박성흠 기자 jobin@kidokongbo.com

2007년 12월 27일(목) 00:00

우리나라 인구 열 명 중 한 명은 65세 이상 노인이다. 2007년 10월2일 노인의 날을 앞두고 통계청은 전체 인구의 9.9퍼센트가 65세 이상 노인이라는 통계를 발표했다. 우리나라는 지난 2000년에 65세 이상 노인 인구가 7.2퍼센트를 돌파해 고령화사회에 진입했으며， 제주도는 우리나라 전체 평균보다 2년 앞선 1998년에 이미 고령화사회에 진입한 바 있다.

제광원에서 이은태목사가 어르신들과 함께 즐거운 시간을 보내고 있다.

제주 지역 교회들에 사회복지사업을 확산시킨 전도사로 평가받는 고치환목사(평안교회ㆍ평안전문요양원장)는 교회가 사회복지 사업에 적극 참여해야할 이유를 이렇게 강조한다. "교회는 더이상 복지사업에 머뭇거려는 안됩니다. 교회가 사회복지 사업을 하는 것은 지역사회를 살리는 것과 동시에 교인과 교회를 살리는 일입니다. 우리 사회의 고령화 현상은 시간이 지날수록 지속되거나 심화될 것이 확실하고 정부의 사회복지 정책도 강화될 것이기 때문입니다".

"교회의 사회복지 사업은 더이상 간접선교가 아니다. 교회가 사회복지 시설을 운영하는 것은 직접선교에 해당하며 교회가 운영하는 사회복지 시설이 지역사회로부터 좋은 평가를 받고， 교회가 운영하는 사회복지 시설에서 일하는 근로자들과 시설 입소자 가족들이 교회를 좋게 평가하는 것은 간접선교다". 지난 2005년부터 노인전문요양원 제광원을 운영해온 제광교회 담임 이은태목사의 설명이다.

평안노인전문요양원과 제광원 외에도 제주지역에는 노인전문요양원을 운영하는 교회가 많다. 본교단 제주노회유지재단에 가입한 사회복지 시설만해도 두 시설 외에 △남제주요양원(모슬포제일교회) △세화요양원(세화교회) △주사랑요양원(애월교회ㆍ이상 무료생활시설) △경천전문요양원(평안교회) △성지요양원(성지교회) △소망요양원(김녕교회) △위미에덴요양원(위미교회) △제일요양원(서귀포제일교회ㆍ이상 실비생활시설) 등 10개처에 이른다.

이처럼 노인전문요양시설을 운영하는 교회들은 또한 대부분 △주간보호시설 △단기보호시설 △가정봉사원파견사업 등의 재가노인복지시설을 운영한다. 이밖에 '실버 목회'를 지향점으로 하는 것은 아니지만 제주영락교회와 은성교회 한림교회 등은 종합사회복지관을 통해서 노인복지에 접근하는 교회들이다.

평안전문요양원과 평안교회.

제주지역 교회들이 이처럼 노인복지 실버목회에 큰 관심을 갖게 된 것은 10년 전 고치환목사가 평안노인요양원을 시작하면서부터. 고 목사는 1997년 평안교회를 개척하면서 노인전문요양원을 함께 시작해 요양원과 교회가 함께 '윈-윈'하게 만들었다. 한편으로 목회자로 또 한편으로는 사회복지사업가로 '두 마리 토끼'를 잡은 것으로 평가받는다.

하지만 고 목사에게 '윈윈'이나 '두 마리 토끼' 따위의 수식어는 중요하지 않다. '사회복지는 하나님의 일이고 하나님의 일인데 목사로서 어떻게 최선을 다하지 않을 수 있겠느냐'는 답변만 남는다. "선교와 구제는 새의 양날개이며 동전의 양면이고 수레의 두바퀴와 같습니다". 고 목사는 "노인전문요양원이든 가정봉사원파견사업이든 거의 모든 사회복지사업에서 농촌 교회가 유리하다"고 강조하고 "빨리 시작해야 한다"고 촉구했다.

