[ 연재 ]
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한일장신대학교 교수
교회교육이 위기를 맞고 있다. 90년대에 청년부의 급감현상은 이제 2000년대에 이르러서는 중고등부의 급감현상으로 이어지고 있다. 단순히 수적인 감소뿐만 아니다. 얼마 전 대전과 호남지역에서는 신천지라는 기독교 이단 문제로 교회 청년부가 시끄러웠다. 수많은 기독청년들을 미혹케 했던 JMS라는 사이비 이단의 파문에 이어 또 비슷한 일이 교회 안에 일어났다. 교회 청년부에서 임원을 하고 있는 청년들이 사이비 이단의 중심 멤버로 활동했으며 상당수의 청년들은 교회 중고등부에서 배우고 성장했다는 것이다. 그들이 중고등부에서 기본적인 기독교 정신을 제대로 배우고 익혔다면 이런 일이 일어날 수 있을까? 그렇다면 이것은 우리 교회교육에 심각한 문제가 있는 것은 아닐까?
오늘의 교회교육은 개인의 영혼구원이나 개인의 신앙생활에 관한 것이 대부분이며， 지극히 단순화된 복음을 반복해서 가르치고 있다. 단순 복음의 반복은 비교적 단순하게 사고하는 어린 시기에는 상대적으로 크게 문제가 되지 않을 수도 있다. 그러나 청소년기에 이르게 되면 사고능력이 급격하게 발달하게 되면서 비판적이 되고 논리적으로 납득하기를 원한다. 또한 사회적 의식의 테두리가 넓어지면서 인생과 실존의 문제들에 질문을 하게 되고 과학과 우주의 문제에 관심을 갖게 된다. 이런 질문들이 발생하면서 교회에서 배우는 내용들을 단순히 수용하기 보다는 자신이 질문하고 있는 실존과 우주의 문제들에 대한 답을 얻고자 한다. 이런 태도는 청소년기에서 시작하여 청년기에 이르게 되면 더욱 더 강화되는데 이것은 인습적인 신앙의 울타리를 넘어 자신의 자아정체성과 인생관을 찾기 위한 눈물겨운 몸부림이라고 할 수 있다. 이런 고통과 혼란의 과정을 통해 기독교적 자아정체성을 형성하고 기독교적 가치관이나 인생관을 형성하면서 성숙한 기독교인으로 성장해 간다.
그럼에도 불구하고 교회교육은 이런 지적인 욕구나 인생에 대한 실존적 욕구에 부응하지 못하고 성서의 내용전달과 성서의 문자적 적용이나 도덕적 훈계를 넘어서지 못하고 있다. 이로 인해 어린시절부터 교회에 다니던 청소년들은 무의미한 반복에 쉽게 싫증을 느끼는 경우가 허다하다. 교회교육을 통하여 자신의 인생의 문제라든가 사회나 과학에 대한 문제들이나 우주에 관한 문제들에 대해 기독교적인 답을 결코 얻을 수 없다. 내용이 너무 빈약하고， 그 내용들조차 그들이 직면하는 삶의 문제에 대한 깊은 성찰을 주지 못하고 있기 때문에 이로 인해 나이가 들고， 지적인 수준이 높아질수록 교회교육에 관심을 잃고 교회를 떠나는 경우가 드물지 않게 발생하고 있다.
그러나 교육내용을 보충하는 일은 손쉬운 작업이 아니기에 이 고된 작업을 하기보다는 손쉽게 학생들의 흥미를 자극할 수 있는 찬양과 경배나 이벤트 중심의 교육으로 흘러가고 있다. 찬양과 경배나 이벤트성 교육이 가치가 없다는 말이 아니다. 교회교육에 주어진 짧은 시간 동안 가르쳐야 할 기독교의 기본정신이 제대로 가르쳐지지 못할 수 있기 때문이다. "오늘날 교회 안에는 성서적， 신학적 문맹들이 널리 펴져 있으며， 성서와 교회의 핵심적인 기초지식을 전혀 알지 못한 채 성장하고 있다"는 리처드 오스머(R. Osmer)의 지적처럼 기독교의 정신이나 복음의 참된 의미를 제대로 교육받지 못한 채로 교회에서 성장하고 있다.
교회교육은 이제 깊고 풍부한 내용을 보충해야 한다. 병， 가난， 절망， 소외， 고독， 실직같은 학습자들의 실존적 문제들이나 과학과 생태계의 문제 같은 오늘의 사회， 역사， 문화 속에서 발생하는 수많은 문제들을 복음이나 기독교적 가치를 통하여 해석할 수 있도록 풍부한 내용으로 채워야 한다. 이것은 예수 그리스도의 복음을 오늘날의 언어로 해석하는 것이며， 복음이 오늘 우리의 삶과 세상에 무슨 의미가 있는가를 구체화하여 삶에 연결하고 적용하는 작업이다. 이런 교육을 통해 학습자들이 복음과 기독교 정신을 통하여 삶과 세상에서 의미를 찾고 바른 기독교 가치관이나 세계관을 형성하고 사회， 역사적 책임과 사명을 담당하도록 해야 한다. 다시 말하지만 교회의 수준 높은 내용의 교육이 시급하다. 이런 본질적인 문제를 외면하고 놀이나 이벤트로 학습자들의 마음을 잡으려고 하는 것은 단견적이고 실속없는 일로 끝나버릴 수 있다는 사실을 유념해야 한다.