제에 들어갔던 우리사회는 부도난 직장에서 하루아침에 거리로 나 앉아야만 했던 사람들이 서울역， 공원 등으로 몰려들었다. 끼니 굶기를 밥먹듯이 해야 했던 이들을 위해 교회는 끼니를 챙겨 식사를 제공했다. 청량리 굴다리 밑에서 밥을 퍼주는 다일공동체(대표:최일도)， 강원도 원주에서 현재 저소득가정과 노인들을 돌보는 원주밥상공동체(대표:허기복)， 부산의 소망관(대표:남두희) 등을 들 수 있다.

다일공동체는 청량리 노숙자들에게 밥을 퍼주는 것을 시작으로 노숙자들을 위한 천사병원을 설립하고， 이를 통한 영성을 개발 보급하는 일까지 담당하고 있다.

원주밥상공동체도 원주의 노숙자들이 밀집하고 있는 원주천 쌍다리에서 한끼의 식사를 제공하는 일부터 시작해 복지법인으로까지 발전했으며， 공동체에서 시작한 저소득층 가정이 따듯한 겨울을 날 수 있도록 지원하는 연탄은행은 전국으로 확산돼 정착했다.

사회복지 사업을 통해 지역사회에서 큰 일을 담당하는 교회는 꼽을 수 없을 정도로 많다. 그중에 살기 좋은 만든다는 목표를 세우고 방치된 청소년과 어린이들을 돌보고 또 그들을 부모와 접촉점을 찾으면서 가정까지 돌보고 있는 새롭교회(이원돈목사 시무)를 꼽을 수 있다.

또한 부천시에 위치한 성도교회(윤광구목사 시무)는 규모는 작지만 시대 변화에 따라 노인선교에 앞장 부천시경로주간보호센터(센터장:이승주)를 한국장로교복지재단을 통해 부천시로부터 위탁받아 운영하고 있다.

농어촌 지역의 교회들은 국제화 세계화 등으로 점점더 삶이 어려워 지고 있는 지역 주민들을 위한 선교사업을 시작했다. 농어촌지역 교회들은 개방화에 맞설 수 있는 농업개발과 유통까지 할 수 있도록 도ㆍ농 공동체를 개발해 지역발전에 참여하고 있다. 많은 기금이 들어가기 때문에 실폐를 거듭하면서도 발전해 가고 있는 농어촌 교회의 이같은 활동은 교인들이 줄어 문을 닫아야 하는 위기 놓인 농촌교회에 생명력을 불어넣는 선교사업으로 평가를 받기도 한다.

농촌 선교와 관련해 이미 20여년전 부터 앞을 내다보며 교육에 투자를 했던 웅포교회(박재용목사 시무) 사례 또한 작은 것으로 큰 일을 이룬 중요한 사례로 손꼽을 수 있다. 20여 년전 영구 미자립교회로 밖에 생각할 수 없었던 웅포교회는 교인 뿐만 아니라 지역의 어린이와 청소년들을 교육함으로서 농촌 교회에서도 하면된다는 교훈을 남겼다.

선교사들이 이 땅에 첫 발을 내딛었을 때 우리 나라는 척박한 황무지에 불과했다. 그러나 1백20여 년이 지난 오늘날 한국교회는 세계 어느나라에서도 찾아 볼 수 없는 놀라운 성장을 이루었다. 이렇듯 이제 한국교회의 작은 실천이 우리 사회를 변화시키고， 사회복지 차원의 안전망을 확보하는 중요한 결과를 가져올 수 있을 것이다. 작고 미약하지만 한국교회는 큰 힘을 발휘했다.