[ 교계 ] [창간62주년 특집] 필자 발굴 '사회와 교회' 연결하는 고리
지난 14일 본보 창간 62주년 기념예배에서 본보 발행인 김영태목사(청북교회ㆍ총회장)은 "사람의 나이로도 환갑 진갑을 다 지낸 기독공보는 이제 칠순을 향하고 있다"고 말했다. 예순둘의 성상을 지내오는 동안 기독공보는 한국 교회의 기관지로서 뿐만 아니라 교회와 사회를 연결하는 고리가 되고 교회의 바람직한 여론 형성에 기여해 왔다.
사회는 기독공보를 통해 교회를 들여다 보고 이해의 폭을 넓혔으며， 교회는 기독공보를 통해 기독교인의 눈으로 사회를 바라보는 안목을 가질 수 있었던 것이다. 기독공보가 보도한 빈민운동에 투신한 목회자는 교회와 사회가 주목하는 사회운동가로 자리를 잡았고， 사회적으로 인정받은 수필가는 기독공보를 통해 교회의 문화를 더욱 풍요롭게 했기 때문이다.
밥상공동체와 허기복목사. 기독공보와 그의 인연은 깊다. 서울에서 목회하던 때에는 목양칼럼을 썼고 강원도 원주로 교회를 옮긴 뒤 밥상공동체라는 다소 생뚱맞은 일을 벌였을 때는 기독공보가 앞장서 보도했다. 1998년 4월 원주천 쌍다리 밑에서 밥상공동체 문을 열던 그 날 이후 화재로 밥상터가 전소됐을 때도， 화재의 아픔을 딛고 일어나 새 보금자리를 건축했을 때도， 연탄은행의 문을 열던 그 때도 기독공보는 누구보다 앞서 밥상의 소식을 전했다.
허기복목사와 세 명의 도우미가 시작한 밥상공동체는 지금 연탄은행과 더불어 소외받는 이웃과 가장 친밀하게 움직이는 사회복지 단체로 인정받고 있다. 탤런트 정애리씨가 홍보대사로 밥상을 돕고 있으며 내로라하는 기업들이 후원하거나 이사로 참여하고 있다. 사회적으로 주목을 받은 연탄은행은 전국에 20개소로 늘어났다.
청량리 신생교회 김원일목사. 서울 청량리에는 '밥퍼'만 있는 것이 아니었다. 신생교회 김원일목사를 기독공보가 처음 주목한 건 아직 그가 전도사일 때였다. 뒤늦게 신학에 입문하고 쉰 나이에 장신대 신대원 졸업을 앞둔 그가 청량리를 목회현장으로 정하고 노숙자들과 함께 예배하던 그 때부터 기독공보는 그의 현장을 보도했다.
그가 노숙자들과 함께 천마산자락에 신생자립원을 설립했을 때도， 2003년 그가 목사안수를 받은 일도 모두 기독공보의 기록으로 남아 있는 것이다. 그는 지금 '노숙자의 아버지'로 불리며 사회와 언론의 주목을 받는 그는 여전히 노숙자들을 그리스도에게 인도하는 기쁨으로 살고 있다.
62년 동안 지령 2천6백42호를 이어온 기독공보는 그동안 수많은 기획과 연재를 통해 작가들을 발굴했다. 또한 사회적으로 성공한 작가들의 작품을 실어 일간신문과 서점에서 만나지 못했던 그들의 작품세계를 들여다 볼 수 있게 했다.
소설가 윤흥길씨가 지난 2001년 9월부터 1년간 '신앙에세이'를 연재하면서 소설가이자 기독교인으로서의 고뇌를 가감없이 드러냈고 소설가 현길언장로(충신교회)는 1997년부터 무려 4년간 중편소설 '우리가 만났던 거리에서'를 연재했다. 소설가 이승우씨는 지난 1987년 여름 '납량특집'이라는 수필로 기독공보 독자와 먼저 만난 바 있다.
또한 '성지의 향기'를 집필한(2002년9월~2003년12월) 윤경남권사(안동교회)와 최근까지 6년 넘게 음악에세이를 연재한(2001년9월~2007년12월) 유혜자권사(영광교회)， 산방일기(2002년9월~2007년10월)의 장돈식장로 등은 기독공보를 빛낸 수필가로 꼽을 수 있다.
이밖에도 사외보 여의주 제작자에서 커뮤니케이션 전문가로 활동 영역을 넓힌 칼럼니스트 이의용소장(교회문화연구소)， 카툰과 일러스트 분야 특급 작가로 대우받는 최정훈소장(일러스트스쿨)， 기독교의 독특한 정체성을 쉽게 풀어 한컷 또는 네컷 만화로 보여준 이우봉장로(상원교회) 등은 기독공보를 통해 교회와 사회를 연결하는 문화 징검다리의 역할을 톡톡히 해낸 인물들이다.
62년 세월 2천6백여 호의 기독공보를 통해 만나고 발굴해 소개한 인물이 이들이 전부는 아니다. 13권의 축쇄판과 2천4백 쪽에 달하는 색인 속에서 만나는 인물보다 더 소중한 이들이 있다. 62년간 기독공보가 만나온 가장 소중한 인물은 62년간 한결같이 기독공보를 사랑하고 아껴준 모든 독자들일 것이다.