신용호

1999년 01월 16일(토) 00:00

필자는 한 때 공군에서 군목으로 재직했었는데, 학생들이 비행학교에 들어올 때마다 입교축하예
배를 드리곤 했다. 그 때마다 필자가 잊지 않고 권했던 것 중의 하나가 기드온에서 나오는 조그
마한 성경책을 호주머니에 넣고 다니면서 시간이 날 때마다 읽으라는 부탁이었다.

그러던 어느날 갑자기 비상벨이 심상치 않게 울려댔다. 훈련 비행을 하던 비행기 한 대가 논바닥
에 떨어졌다는 것이다. 조종사의 생명이 가장 걱정되었겠지만 「아이고, 훈련 비행기 한 대가 얼
마인데」 하며 근심어린 표정으로 정신없이 달려가는 참모들과 함께 사고현장에 도착했다.

그런데 이게 웬일인가. 비행기는 논바닥에 뒹굴기는 했지만 별 이상이 없어 보였고, 조종 후보생
은 논바닥 구석에 앉아 성경책을 읽고 있는 것이 아닌가. 화가 난 부대장은 지휘봉을 휘두르며
큰 소리로 질책을 하려다가 옆에 있는 군목을 생각해서인지 숨을 죽이고 기가 막힌 표정으로 옆
에 서 있었다.

이럴 때 마음이 불안한 이 조종 후보생에게 제일 먼저 달려가야 하는 사람은 다름 아닌 군목이
다. 다른 사람도 겁에 질려 군목이 먼저 달려가 주기를 바란다는 듯 그 자리에서 발을 띠지 못하
고 있었다.

어떻게 보면 정신이 나간 사람처럼 보이지만 그 조종사는 분명 포켓 성경에서 눈을 떼지 못하고
있는 것만은 틀림이 없었다. 나는 조용히 그의 손을 잡고 간절히 하나님께 감사의 기도를 드리기
시작했다. 『먼저 이 후보생의 생명을 살려주셔서 진심으로 감사드립니다. 그의 마음을 위로하여
주시고 평안을 주옵소서. 또한 비행기가 크게 상하지 않은 것도 감사합니다』

기도를 마친 후에 부대장에게 사정을 하기 시작했다. 정신적으로 매우 불안한 가운데 있으니 혹
독한 벌을 피하게 해달라고. 그 뒤에도 여러 부서를 찾아 다니며 가벼운 처벌을 부탁했던 것이
기억난다. 아마 지금쯤 어느 곳에서인가 그 때의 비상착륙을 거울 삼아 훌륭한 조종사가 되어 있
을 줄로 믿는다.

한 권의 성경은 생명을 잃을 수 있는 위험 가운데 빠진 한 청년을 살려주었고, 그의 마음에도 큰
위안이 되었던 것이다. 신용호목사