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2008년 01월 09일(수) 00:00

한국교회가 때아닌 선거 후유증으로 논란에 휩싸여 있다. 지난 12월에 있었던 대선이 아니라 한국교회의 대표적인 연합기관을 자부해 온 한국기독교총연합회 대표회장을 선임하는 선거가 금권 시비에 휘말렸기 때문이다.

선거란 다수의 지지자를 얻은 사람이 승리하는 것이기에 일단 경합이 벌어지면 패자와 승자가 갈리게끔 되어 있다. 하지만 정치권에서조차 치열한 경합을 벌인 후 깨끗이 승복하는 모습을 보여 준 한 여성 정치인과 관련해 '지고도 이긴' 선거라는 말로 회자되고 있는 마당에 교계를 대표하는 한기총의 금번 선거는 승자를 찾을 수 없는 결과로 막을 내리게 됐다. 그 이유는 한 가지， 그동안 선거 때마다 제기되던 금권 선거 시비가 후보자들의 소견 발표를 통해 공론화 됐기 때문이다.

대표회장을 선출하는 선거전 막바지 소견 발표에서 한 입후보자가 '총회 개회 전에 10억의 발전 기금 입금'을 약정했고， 결국은 다수의 지지를 받아 '3억'과 '필요한 모든 것'을 각각 약정했던 다른 교단 추천 후보들을 제치고 당선된 것이다. 선거는 끝났으나 당선의 영예나 새로운 지도자에 대한 희망의 메시지는 들리지 않고 당선자를 포함한 투표에 참가했던 이들과 관련한 불명예스러운 후문만이 시간이 지날 수록 확대되는 양상이다.

이번 일은 당사자들의 승패를 떠나 해당 기관뿐 아니라 한국교회 전체를 헤어나오기 힘든 곤혹 속으로 몰아넣었다. 그러나 한기총 내부를 잘 알고 있는 이들은 이번 일이 이미 예견된 사건과 다름없었다는 자조 섞인 반응을 보이고 있다는 데 문제의 심각성이 있다.

한기총은 최근까지도 재정난으로 인해 많은 어려움을 겪어왔다. 이번 실행위원회 석상에서 회원교단 분담금 문제로 논란이 벌어진 것도 재정난 타계를 위한 자구책에 대한 후유증이라 할 수 있다. 그런가 하면 매번 선거철이 다가오면 총무단의 외유가 이뤄지고 전에 없던 모임들이 줄을 이으면서 금권선거의 의혹을 불러 일으키기도 했다. 내부에서는 '증거 부족'을 이유로 명확한 조사를 미루고 있지만 설득력은 전혀 없는 실정이었다.

거액의 발전 기금을 통해 그동안 협소했던 사무공간이 확대되고 운영에는 어느 정도 숨통이 트이게 될 것이다. 하지만 금권이 좌우하는 선거가 관행화 되고 그렇게 선출된 지도자들이 이끄는 한기총은 스스로는 물론이고 한국교회의 미래까지도 더욱 옥죄게 할 뿐이다.

서해안을 온통 오염시킨 기름찌꺼기도 바르게 운송되어 정제되었으면 산업과 생활의 소중한 자원으로 쓰였을 것이다. 한국교회의 자원 또한 다르지 않을 것이다.