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2007년 12월 20일(목) 00:00

'대재앙'으로 표현되고 있는 태안 기름유출 사고 현장에서 '한국교회'의 이름 아래 대대적인 자원봉사활동이 전개되고 있음을 환영한다. 이미 본교단은 사고 발생 소식이 알려진 직후 긴급 구호금을 현지 교회를 통해 관계기관에 전달하고， 총회장이 앞장서서 현장을 방문， 봉사활동에 팔을 걷어 붙임으로 주목을 받기도 했다.

행정 당국과 피해 지역 주민들이 사고 대책 마련에 분주한 가운데 본교단의 목회자들이 중심이 돼 체계적인 자원봉사의 필요성을 제기하면서 지난 15일에는 '서해안살리기한국교회봉사단'이 공식 출범하게 됐다. 그 결과로 주일을 지낸 17일 이른 새벽에는 서울과 수도권의 대표적인 교회들의 목회자와 성도 등 3백여 명이 현장을 방문， 해안가로 밀려든 기름 제거 작업에 참여하는 등 적극적인 활동에 나섰다. 이러한 움직임은 교회나 노회 단위는 물론 지역별로 구성된 봉사단을 중심으로 그 수가 더해가고 있다.

이번 활동의 결실을 속단하기에는 이르지만 '봉사단'의 출범에 기대를 거는 것은 이번과 같은 사고 처리가 단시간에 이뤄질 수 없다는 판단 아래 자원봉사의 긴급한 대처 못지 않게 지속성을 담보하기 위해 연락 사무실을 서울과 현장에 두기로 한 점. 이를 통해 교회들의 참여를 도울 수 있을 뿐 아니라 그동안 한국교회 봉사 활동이 단기간에 집중됐다 슬그머니 사라져버리던 문제점도 어느 정도 개선될 것으로 보인다.

또한 이번 봉사단 구성이 긴급하게 이뤄진 반면 한국기독교교회협의회와 한국기독교총연합회가 동참함으로써 한국교회 연합과 일치에도 좋은 사례를 남길 것으로 기대한다.

이번 움직임과 관련해 보완되어야 할 점이 많이 있을 것이다. 그 가운데 교계의 대사회적 활동과 관련한 고질적인 문제인 홍보는 이번에도 지적의 대상이 되고 있다. 이는 교회의 활동을 일반 언론에 알려 제대로 된 평가를 받는다는 차원에서 뿐 아니라 교회의 지속적인 관심을 이끌어내야 한다는 점에서도 결코 간과할 수 없는 점이다. 이번 기회를 통해 한국교회의 단합된 모습과 봉사 내용을 언론 등을 통해 알리는 것도 중요하다. 봉사자들의 상당수가 '교회'이름으로 참여했음에도 불구하고 일반 여론은 교회의 움직임을 애써 외면하고 있다. 보여주기 위한 봉사활동은 지양되어야 하지만 "교회는 봉사활동을 하지 않는다"는 지적을 더 이상 수용해서도 곤란할 것이다. 참여하는 교회와 교인들은 철저한 사전 이해와 준비도 시급하다.

아무쪼록 이번 사태의 복구 노력을 경주하면서 동시에 날로 심각해져 가는 환경과 생태 문제에 대한 값비싼 교훈을 얻는 계기가 되기를 기대해 본다.