[ 연재 ] 연지골칼럼
노인에 대한 편견
최상민 목사(호남작은자의 집 원장)
요즘 우리는 TV에서 많은 드라마를 볼 수 있다. 보는 사람의 관점에 따라 다를 수 있지만 드라마에서는 종종 노인을 차별하는 내용을 발견할 수 있다.
이는 곧 연령차별이라고 말할 수 있는데 갈수록 그런 현상은 심해지고 있다는 느낌을 갖는다. 사회변화는 연령층 차별을 부추기는 하나의 세대 간 차이를 형성하게 되었다. 빠르게 변화하는 사회는 우리로 하여금 부모세대와 더 나아가서는 조부모세대와 구별되는 가치관을 만들었다. 동시대에 성장한 사람이라도 그 이전 또는 그 이후에 성장한 사람과는 다른 방향과 시각으로 사회문제를 바라볼 수 있다. 우리 사회에는 항상 대인관계 속에서 선입견이 있기 마련이다. 이는 주로 어떤 사람에 대하여 자신의 경험을 바탕으로 해서 얻어진 생각이나 견해를 일반화시킨 것을 말한다. 그러나 종종 그것으로 인하여 합리적이지 못한 생각이나 잘못된 결과를 낳기도 한다.
특히 노인에 대한 편견문제는 고령사회로 가고 있는 현대사회에서 우리가 갈수록 더욱 관심을 가져야할 것으로 생각된다.
노인의 편견에 대해 연구한 초창기 학자들은 노인이 비생산적이고 자녀들에게 짐이 되고 고집이 세고 외로운 존재로 보았다. 한편， 팔모아는 병， 무능력， 추함， 지능의 감소， 정신적인 병， 무용， 고립， 가난， 우울 등을 노인의 특성으로 보았다.
그러나 노인은 자상하며 애정이 많으며 가족 중심적이며 관대하며 이해심이 많으며 현명하며 인생 경험이 풍부한 분으로 묘사되기도 한다. 노인에 대한 부정적인 선입견은 정확한 정보를 바탕으로 해서 이뤄져야 한다. 가령， 일반적인 사회적 통념으로 다수의 노인들을 부정적 시각으로 바라봐서는 안된다는 것이다.
'호남 작은자의 집'에서는 어르신들을 위한 프로그램에 중점을 두고 있다. 기회가 있는 대로 청소년과 어르신들과의 만남을 통해 세대교류 및 세대공동체 프로그램을 진행하고 있다. 이 프로그램을 통해서 발견할 수 있는 것은 어르신들에게는 아직도 무한한 능력의 가능성과 여러 가지 긍정적 모습과 태도를 충분히 발견할 수 있다는 점이다. 나는 편견 속에서도 아름다운 인생을 살아가는 노인들에게 이런 말씀을 드리고 싶다.
"어르신의 모습은 아직도 아름답습니다. 그리고 멋진 신사， 숙녀이십니다. 존경하고 사랑합니다."