[ 교계 ]
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<편집자 주> 올해도 어김없이 주님의 오심을 기념하는 성탄절이 다가왔다. 성탄절을 맞으며 세계 곳곳에서는 평화와 사랑, 그리고 기쁨의 메시지가 전해지고 있다. 아기 예수의 오심은 온 인류의 기쁨이다. 가난한 이에게 부요함을, 억압된 자에게 자유를, 그리고 소외된 자에게 행복을 가져다주는 기쁨, 그 자체다. 말 그대로 "기쁘다, 구주 오셨다."
12월 12일 오후, 안양시 동안구 관양1동에 위치한 안양노회 안양교회(박귀용목사 시무). 4~5살 '꼬마'들이 모여 본당에서 성탄절 트리를 장식하고 있었다.
'창조'를 상징하는 사과를, '예수 그리스도의 보혈'을 상징하는 장미를, '예수 그리스도가 목자임'을 상징하는 지팡이를, '탄생'을 상징하는 별을 트리에 달았다. 꼬마들 곁에서 선생님들이 장식물을 설명했다.
선생님들은 다름 아닌 꼬마들의 '엄마'. 안양교회에서는 취학 전 아동들이 엄마와 같이 어울리는 프로그램인 '아기샘터'를 운영하고 있다. 이날 성탄 장식 꾸미기는 이 프로그램의 일환으로 진행되고 있었다.
자신의 키보다 높은 곳에 까치발을 들고 사과 장식을 달던 현순재(4세) 군이 엄마 김혜란집사에게 묻는다. "엄마. 나무에다 왜 이것(장식)을 거는 거죠?"
불빛이 '반짝 반짝' 불이 켜지는 나무에 장식을 다는 '놀이'가 재미있으면서도 무슨 영문인지 모르는 순재 군에게 엄마는 차분히 설명을 해줬다. "아기 예수님의 탄생을 기뻐하며 축하하는 것이란다"
김 집사를 포함해 어른들은 성탄절만 되면 '거룩한 고민'이 있다. '이번 성탄절에는 어떻게 성탄 장식을 꾸미며 예수님 탄생의 참된 의미를 아이들에게 알려야 할까?'라는 고민 말이다.
사실 취학 전 아동들에게는 성탄절의 의미를 깨닫게 하는 것이 어렵다. 그래서 성탄 장식을 함께 꾸미며 성탄절의 성경적 교훈과 의미를 아이들에게 간접적으로 전달하는 것이 좋다.
장식을 할 때 아이들을 참여시키는 이유가 바로 여기에 있다. 아이들이 뭘 모를 어린 나이기는 하지만, 손으로 직접 만드는 과정을 거칠 때 교육에 조금이나마 도움이 된다는 생각 때문이다.
그래도 아이들은 천상 아이들이다. 교회에서 '고사리 손'으로 성탄 트리 꾸미기에 나선 순재 군과 조현환(5세) 군은 마냥 신나있었다.
기자가 '성탄절이 어떤 날인 줄 아는가?'라고 묻자, 천진난만한 얼굴로 "몰라요"라고 답했다. 그러다가 30초 쯤 지나 "아기 예수님이 오신 날이라고 엄마한테 들었다"고 말했다. 그러면서 "예수님께서 선물(부모님이 예수님께서 주셨다며 건네는 선물)도 주신다"면서 환한 미소를 지었다.
현환 군의 엄마 이강미집사는 "매년 반복되는 성탄절이기는 하지만 아이한테 아기 예수님의 탄생을 항상 설명하고 있다"며 "기쁜 날이면서도 우리가 이렇게 지금 행복하게 살고 있는 것은 아기 예수님이 탄생하셨기 때문이라고 말해준다"고 설명했다.
이 집사는 또 "아이들은 성탄절하면 으레 '산타클로스 할아버지'를 연상한다"며 "산타가 아니라 예수님께서 꿈과 희망을 주신다는 것을 교육하고 있다"고 덧붙였다.
아이들은 엄마의 선창을 따라 기도하는 것으로 성탄 장식 꾸미기를 마쳤다. 아이들에게 '장식 꾸미기를 해보니 재밌냐?'고 묻자, 여전히 "모르겠다"고 말했다. 오늘 자신들의 손으로 꾸민 트리가 무슨 의미인지는 모르지만, 엄마가 동화처럼 재미있게 설명한 아기 예수님의 탄생에 대한 이야기를 들은 아이들의 표정은 기쁨에 가득 차 있었다 . 그리고 아이들은 이렇게 기도했다.
"예수님께서 오신 것을 감사합니다. 예수님께서 태어나신 것이 기쁩니다. 예수님 사랑합니다. 아멘."