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2008년 01월 09일(수) 00:00

한국교회가 성장 둔화 혹은 교세 감소 시대에 접어들면서 1970， 80년대에 경험했던 부흥기를 재현하자는 목소리가 높아지고 있다. 특히 그동안 성장기를 통해 외형적으로 비대 현상을 보이면서 사회로부터 지탄의 대상이 됐던 한국교회로서는 성장과 함께 내실을 기하기 위한 자기 노력이 필요한 시점에 놓여 있음이 분명하다.

이같은 고민 속에서 일단 본교단은 한국교회가 처한 현실을 고려해 어린이 전도에 초점을 맞춰 주목을 받고 있다. 본교단은 제92회 총회에서 '교회여 생명을 잉태하라-다음 세대를 품는 교회'를 총회 주제로 정하고， 이에 맞춰 오는 5월에 전국의 모든 어린이들을 교회로 초청하는 '교회학교 총동원주일'을 준비하고 있다. 이를 위해 총회장을 중심한 조직이 갖춰졌으며， 실무를 담당한 교육자원부에서는 전국을 순회하며 교회학교 중심의 부흥전략세미나를 준비하고 있어 기대가 된다.

이러한 가운데 2008년을 시작하면서 교회들마다 특성에 따라 교회학교 부흥을 위한 정책을 마련하고 있다. 특히 관심의 초점은 한국교회 부흥의 절정은 6， 70년대에 교회학교에 투자한 결과임에 주목하고， 앞으로 10， 20년후의 한국교회 모습을 오늘의 교회학교에서 찾자는 데에 맞추고 있다.

이미 교회학교의 부흥을 통해 미래의 꿈을 키워가고 있는 교회들은 교회학교 어린이와 청소년에 대한 관심과 지원을 강조하고 있음에 주목해야 할 것이다.

교회학교 성장의 대표적인 교회로 손꼽히는 꽃동산교회의 경우 교회학교 부흥이 장년의 부흥과 직결됨을 우선 강조하고， 어린이 전도에 교역자들이 발벗고 나서고 있다. 교회학교 성장의 모델 교회로 손꼽히는 수영로교회의 지도자들 또한 교회 중직자들을 향해 "교회학교에 대한 정확한 통계자료를 어느정도 가지고 있는지를 꼽아보는 일부터 해야 한다"고 충고한다.

10여 년 전에 청주시내에 거주하는 어린이 6만 명 중에 1만 명을 교회로 초청하는 '교회학교 총동원전도주일'을 실시한 바 있는 청북교회 또한 올해 첫 주일부터 장년과 교회학교 어린이가 함께 예배하는 세대통합 예배를 시작하면서 교회학교에 대한 관심을 재확인했다. 청북교회는 교회학교 총동원전도주일을 가진 후 '가정교회학교' 제도를 도입해 지난 해에 25개의 가정교회학교를 운영했으며， 50개를 목표로 투자를 지속하고 있다.

이와 같이 교회학교의 성장은 미래 한국교회의 희망으로 표현된다. 오는 5월에 예정된 교회학교 총동원전도주일을 계기로 우리 교회가 교회학교에 보다 깊은 관심을 갖기를 바란다. '다음 세대를 품으라'는 명령이 교회마다 실행될 때 한국교회는 미래를 보장 받게 될 것이다.