최은숙 기자 ches@kidokongbo.com

2007년 12월 27일(목) 00:00

세계적인 프리마돈나 신영옥 씨

"노래 잘하면 엄마가 초콜릿 사줄게~"

엄마의 달콤한 '초콜릿'제안은 네 살배기 어린 소녀를 '노래하는 사람'으로 성장하게 했다.

KBS 어린이합창단 최연소 합격자로 '노래'를 시작한 그 어린 소녀는， 화려하지만 수줍고 섬세하면서도 촉촉한 음색으로 전 세계 음악애호가들의 사랑을 한 몸에 받고 있는 세계적인 프리마돈나 신영옥 씨다.

3천 여 명이 출전한 메트로폴리탄 콩쿠르에서 '가장 뛰어난 우승자'라는 평가를 받으며 세계 음악계의 이목을 집중시킨 신 씨. 뉴욕 메트로폴리탄오페라 무대 데뷔 18년 째를 맞는 그는 '영혼을 울리는 천상의 목소리'로 세계 거장들과 한 무대에서 공연하며 노래와 연기 등 모든 분야에서 높은 평가를 받고 있다. 그런 그도 한 때는 오디션마다 쓴잔을 마시고 수천번 수만번 '포기'를 생각했단다.

"가족들에게 '죽고싶다'는 협박(?) 편지까지 보냈다"는 그는 "악몽으로 여겨질 만큼 괴로운 기억들이 많다"면서 "낯선 땅에서의 유학생활은 오직 좌절감과 스트레스만 있었다"고 깜짝 고백했다.

"그 때 받은 스트레스로 7개월 동안 항생제를 먹었어요. 건강한 사람도 항생제를 두 달 이상 먹으면 위에 구멍이 난다는데… 속이 아파서 그냥 가만히 앉아 있을 수도 없었습니다."

믿음이 있었지만， 두렵고 막막하기만 했다. 그러나 그는 그 때 그 시간이 지금의 '신영옥'을 만들었다고 했다. 아직도 '어메이징 그레이스' 찬양을 끝까지 부르지 못하는 이유이기도 하다. "부족한 저를 끝까지 포기하지 않으시고 여기까지 인도해주신 주님의 사랑이 진정한 '어메이징'이지요. 그 은혜가 너무 감격스러워서 끝을 맺을 수가 없어요."

유학생활의 유일한 희망이 '새벽기도'와 '성경공부'였다는 그는 요즘도 바쁜 일정으로 말씀묵상에 소원해 질 때면 김삼환목사(명성교회)의 설교 테이프를 하루 종일 틀어 놓는다. "수많은 공연에 서는 것보다 하나님께 영광을 돌리는 일이 더 중요하다"는 그는 "밥을 먹듯 말씀을 묵상하지 않으면 살아 갈 수 없다는 것을 알기 때문"이란다.

최근 모교가 이단종교의 재단이라는 사실 때문에 "너무 크게 확대되는 것이 부담스럽기도 하다"고 속내를 밝히기도 했지만 최대한 말을 아끼며 "내년에는 고국의 무대에서 관객들과 더 자주 호흡할 수 있을 것 같다"고 2008년 계획을 전했다.

그는 신앙간증집 '하나님이 사랑하시는 세계의 프리마돈나 신영옥의 찬송'(생명의말씀사)을 발표하며 무대 위 화려한 모습이 아닌 소탈하고 인간적인 '신영옥'을 팬들에게 소개하기도 했다.