박성흠 기자 jobin@kidokongbo.com

2007년 10월 23일(화) 00:00

동해안 해 뜨는 마을 구룡포는 대게와 과메기로 유명한 곳. 포항남노회 석병교회(임남섭목사 시무)는 구룡포 읍내에서 버스로 10여 분이면 닿을 수 있는 석병2리 해안에 자리하고 있어 빼어난 주위 경관을 자랑하는 곳이다. 석병리 해안가는 일반 관광객 보다는 인근 포항과 경북지역 주민들이 더위를 피해 쉬러오는 올만큼 경치도 좋지만 시원한 곳. 석병교회는 이같은 여건을 활용하는 양로원을 운영해 지역사회의 환영을 받고 있다.

석병교회 양로원과 예배당 모습.

"우리나라 해맞이 최고의 명소 호미곶보다 더 동쪽에 있는 석병리 하늘마음 양로원에는 85세가 넘은 어르신네 20여 명을 포함해 67명의 어르신들이 공동생활을 하고 있습니다. 조그마한 어촌 마을이지만 석병리에는 하늘마음을 가진 사람들이 만들어가는 작은 천국입니다. 섬김이 있고 사랑이 있고 긍휼이 있고 소망이 있습니다" 석병교회 담임 임남섭목사는 하늘마음양로원을 두고 "하늘마음을 가진 사람들이 만들어가는 작은 천국"이라고 말했다.

하늘마음양로원은 아직 정부의 지원을 받지 않는 미인가 시설이다. 1995년부터 2004년까지 10년간 석병교회를 담임한 이훈목사가 부임이듬해인 1996년 시작해 오늘에 이른다. 양로원을 시작할 당시를 회상하는 하두완장로는 "이훈목사님은 중환자인 모친의 대소변을 받아내셨는데도 '우리가 무의탁양로원을 신설하자'고 해 무척이나 감명을 받았다(석병교회 하늘마음 양로원 소식지 '하늘마음'에서 참고)"고 말했다.

이훈목사가 터를 잡고 석병교회 당회가 만장일치로 결의해 30평짜리 슬레이트 지붕 아래서 시작된 양로원은 1999년에 현재 양로원이 자리한 석병초등학교 폐교사로 이전했다. 양로원이 초등학교 폐교사를 리모델링해 이전한 뒤 교회도 양로원 옆에 조립식 건축물을 세우고 이전해 교회와 양로원이 한 자리에서 협력하고 있다. 교인들이 순번을 정해 돌아가면서 양로원에 입주해 살고 있는 노인들을 돌보는 것은 두 말할 나위가 없다.

처음 양로원을 개원했을 때는 석병교회의 모든 돌아가면서 밥과 반찬을 준비해 어르신들을 모셔야 했기 때문에 모든 교인이 양로원 직원처럼 봉사했다는 것이 하 장로의 증언이다. 교회의 교인들 뿐만 아니라 인근 구룡포와 포항의 각종 개인과 기업에서도 봉사팀을 구성해 정기적으로 방문해 봉사하고 있다는 것이 이호윤 박주호 장로의 설명이다.

하늘마음양로원은 석병교회 전임 이훈목사가 시작해 잘 운영해온 터를 바탕으로 임남섭목사가 부임하면서 정부인가 시설로 인가를 받기 위한 준비가 한창이다. 지난해 8월 예배당 옆 부지 1천1백 평을 매입하고 최근 2백95평 규모의 노인요양시설을 완공했다. 인가 시설에 맞는 인력을 확보하기 위해 교회의 자원봉사자를 확충했다.

석병교회는 임남섭목사가 부임한 후 두차례 목회자영성수련회를 가졌다. 경제사정 등 여러 가지 여건 때문에 1년 내내 휴가 한 번 제대로 갖지 못하는 목회자 부부를 초청해 편안하게 휴식하며 여름휴가를 즐길 수 있도록 한 것. 지난해 첫 번째 수련회에는 13가정 40명이 참석했고 지난 8월에는 40가정에서 90명의 목회자 가족들이 참석했다. 2박3일간 목회자 가족들이 편안하게 쉬고 좋은 음식을 대접받고 영적인 재충전을 할 수 있었던 것이다.