설립이후 이사장을 맡아 제광원을 운영해온 이은태목사도 2003년에 처음 노인전문요양원을 계획한 것도 평안전문요양원과 고치환목사의 영향이 컸다고 밝혔다. 제광교회는 2003년부터 제광원을 준비해 2천5백 평 규모의 대지에 4백68평 규모의 요양원을 건축해 60명의 치매 등 기초생활보장 수급 대상 노인들을 치료하고 있다. 직원도 36명에 연간 예산 12억 원 규모다.

제광원은 지난해에 26명의 입소 어르신들에게 세례를 베풀었다. "제광원에 오기 전까지 한 번도 교회에 발을 들여놓은 일이 없는 어른들이 세례를 받는 것 외에도 입소해 있는 어르신들을 잘 돌보는 것은 그 가족들에게도 영향을 미치기 때문에 간접선교의 효과가 있다"는 것이 이은태목사의 설명이다.

제주에서 처음 노인전문요양원을 시작해 성공한 고치환목사는 지난 2006년 4월 실비생활시설인 경천전문요양원을 개원했다. 평안전문요양원이 기초생활보장 수급권자를 대상으로 하고 있다면 새로 문을 연 경천전문요양원은 차상위 계층을 위한 실비요양 시설이다.

경천전문요양원

평안요양원에 1백10명과 경천요양원에 60명 등 두 요양시설에 입소한 어르신만 1백70명에， 두 시설의 직원들도 1백20명에 이른다. 평안교회는 두 요양원 운영 외에 주간보호사업과 가정봉사원파견사업 단기보호사업 케어복지사양성 등 다양한 사회복지 활동을 벌이고 있다.

제광원과 평안전문요양원을 운영하는 제광교회와 평안교회의 이은태 고치환 목사 등 두 목회자는 사회복지 분야에서 교회의 할 일은 갈수록 많아지고 갈수록 강화될 것이라고 입을 모았다. 이 목사가 교회의 역할을 강조하면서도 요양원과 같은 시설운영에 참여하는 것에 대해서는 조심스러운 입장을 보인 반면 고 목사는 특히 교회의 '참여'를 강조하고 "하루빨리 준비하고 나서라"고 주문한다.

우선 가정봉사원파견사업은 재정적으로 큰 부담이 없어도 예배당을 사무실로 이용해 당장 시작할 수 있는 사업이라는 것이 고 목사의 주장. 교회가 자리한 지역사회에서 가정봉사원을 필요로 하는 이웃을 파악하고 교인을 중심으로 자원봉사자를 모집하는 것으로 우선 시작할 수 있다는 것이다. 사회복지사 자격증은 필수적으로 확보해야할 전제조건이다.

사회의 노인복지제도는 올해 7월 시행될 예정인 장기요양보험제도로 전국이 하나의 권역으로 재편돼 경쟁체제로 돌입한다. 또한 요양기관들은 입소할 환자들이 받게될 등급에 따라 의료보험 수가가 적용돼 요양원 등의 운영에 변화가 예상된다. 정부의 사회복지 정책에 다소간 변화는 예상되지만 그렇다고 교회가 감당해야 할 복음과 복지의 두 날개 중 한 날개를 접을 수는 없다는 것이 제주에서 실버목회에 나선 목회자들의 일반적인 시각이다.

제주의 치매환자는 약 6천3백 명으로 추산되지만 현재 시설에 입소한 환자는 1천 명 미만에 이르는 것으로 알려져 있다. 입소율이 20퍼센트 미만에 불과한 것으로 여전히 교회의 역할이 필요한 현실이다. 그러나 제주에서 원불교를 비롯한 타종교는 개신교 보다 훨씬 더 적극적이고 공격적으로 사회복시 시설 운영에 나서는 것으로 알려져 있다. 복음과 복지의 양날개를 가동시켜야 할 교회의 역할에 더욱 관심이 집중되는 이유다.