[ 목양칼럼 ]
허원구 <산성교회 담임목사>
언제인가 미국을 여행하던 중 산호세라는 곳에 있는 한 아름다운 교회를 방문해 볼 기회를 갖게 되었다. 웬일인지 그 아름다운 교회엔 건물을 지키고 있는 관리인 한 사람 외에는 별다른 인기척이 느껴지지 않았다. 관리인은 번성하던 교회의 교인들이 어느 새인가 조금씩 줄어들더니 이제는 이렇게 아무도 찾지 않는 빈 교회가 되어버렸노라고 우리 일행에게 설명해 주었다. 주일마다 찬양연습을 했을 성가대실, 아이들로 넘쳐났을 교실들, 성도들의 웃음소리로 가득 채워졌을 친교실 등 건물들은 그 모습 그대로였지만, 그곳에 있어야 할 사람들은 어디에도 보이지가 않았다. 그 모습을 보며 멀지 않은 우리의 미래인 듯 하여 마음이 좋지 않았다. "우리에게는 이런 미래가 있지 않게 해 주십시오." 하나님께 기도 드렸다.
마치 법칙과도 같이 선진화된 국가의 교회들은 하나 같이 쇠락의 길을 걷게 되는 걸 보게 된다. 더 이상 삶 가운데 간절히 구해야 할 필요들이 줄어들어서도 그렇겠거니와, 그들의 생활문화가 더 이상 교회의 그것과 맞지 않게 되었기 때문에 또한 그럴 것이다. 그 산호세의 교회도 그랬다고 한다. 많았던 예배들을 성도들의 요구에 따라 하나 둘씩 없애다 보니 결국에는 일주일에 한 번 예배를 드리는 것도 성도들은 성가시게 생각하기에 이르렀고 그렇게 한 사람 두 사람 교회를 떠나가게 되었다는 것이다.
산성교회에 처음 부임했을 때, 우리 교회도 근래의 여느 교회들이 그러한 것처럼 주일오후예배를 드리고 있었다. "일주일에 한 번 쉬는 주일에까지 하루 종일 예배를 드리며 보내야 하겠느냐?"는 공감대가 이미 산성교회에도 자리 잡혀졌던 것이다. 이해하지 못할 일은 아니었다. 비교적 삶이 여유로웠던, 그리고 딱히 누릴 여가랄 것도 없었던 70， 80년대와 지금의 교회의 여건이 달라져 있다는 것은 인정하지 않을 수 없는 사실이었기 때문이다. 그러나 한편으로 생각해 보았다. "이렇게 한 가지 두 가지를 양보하다 보면 우리에게 남는 것은 무엇이겠는가?" "그래도 지켜야 할 것은 있지 않겠는가?"라고 말이다.
실제로 20년 동안의 주일 오후예배가 우리에게 가져다 준 것은 냉정히 말해 편리함과 잠깐의 안락함뿐이다. 그것들을 담보한 대가로 우리들은 우리들 속에 있던 예배의 충실함과 감격을 잃어가고 있었다. 다소의 무리를 감수하고서라도 결단해야겠다는 생각을 하게 되어 '주일오후예배'를 다시 '주일저녁예배'로 돌릴 것을 교회 앞에 제안하게 되었다. 우려했던 것과는 달리 교회는 만장일치로 그 제안을 받아들여 주었고 별 무리 없이 산성교회는 다시 저녁예배로 돌아갈 수가 있었다. 저녁예배로 돌아간 덕분에 우리는 많은 것들을 얻을 수 있었다. 거듭되는 예배에 오히려 지쳐하던 많은 교인들이 예배로 나아오게 되었고 그 결과 곧 오후예배의 두배에 이르는 성도들이 저녁예배에 참여하게 되었다. 한 가지 더는 많은 청년들을 얻을 수 있었다는 것이다. 주일 오후 밖에는 딱히 시간을 낼 수 없는 많은 청년들에게 주일 오후를 온전히 내어 줄 수 있었고, 그들은 그렇게 허락된 시간을 마음껏 활용하게 되었다. 시류를 읽지 못하는 무리한 시도, 교회의 성장을 저해할 지도 모르는 위험한 시도가 될 수도 있을 것이라는 우려와는 달리 저녁으로 돌아간 우리의 시도는 이렇게 성공으로 귀결되어 가고 있다.
"지켜야 할 것들을 지켜야 한다"는 흘러간 광고의 카피 한 구절이 생각이 난다. 우리에게 있는 소중한 것들, 버리지 말아야 할 것들은 결코 버리지 않는 그런 결단이 우리에게 있어야 할 것이다. 시류를 거스르는 것이라 할지라도 그것이 오히려 우리의 계속되는 승리를 보장해 줄 왕도가 될 것이다. 그것이 우리 한국교회를 텅 빈 교회로 만들지 않을 수 있는 하나의 방법이 될 것이다.