[ 교계 ] 여전도회 장학회 설립 계기 제공한 이영숙 전도사
살아 생전에는 많은 업적을 남겼지만 후계자를 키우지 못해 자신의 사역을 다음 세대에 까지 연계해 나가지 못하고 자신의 업적 자체에서만 끝나버리고마는 안타까운 경우를 우리는 흔히 보게 된다.
반면에 아무 조건 없는 호의와 희생으로 또 다른 인물을 성장시켜 그로 하여금 더 많은 결실을 보게 하는 사람이 있다. 이들은 자신의 편안함을 뒤로 하고 이름 없이 빛도 없이 자신을 희생해서 사람을 키운다.
여전도회 장학회에서 후학들을 후원하고 있는 회원들이 이런 종류의 사람들이라고 할 수 있다. 이들은 비록 여전도회전국연합회 산하에 있긴 하지만 모든 회원들이 자신의 사재를 털어 순수한 마음으로 후학들을 양성하고 있다굨 이 장학회에서는 장학금을 수여하면서도 아무런 조건도 내걸지 않고 신앙 안에서 훌륭한 목회자와 기독교 인재로 성장해주길 바라는 마음만 갖고 있을 뿐이다.
이러한 자신의 사재를 이용해 후학을 키워내는 전통. 이 아름다운 전통도 한 사람의 선구자적인 희생이 있었기 때문이다.
바로 여전도회전국연합회 2대 총무를 지낸 이영숙 전도사(1908~1996)가 바로 그 사람.
이영숙전도사는 1976년 8월 19일 제41회 총회시 여전도회 총무직을 은퇴하면서 퇴직금 1백만 원을 받아 50만원은 한 학교에 장학금으로 주고 남은 돈 50만원을 당시 회장이었던 이연옥 권사에게 장학기금으로 기탁하면서 후학들을 양성해 줄 것을 부탁했다굨
이러한 부탁을 받은 이연옥 회장은 이 장학기금으로 목사 후보생 및 여성 지도자 양성하기 위해 1979년 4월21일 첫 모임을 갖고 장학회를 만들게 됐다. 이 때 모인 인원은 총 14명굨 이 자리에서는 장학회 규약 및 장학회 기금 2천만원 목표를 설정했으며 이날 발기회 시 모금한 금액은 9백만원이었다. 이렇게 크지 않게 시작된 여전도회 장학회는 그 규모가 커져 1982년 2회 총회에서는 장학금 기금을 1억원으로 증액하도록 결의했고 1990년 장학회 제10회 총회에서는 장학회 기금 목표액을 10억으로 정하게 됐다.
이영숙 전도사는 장학회의 기초를 놓는 일 이외에도 평생을 여전도회와 한국교회를 위해 헌신한 인물이었다. 6.25 전쟁으로 여전도회가 큰 시련을 겪고 있을 때 전국을 다니며 연합회를 결성， 전국연합회에 가입시켜 오늘의 여전도회전국연합회가 있기까지 큰 역할을 담당했다. 그녀는 '다 주고 떠난 사람'이라는 별명을 가졌을 정도로 자신의 소유보다는 자신의 교회와 한국교회 전체를 먼저 생각했다.
1975년 출석하던 영암교회가 건축할 때에도 전 재산을 팔아 교회 건축헌금으로 바쳤고 자식들의 권유로 미국으로 이민을 갈 때에도 전세자금을 교회에 헌금했다.
당시 여전도회전국연합회 회장이었던 이연옥권사는 "이따끔 선생님에게 선물 대신 용돈이라도 건네주면 어느새 교회에 건축헌금으로 내고 도리어 선물을 주었으며， 푼돈이라도 모으면 여전도회 건축비로 송금하곤 했었다"고 회고하고 "그녀가 늘 아름답게 살 수 있었던 것은 물질에 대해 초월했기 때문"이라고 말했다.
이영숙 전도사의 퇴직금 50만원으로 시작된 여전도회 장학회가 한해 학생들에게 후원하는 금액은 1억여 원으로 미래 여성지도자가 될 인재， 군목지원생， 목회지도자 및 해외연수생 등 수많은 이들이 그 혜택을 입고 있다.