[ 교계 ] 필리핀 시각장애인들 위해 사역하는 노화진 선교사
"아이고 비가 오면 아이들은 우산이 없어서 못 올텐데."
갑자기 쏟아지는 비에 필리핀 수도 마닐라 외곽에 위치한 빠딜랴맹인교회로 향하던 노화진선교사는 걱정이 앞서는 눈치였다. 노화진 선교사는 1백20여 명의 시각장애인들이 함께 거주하는 지역인 안티폴로시 빠딜랴라는 지역에서 매주 화요일마다 절대빈곤으로 허덕이는 아이들을 위해 영양죽을 제공하고 있다. 이곳은 시각장애인들과 난민들의 정착촌으로 마약중독자가 많고 범죄도 많은 곳. 필리핀에서 1년에 1백명 이상이 영양실조로 인해 실명을 하게 되는 상황에서 노 선교사는 아무리 힘들어도 이곳의 아이들에게 영양죽을 제공하는 일을 멈출 생각이 없다.
오후 4시. 갑작스러운 비로 인해 전기가 나가 캄캄한 빠딜랴교회 까랑알란 유치원 안에는 70~80여 명의 아이들로 가득찼다. 노 선교사를 본 아이들은 아무런 거리낌 없이 노 선교사에게 다가와 안기고 볼에 키스를 했다.
노 선교사는 "필리핀에서는 76%의 국민들이 절대 빈곤 속에서 생활하고 있으며 특히 시각장애인들은 더 어려운 생활을 하고 있다"며 "이들이 가난을 극복할 수 있도록 돕는 것은 물론 이들의 자녀들이 가난 대물림을 하지 않도록 자녀들을 후원하는데 중점을 두고 있다"고 말했다. 까랑알란 유치원 또한 지난 1994년 시각장애인 자녀들의 교육은 물론 자녀들을 통해 부모들에게 복음을 전하기 위해 문을 열었다.
지난 1990년 8월 비록 소속 교단은 다르지만 본교단 한맹교회(이찬진목사 시무)에서 10년간 전도사로 사역한 인연으로 파송을 받아 필리핀 내 최초로 시각장애 사역을 펼쳐 온 노화진선교사는 현재 마닐라맹인교회， 까랑알란맹인교회， 빠딜랴맹인교회 등을 섬기고 있다. 또한， 기숙사 시설이 없어 재활교육의 어려움을 안고 있는 시각장애인들이 재활교육을 받을 수 있도록 지난 1992년부터 남자 시각장애인 기숙사 시설인 빔하우스를 운영하고 있다. 무엇보다 생계를 유지할 수 있는 직업을 갖는 것이 최우선인 시각장애인들은 이곳에서 무료로 숙식하며 1년간 국립장애인 재활교육센터에서 교육을 받고 있다. 매해 10여 명씩 이곳을 거쳐 훈련을 받고 재활한 시각장애인들이 1백50여 명에 이를 정도.
또한 노 선교사는 지난해 3월에는 여성 시각장애인 그룹 홈 시설인 조이하우스 운영을 시작해 5명의 시각장애인 여성들에게 생활지도 및 신앙지도를 하고 있다.
시각장애인들을 위한 시설이 전무하다시피한 상태에서 사역을 시작했기 때문에 노 선교사에게는 너무나 할 일이 많았던 것 같다. 이외에도 노 선교사는 형무소 내 교회 2곳에서 복음을 전하며 안과 진료를 실시해주고 있으며 장학 후원， 국립 시각장애인학교 사역， 제자 교육 및 신학생 지원， 의료 사역， 노인 사역， 시각장애인 물품 지역 사역 등을 쉬지 않고 전개하고 있다.
노화진 선교사의 남편인 이태길 집사는 갑상선 호르몬항진증으로 인해 시력이 불편한 상태지만 노화진 선교사와 함께 모든 시설을 함께 관리하며 목회자 못지 않게 선교 사역에 매진 중이다.
노 선교사는 "한 가지 일을 통해 여러 가지 길을 열어주시는 주님께서는 장애인들을 통해서 필리핀에 주님의 나라를 확장시키시고 있다"며 "개인 구원의 차원이 아니라 필리핀 전체가 회개하고 갱신할 수 있는 영적인 대부흥이 올 수 있도록 한국교회에서도 많은 관심을 가져달라"고 당부했다.