[ 교계 ] 제대 앞둔 방병들 방황...군종목사의 역할이 중요
군대에서 통용되는 말 중에 이런 말이 있다. "전역을 앞두고 군 생활에서 받았던 모든 것을 반납한다".
반납해야 할 내용에는 군생활에서 지급받았던 모든 비품을 포함할 뿐만 아니라 심지어는 군생활 중에 있었던 신체 변화까지도 이에 포함된다. 이같은 말이 틀리지 않는 이유는 "전역 후에 무엇을 할 것인가"에 대한 깊은 고민에 빠져 고민을 하는 세월이 있기 때문이다. 고민을 하다보면 당연히 흔적이 신체에 나타나기 마련이다.
전역을 앞둔 군인들은 공식적이지는 않지만 근무나 훈련 등에게 예외가 되는 경우가 있다. 군생활에 있어 '줄만 잘 서면' 일찌감치 대열에서 제외돼 영내에서는 특별한 규제를 받지 않고 자유로운 생활을 한다. 그러다 보니 당연히 남는 것은 '시간'이다. 부대에 따라서는 이 때에 사회 적응을 위한 훈련과 교육 프로그램을 제공하는 경우도 있다. 최근 들어 군과 사회가 자연스럽게 연결될 수 있도록 군부대 내에서 운영하는 다양한 활동들이 있는데 전역을 앞둔 마지막 휴가를 통해 일차적으로 사회 복귀를 위한 준비를 하는 것도 이의 일환이라고 할 수 있다.
분명한 것은 질풍노도의 젊은 시기를 특수한 사회 속에서 2년여 간 보낸 뒤 사회에 복귀하기 위해서는 이에 적절한 준비가 선행되어야 한다는 점일 것이다.
과거와 달리 현재 군에 입대하는 청년들은 고등학교 졸업자했거나 재학 중이던 대학을 휴학하고 온 경우라 할 수 있다. 때로는 이 보다 더 높은 학력을 갖고 있는 경우도 있다. 전역 후 복학이 예정돼 있는 경우가 아니면 대부분은 진로 문제를 놓고 전역하는 그날까지 고민을 할 수밖에 없다.
지난 7월에 전역한 J씨는 입대 전에 다니던 학교에 대해 크게 관심을 갖지 않았다. 일찌감치 복학을 포기하고 사회에 진출하겠다는 마음으로 군 위병소를 나섰다. 그러나 그의 앞에 펼쳐진 사회는 생각대로 만만치 않았다. 고등학교 재학 당시 취득한 컴퓨터 관련 자격증은 있었지만 현실에서는 종이 쪽지에 불과했다.
그나마 그는 교회 선배의 도움으로 경비업체에서 아르바리트 자리를 얻을 수 있었지만 마음을 채우지는 못했다. 결국 그는 정식직원으로 보장을 받았음에도 불구하고 회사를 그만두고 나름대로 비전이 있다는 일자리를 다시 찾아야 했다. J씨는 그나마 쉽게 적응한 사례라 할 수 있다.
2년 전 전역한 K씨의 경우는 "군 생활을 하는 동안 어린아이부터 노년기까지 인생의 모든 경험을 했다"고 말문을 연뒤 "특히 줄을 잘 섰던 덕분에 병장이 되면서부터 부대내에서 이른바 '왕고'(최고 고참)에 자리， 군대 '말년'을 편하게 보낼 수 있었지만 막상 전역을 앞두고는 사회에서 무엇을 해야할지를 고민을 하며 밤잠을 설치기도 했다"고 말한다.
대학 1학년 과정을 마치고 입대한 그였지만 전공이 맞지 않아 학교로 돌아가고 싶은 생각은 없었다. 그렇다고 막상 취직을 할 수 있는 길도 없었다. 결국 그는 전역 후 1년의 시간을 보낸 후에 복학을 결정하고 현재 4년제 대학교 편입을 준비히고 있다.
대학 재학 중 전역을 앞둔 이들의 대부분은 일단 입대 전에 재학했던 학교로 돌아가는 것을 당연시하고 있지만 최근들어서는 이 또한 쉽게 결정할 사항이 아니라고 당사자들은 털어 놓는다. 전역한 지 1개월 된 L씨는 "청년실업자가 계속해서 늘어나는 등 일자리 찾기가 힘든 현실에서 '꼭 대학교를 졸업해야 하나'라는 토론을 전역을 앞둔 동료들과 많이 했다"면서 "전역을 앞둔 병사 중에 상당수가 대학 복학을 포기하는 듯한 결론을 내리지만 최종적으로는 복학쪽으로 방향을 선회하는 것을 보게 됐다"고 소개했다. 그는 또 "함께 복무하던 동료들 중에는 학교 복학에 앞서 언어 습득 등을 이유로 해외로 떠나는 길을 선택하는 경우도 늘어나고 있는 것을 보게 됐다"고 말했다. 사실 L씨도 전역을 하면서 1년 정도 해외 연수를 계획하고 준비하고 있는 중이다.
이같이 군 생활은 입대 전에 부모들에 의해 강요됐던 수동적인 생활에서 스스로 앞길을 개척해야 하는 능동적인 자세로 바꾸어 나가는 중요한 전환점이 되고 있다.
이같이 방황하는 병사들에게 있어 병사들의 신앙 상담 뿐만 아니라 개인적인 신상문제까지 상담해야 하는 군종목사의 역할은 중요할 수밖에 없다.
윤광한군목은 "전역을 앞둔 병사들이 신앙 문제를 포함해 복학 취업 등의 문제로 고민을 하면서 상담을 해 오는 경우가 종종 있다"면서 "방으로 불러 경험 등을 나누며 상담하면서 기도를 해주고 진로를 안내하고 있다"고 말한다. 또 윤 목사는 "병사들 중에는 감사헌금을 하면서 기도제목을 봉투 속에 함께 넣는 경우도 있다"면서 "전역을 앞둔 병사들이 마음이 복잡함을 옅보게 된다"고 전하며 특별한 관심이 필요함을 강조한다.
군복무를 했던 이들이라면 성탄절과 연말의 추억을 한 두 가지씩을 간직하고 있을 것이다. 사회에서는 경험하지 못한 특별한 경험이다. 특성상 도심에 부대가 위치할 수밖에 없었다는 P씨는 "일석점호가 끝난 후 자장면， 쫄면 등을 외부로부터 반입해서 먹었던 일이 20년이 지난 지금에도 생생하게 기억 난다"며， "전역을 하면서 비록 이러한 스릴 넘치는 사건(?)은 추억 속에 묻어 놓을 수밖에 없지만 전역을 앞두고 진로 문제를 놓고 함께 고민했던 동료들이 보고 싶다"고 한장의 추억을 끄집어 낸다. 대학교를 졸업하고 입대를 했던 그는 또 "진로 문제로 고민하는 나에게 부대밖에 있는 학원에 등록해서 사회 진출을 준비할 수 있도록 도와 준 당시 소대장에게 감사를 드린다"고 인사를 덧붙인다.
위병소를 뒤로 하고 사회로 복귀한 대한민국 장병(?)들이여 이제 군생활의 추억을 뒤로 하고， 그동안의 소중한 추억과 경험을 성공으로 이끌기를 기도한다. 연말 연시， 비록 얼룩무늬 군복의 동료들과 쌓은 성탄의 추억을 되새기며 웃음지을 수 있는 여유가 있기를 ….