최은숙 기자 ches@kidokongbo.com

2007년 11월 14일(수) 00:00

뇌수막구균에 감염된 김 상병이 건강한 모습으로 전역하게 될 줄은 누구도 예상하지 못한 결과였다. 치사율이 70%를 웃도는데다가 환자의 상태가 워낙 심각해서 가족들은 물론 병원 관계자들도 거의 포기한 상태였다.

국군대전병원 정영남중령이 동료들과 함께(가운데)

의료진도 포기한 김 상병의 손을 잡고 그녀는 기도를 시작했다. "하나님， 이 아이를 살려주세요. 하나님 이 아이를 치유해주시고， 이 아이를 통해 주님 영광 받아주세요." 며칠 후 기적처럼 김 상병은 건강을 회복하고， 무사히 전역할 수 있었다.

"정말 다 죽는다고 했어요. 살아날 확률이 0%였다니까요." 함께 자리한 동료들도 그 때의 긴박한 상황을 회상하며， "선배님의 기도가 아니었으면 불가능 했을 것"이라고 입을 모았다

국군대전병원 간호부장 정영남중령(한밭제일교회 집사). 그가 지난 30여 년 동안 환우 장병들에게 쏟은 기도의 열정은 바로 '어머니의 사랑'이었다. '기도하는 어머니'로 불리는 정 중령은 매일같이 남들보다 1~2시간씩 일찍 출근해서 수술을 앞둔 장병들을 일일이 찾아가 어디가 아픈지， 왜 아프게 됐는지， 얼마나 아픈지 꼼꼼히 체크하며， 두 손을 꼭 잡고 기도한다.

"수술을 앞둔 장병들이 많이 불안해 합니다. 저는 그저 기도를 통해 그들의 불안함을 평안함으로 바꿔주고 싶을 뿐이에요."

병원에서 하루에 보통 15명， 한 달이면 3백 여 명이 넘는 장병들은 그녀의 기도로 위로를 받는다. 30여 년 동안 20여 군데가 넘는 군인병원에서 만난 장병들은 그녀를 '기도해 주시는 어머니'로 기억하는 이유다. 특히 퇴원하는 장병들에게 정 중령은 "언제나 낮은 자를 섬기고 네 도움이 필요한 사람들을 위해 사랑을 베풀어야 한다"고 강조한다. 장병은 어머니의 가르침을 잊지 않고 반드시 병원을 찾아와 고통받는 동료들에게 다양한 방법으로 위로를 전하고 돌아간다.

동료들에게도 그는 '크리스찬'으로서， 그리고 간호장교로서의 롤 모델을 제시하고 있다. 함께 근무하는 임정년소령은 "크리스찬으로서 또 같은 간호장교로서 존경하는 선배님"이라고 정 중령을 소개하며， "내 자신， 내 자식을 위해서도 기도하기 바쁜데 단 하루도 빠뜨리지 않고 장병들을 위해 기도하는 모습을 볼 때 스스로 많은 것을 생각하게 한다"고 전했다.

하지만 처음부터 정 중령의 기도가 반가운 소식은 아니었다. "처음에는 미친 사람이라고 손가락질까지 받았어요"라는 정 중령은 남편에게 "내가 정말 미친 것은 아닐까요?"라는 고민까지 털어놓을 정도로 심각한 갈등을 겪기도 했다. 하지만 그는 "아들 같은 후배들이 겪는 고통과 아픔을 함께 나눠야 한다는 마음 뿐이었고， 그 방법이 기도 밖에 없다는 것을 알았기 때문에 하나님만 믿고 의지했다"고 했다.

마음과 마음은 통하기 마련. 그는 군 병원， 특히 장병들에게 인기가 높다. 장병들은 병아리가 어미 닭을 좇듯 그녀를 따르며 '천사'라고 부른다. "간호부장님께서 항상 따뜻한 관심과 사랑으로 우리를 보듬어 주십니다. 작은 것 하나도 그냥 넘어가지 않으시고 기도해주시고 챙겨주십니다." "어머니입니다." "배고프면 맛있는 것을 꼭 챙겨주십니다" 장병들의 순수한 증언인 셈이다.

병원 내 기독간부모임에서 회장직을 맡고 있는 정 중령은 25명의 회원들과 매주 수요일마다 말씀과 기도 찬양을 이끌며 장병들과 가족들을 위해 기도회를 갖는 한편 그 누구보다 위로와 격려한 필요한 환우 장병들을 위해 지역교회와 연계해 위문공연이 지속적으로 이어질 수 있도록 발로 뛰는 것도 잊지 않는다.

장병들을 향한 사랑이 없으면 불가능한 일이다. "아무 조건없이 그들의 아픔에 나도 아파서 시작한 기도였지만， 그들을 통해 오히려 내가 축복받고 있다"는 정 중령은 유교집안의 장손인 시아버지와 교회는 절대로 가지 않겠다는 친정어머니가 세례를 받게 됐다고 전했다.
　그러나 정 중령은 "이 아이들을 위해 기도해 줄 시간도 얼마 남지 않았다"고 털어놓는다. 전역을 앞두고 있기 때문이다. 그러나 '기도의 어머니'로서의 사명은 다른 방법으로 이어질 것 같다.

이미 4남매의 어머니이기도 한 정 중령은 "엄마가 필요한 아이들에게 '엄마'가 될 작정"을 전했다. 전역 후 남편과 함께 30명의 아이를 입양해 국가와 사회에 기여할 수 있는 훌륭한 자녀로 양육하겠다는 것이다. "아직 구체적인 계획은 없어요. 그냥 열심히 돈을 모으고 있습니다. 30년간 장병들의 어머니로 쓰셨으니 이제는 가정의 울타리가 필요한 어린 양들의 어머니가 되라고 하시나 봐요"

편안 길을 선택할 수도 있었다. 그러나 그는 그 어떤 안정된 미래보다 "사랑이 필요한 어린 양들을 위해 하나님의 헬퍼로 사용되고 싶다"면서 수술을 앞둔 장병들을 향해 걸음을 재촉했다.

'기도하는 장병들의 어머니' 정영남중령. 지금도 어디에선가 "네 도움이 필요한 곳을 외면하지 말라"는 '기도의 어머니'의 가르침에 따라 수많은 장병들은 사회 곳곳에서 빛과 소금이 되어 살아갈지도 모르겠다.