[ 목양칼럼 ] 이근복목사(2)
이근복목사 / 새민족교회 시무
우리 교회 이름은 얼마 전까지 세상에 하나밖에 없었는데 올해 3월， 백창욱 목사님이 '대구새민족교회'를 개척하고 자매교회가 되어 이제 두 개가 존재한다. 때때로 본인은 물론 교우들도 누군가에게 교회를 소개할 때 부담을 느끼곤 한다. 이는 이념적인 눈으로 이상하게 생각하는 분들이 있는 까닭인데 이데올로기적인 편 가르기가 아직도 한국교회에서도 성행하는 증거이다. 언젠가는 한 사람이 교회 사무실로 들어와 가족들이 좌우 이념 대립으로 큰 고통을 당했다고 하여 긴 시간 대화를 한 적이 있다. 나중에 알고 보니 우리 교회 이름을 보고 상상력을 동원하여 이념적인 공감대를 만들고 돈을 얻으려는 사람이었다.
교회가 홍제동으로 이전하였을 때 초기에는 동네 사람들이 우리 교회 이름을 보고 이상하게 여겼다는 이야기를 조금 지난 후에 들을 수 있었다. 민족이란 단어에서 '○○제단' 같은 것을 연상하여 기도원이나 이상한 종교 집단이 아닌가 생각한 이들이 있었는가 하면， 한국기독교교회협의회 총무가 보낸 이전 축하 화분을 보고 '운동권' 교회라고 생각한 이들도 있었다고 한다.
그러나 이런 인식은 점차 바뀌었다. 우리 교회는 어려운 동네 노인들을 후원하고 경로잔치를 베풀고 영정사진을 찍어드렸다. 좋은 물건을 구비하여 주민 바자회를 열어 이웃을 도왔고， 지역에 있는 고은초등학교에 결식 아동 지원금을 전달하였고 어린이 축구교실과 축구대회로 아이들과 친해졌다. 신연중학교 졸업식에는 필자가 귀빈으로 참석하여 고교 등록금을 전달하기도 했다. 또 '방과 후 아동 교실'을 열어 맞벌이 부부의 자녀들을 정성껏 돌보았으며 낮에는 교회당을 열고 쉼터를 운영하여 주민들의 사랑방이 되었다.
지역사회를 섬기는 이런 선교활동을 통하여， '이상한 교회'는 곧 '좋은 교회'로 바뀌었다. 그러자 새벽기도회에 오는 분들이 생겨났고 교인으로 등록하는 가정이 나타났다. 요즘 교회 건축이 지역 주민들의 반대에 부딪치는 경우가 많은데 주민들의 이기심 탓도 있지만 이는 평소 교회가 호감을 주지 못하였기 때문이다.
'새민족'이란 교회명은 "그는 우리의 화평이신지라 둘로 하나를 만드사 원수된 것 곧 중간에 막힌 담을 자기 육체로 허시고 법조문으로 된 계명의 율법을 폐하셨으니 이는 이 둘로 자기 안에서 한 새 사람을 지어 화평하게 하시고(엡 2:14-15)"에 근거하는데， '새사람'을 공동번역성서에는 '새민족'이라고 번역하고 있다. 이념적인 선입견이 강한 우리 사회에서 새민족교회란 큰 이름이 짐스럽지만， 화해자로서 평화를 만드는 그리스도인이 되고 민족통일을 위해 일하라는 하나님의 뜻이 담겨 있다.
근래에 한 보수적인 연합기관이 재향군인회 등 보수 단체들과 함께 시청 앞에서 성조기를 흔들며 강행한 정치 집회， 담임목사 세습， 이랜드 그룹의 비정규직 노동자 문제 등이 지식인들과 젊은이들에게 교회는 수구집단이라는 이미지를 심었고， 아프가니스탄 단기선교팀 피랍 사태가 계기가 되어 교회 비난이 봇물처럼 쏟아진 바 있다.
한국교회가 거친 비판조차도 겸허히 듣고 참회하여， 지역 사회에 뿌리내리고 가난한 이들을 섬기며 민족 통일과 세상 변화를 위해 더욱 애쓰면 분명히 다시 일어설 수 있다.