최은숙 기자 ches@kidokongbo.com

2008년 01월 09일(수) 00:00

고흐자화상

"사랑하고 사랑받는 것. 산다는 것. 곧 생명을 주고 새롭게 하고 회복하고 보존하는 것. 불꽃처럼 일하는 것. 그리고 무엇보다도 선하게 쓸모있게 무언가에 도움이 되는 것. 예컨대 불을 피우거나 아이에게 빵한 조각과 버터를 주거나 고통받는 사람에게 물 한잔을 건네주는 것이라네." - 어느날 네덜란드인 화가 친구가 고흐에게 '삶의 신조'에 대해 물었을 때(클리프 에드워즈의 '거룩한 화가 빈센트 반 고흐， 하나님의 고흐' 중에서)

제 아무리 그림에 문외한인 사람이라도 살다보면 한 두번 쯤 들어봤을 낯익은 화가의 이름이 있다. 바로 '빈센트 반 고흐'. 대부분 사람들은 그를 스스로 자신의 귓볼을 자른 '미치광이' 화가로 기억할지 모르겠다. 잘린 귀 부분을 하얀 붕대로 칭칭 감은 채 고집스러운 눈빛으로 어느 한 곳을 응시하고 있는 그의 자화상은 '대중적'이기까지 하다.

혹은 10년이 채 안되는 짧은 시간동안 1천6백여 점의 명작을 남길만큼 열정적으로 그림을 그려왔던 천재화가가 생전에는 겨우 단 한점 밖에는 팔지 못한 비운의 화가로， 어쩌면 세상을 향해 끊임없이 사랑을 갈구하지만 단 한번도 제대로 사랑받지 못한 비운의 화가로， 지독한 가난과 고독 속에서 37세의 젊은 나이에 스스로의 삶을 마감할 수 밖에 없었던 불운한 화가로 기억될지 모르겠다.

그러나 고흐가 한 때 가난한 자들에게 복음을 전하기 위해 '성직자'의 길을 갈망했다는 사실을 알면， 기독교인에게 그는 더욱 친숙하게 다가온다. 고흐는 네덜란드 개혁교회 목사인 할아버지와 아버지의 영향으로 벨기에의 가난한 탄광촌에서 수습선교사로 헌신하며 스물일곱살이 될 때까지 '성직자'가 되기 위해 노력했다고 한다.

그래서일까. '성직자'로서의 꿈이 좌절되고， 그림에 입문하던 네덜란드 시기에 유독 가난한 농민들의 처참한 생활상을 솔직하게 담아내며 사람들에게 가난한 이들을 돌아봐야 하는 사명을 이야기하는 듯하다.

프로방스의 시골길야경, 1890년 5월 12~15일, 캔버스에 오일, 92x73cm, 크뢸러 뮐러 미술관 소장

"고흐 자신에게는 삶의 소명이 되었고， 다른 이들에게는 영적 치유와 위안의 길"이라고 고흐의 그림에 대해 설명하는 종교예술학 박사 클리프 에드워즈교수는 "예술가로서 가난과 좌절로 점철된 쓰라린 인생여정을 통해 스스로의 삶을 마감한 비운의 화가 반 고흐는 자신의 실패와 고뇌 속에 탄생한 작품들을 통해 또 다른 실패와 고뇌를 껴안고 살아가는 사람들에게 깊은 감동의 메시지를 전하고 있다"면서 "그의 작품이 그의 어떤 설교보다도 수많은 사람들의 삶에 감동으로 다가오는 이유"라고 말했다.

사후 1백여 년이 지난 오늘날까지 고흐가 대중들에게 사랑받는 화가로 남아 있는 것도， 때와 장소에 상관없이 그의 작품전에 수많은 사람들이 모여 장사진을 이루는 것도 어쩌면 같은 이유일지도 모른다.

살아 생전 겨우 한점의 그림 밖에는 팔지 못했지만 "형의 노고는 헛되지 않을 것이오. 난 미래 사람들이 형을 이해할 거라 확신하오. 문제는 그것이 언제냐 하는 것이오"라는 동생 테오의 말처럼， 그가 내뿜없던 예술과 영혼을 향한 뜨거운 불꽃은 꺼지지 않고 있다.

국내에서도 지난해 11월 24일부터 서울시립미술관에서 '불멸의 화가， 반 고흐'전이 열리고 있다. 유화작품 45점과 드로잉 및 판화작품 22점， 총 67점으로 구성된 이번 전시는 국내 초유의 회고전일 뿐만 아니라 1990년 암스테르담 반 고흐 미술관에서 열린 작가 1백주기 전시이후 사상 최대 규모라고 한다.

무엇이든 아는 만큼 보이는 법이다. 이번 전시회에서는 '미치광이' 천재화가 고흐는 물론 모진 비바람과 눈보라를 겪으면서도 어떻게 자신만의 하나님을 표현해내는지 만나보는 것도 관람의 재미를 한층 더 깊게 만든다. 이번 전시는 오는 3월 16일까지 계속된다.