2005년 3월 석병교회에 부임한 임 목사는 교회가 자리한 석병2리 마을의 아름다움을 보면서 이같은 구상을 시작했다. 동해의 어느 바다가 아름답지 않은 곳이 없겠지만 석병리 해안도로를 따라 펼쳐진 바다와 마을의 풍경은 어느 순간 한 폭의 그림을 보는듯 착각을 일르킬 정도. '동해바다를 여행해 보지 못한 목회자'라는 조건을 달고 시작한 첫 행사가 성황리에 끝나고 '내년에도 또 해달라'는 요청이 쇄도해 올해는 규모를 확대할 수밖에 없었다.

하늘마음양로원 입주자들 모습.

바닷가 마을 작은 교회가 전국의 미자립 교회 목회자 부부를 초청해 무료 프로그램 행사를 할 수 있었던 것은 포항오천교회를 비롯한 포항지역의 교회들이 십시일반 도움을 주었기 때문. 임 목사는 "전임 이훈목사님이 훌륭하게 섬김의 사역을 다한 덕에 석병교회의 모든 교인들이 내 일 처럼 열심히 섬겨주었기 때문에 가능했다"면서 모든 공을 교우들에게 돌렸다.

석병교회는 하늘마음양로원이 정부의 사회복지시설로 인가를 받은 뒤 복지법인을 설립하고 종합 복지타운으로 성장하기를 기대하고 있다. 노인병원과 실버타운이 세워져 양로원과 함께 잘 운영되면 '복지 관광지'로 발전시킬 수도 있겠다는 것.

"하나님의 일은 사람들이 나서서 최선을 다하기만 하면 그 다음 일은 하나님이 알아서 하십니다. 나누고 베푸는 일은 기독교인에게 최고의 미덕입니다" 임 목사의 말에서 석병교회의 비전이 멀게 느껴지지는 않는다.

<하늘마음 양로원에 입소하려면...>
정원이 있는 석병교회 하늘마음양로원에 입소하기 위해서는 몇 가지 조건이 필요하다. △65세 이상 1종 생활보호대상자 △65세 미만은 보호자 생활이 어려운 환경 △보호자의 형편상 꼭 도움이 필요한 사람 △신앙생활을 할 수 있는 사람 △술 담배를 금할 수 있는 사람 △양로원의 요구를 따를 수 있는 사람 △공동생활의 질서를 지킬 수 있는 사람 등이다.

또한 생활수급대상자는 무료로 입소하지만 자녀를 둔 입소자는 일정액의 후원금을 내면 입소할 수 있으며 생활이 어려운 사람은 무료로 입소하고 있다. 현재 67명의 입소자 중 생활수급대상자는 40여 명이며 후원금을 내는 사람은 10명， 무료로 입소해 있는 이들도 15명 정도다.

 

<임남섭목사 인터뷰>

임남섭목사

"세상에는 도움을 필요로 하는 사람들이 많고 그들에게 도움을 주는 손길도 많이 있지만， 도움의 손길을 요청하거나 도움이 필요한 상황인줄 뻔히 알면서도 선뜻 손을 내밀기는 쉬운 일이 아닙니다. 우리는 하나님께로부터 긍휼을 입은 사람들이니 우리도 긍휼의 마음을 갖는 것이 필요하지 않을까요"

석병교회 임남섭목사는 하늘마음양로원을 들어서면서 할머니 할아버지들과 인사를 나눈다. 진지를 자셨는지 묻고 "비누냄새가 나는데 누가 목욕을 하셨느냐"고 일일이 확인을 한다.

임 목사는 전임자가 이룬 양로원 사역을 이어받아 발전시키고 있지만， 베품의 사역은 서울에서 목회할 때에도 이미 소문이 난 사람이다. 서울의 남석교회를 담임할 때는 노숙자(1995년 당시엔 노숙자 보다 부랑인이라는 말을 더 많이 썼다)를 위해 예배하고 돌보는 것으로 소문이 났던 인물. 노숙자 사역에 전력하기 위해 새로 교회를 개척할 만큼 그의 열정은 대단했었던 것으로 알려져 있다.

"그리스도인은 위치나 규모에 상관없이 하나님의 일에서는 큰 일을 이룰 수 있다고 믿습니다. 나서기만 한다면 기독교인은 누구나 무슨 일에든 자격이 있는 것입니다. 지금 내가 있는 이 곳이 가장 중요한 곳이고 지금 만나는 사람이 가장 중요한 사람이며 지금 내가 하고 있는 일이 최고의 일입니다".

부임해간 곳의 아름다움을 보여주고 싶어 전국의 목회자를 초청해 수련회를 마련해주는 임 목사. "지금 만나고 있는 석병교회 교인들과 함께 하나님의 큰 뜻을 이룰 수 있다"는 것이 임 목사의 목회철학이다.