최은숙 기자 ches@kidokongbo.com

2008년 01월 17일(목) 00:00

뻔뻔한 영철영어 펴낸 개그맨 김영철

두 눈을 부릅뜨고 가수 하춘화 씨의 '아리랑 동동~'을 부르는 모습이 꽤 익숙한 개그맨 김영철(충신교회 출석).

하춘화 씨외에도 윤복희 양희은 씨 등의 '성대모사'로 독보적인 개인기를 선보이며 온 국민을 웃음바다로 만들었던 '웃기는' 개그맨 김영철이 수상하다.

언제부터인가 개그활동이 좀 뜸하다 싶었더니 '영어 잘하는 개그맨'으로 연예계를 깜짝 놀라게 했다.  그러나 그의 변신은 성급하지 않았다. 그냥 천천히 목표점을 향해 전진했을 뿐이다. "이미지가 고정화 되는 것이 싫었다"는 그는 '개그'를 넘어 배우로 또 때로는 라디오 DJ로 또 방송계의 다양한 영역에서 '감초'로 활약하며 새로운 모습을 선보였다. 그리고 이제 급기야는 '생활영어 전도사'라는 새로운 타이틀을 하나 더 추가했다.

그는 대학강사다. 한 예술대학에서 기초영어를 가르치고 있다. 그는 베스트셀러저자다. 지난 5년간 몸으로 체험한 '영어와 친해지는 비법'을 '뻔뻔한 영철영어'(랜덤하우스)로 펴냈다. '절찬리 인기 중'이라 벌써 3쇄 인쇄를 준비하고 있단다. 이미 대중들에게 그의 수준급 영어실력은 인정받은 셈이다. 오죽하면 '함께 영어 공부하고 싶은 연예인' 1위에 뽑혔을까.

그런 그에게 영어 잘하는 비법을 물었더니 가방에서 주섬주섬 성경책을 꺼냈다. "영어성경 보세요!"

기독교인들게만 특별히 비법을 전수해 달라고 했더니 영어성경을 보란다. 개그우먼 박미선 씨에게 선물로 받았다던 그의 영어성경책에는 빨간 볼펜으로 그어진 성경구절들이 빼곡하다.

"성경도 부지런히 읽게 되지요. 암송도 하게 되지요. 영어 실력도 쑥쑥 늘지요. 일석 삼조라니까요. 쉬운 문장부터 천천히 외워보세요."

김 씨에게 영어는 참 많은 꿈을 주었다고 했다. 영어는 매년 캐나다에서 열리는 세계적인 코미디 축제에 서고 있는 용기도 주었고， 헐리우드에서 짐캐리와 연기하고 싶은 욕심도 갖게 했다. 그리고 그 무엇보다 가장 소중한 그의 꿈은， "목사님 설교 통역은 제가 맡을 거에요!"
　"나를 키운 건 8할이 입방정"이라고 말하는 김 씨는 "무엇이든 먼저 소문을 내고 보는 게 성공의 지름길"이라면서 "순간순간 포기가 고개를 내밀 때 약속을 지켜주는 힘이 되는 것을 알기에 목사님 설교 통역봉사도 '입방정'의 효과를 얻고 싶다"고 했다.

"사람들이 영어공부 왜 하냐고 했을 때， 미국에 공부하러 간다고 했어요. 안 될 경우를 묻더라고요. 그래서 열심히 공부하면 아리랑 TV 진행자라도 되지 않을까요 했더니， 정말 아리랑 TV에서 MC했어요. 강의도 하게 됐고…통역 봉사도 마찬가지에요. 지금 실력은 부족하지만 제 '입방정'덕에 언젠가는 정말 목사님 설교를 통역할 수 있을 거 같거든요. 목사님도 믿어주시고요~"

사실， 교회에 처음 발을 내딛게 된 것도 그의 '입방정' 때문이었다. "(이)성미누나가 교회 언제 올거냐고 묻길래， 누나가 캐나다 이민가면 교회 가겠다고 했어요. 그랬더니 정말 캐나다로 이민을 가는 거에요. 제 입방정 때문에 구원받았죠."

하지만 교회 생활은 쉽지만은 않았다. "촬영있다고 빠지고…누나들이 안 챙겨준다고 빠지고， 흐지부지 했죠. 성미누나랑 (박)미선이 누나한테 참 많이 감사해요."

그가 변한건 2005년 부터다. 세례를 받고 담배도 끊었다. 특별새벽집회 때는 무슨 일이 있어도 새벽예배를 드렸다. 바쁜 일정에도 교회가 주관하는 각종 프로그램에서 적극적으로 복음을 전했다. 매주 목요일에는 연예인 동료들과의 성경공부도 잊지 않는다.

"저는 신앙생활 시작하시는 분께 성경공부를 적극 추천하고 싶어요. 여행은 아는 만큼 보고 즐길 수 있다고 하죠. 교회도 마찬가지인 것 같아요. 성경공부하면서 제 인생이 달라졌습니다."

도대체 인생이 어떻게 바뀌었길래. "다 기뻐요. 전부 기뻐요. 있는 모습 그대로를 감사하고 찬양할 수 있어요. 부자 집 애들은 '때깔'부터 다르다고 하죠. 저는 하나님 만나고 제 '때갈'이 변했어요. 자신감이 생겼고 당당해졌어요. 그리고 지나간 것에 대한 아쉬움이 없어요. 그만큼 여유가 생긴거에요. 왜냐고요? 든든한 하나님이 제 인생의 '백 그라운드'거든요."

2008년은 그에게 '지경을 넓히는 한 해'가 될 것 같다. 먼저 그는 오는 2월 15일 캐나다 몬트리올 페스티발에서 참석해 1백% 영어로 '김영철 표' 개그를 선보이게 된다. 2008년 첫 도전이다. "때로는 의심이 생겨요. 그리고 살아계신 하나님을 믿습니다!"고 말하는 김영철. 어느 주일날， 목사님 옆에 서서 복음의 메시지를 영어로 통역하는 그의 모습을 상상해 본다.

#'뻔뻔한 영철영어'(랜덤하우스)
김영철 씨는 스스로를 "대한민국 영어 고질병의 증후군은 모두 겪었다"고 했다.

중학교부터 대학까지 영어를 십 년 넘게 공부했지만 막상 외국인 앞에서는 한 마디도 못하는 '장롱 영어 증후군' 시험 볼 때 벼락치기로 공부했다가 시험이 끝나면 실력도 제자리로 돌아오는 '요요 영어 증후군' 영어 학원 등록해 놓고 첫 주만 열정적으로 다니고 조용히 사라지는 '작심일주일 증후군' 공부 하다말다만 십 수년째 반복하는 '의지박약 증후군' 등등등

이 책은 그가 몇 번의 영어 굴욕과 코미디 페스티벌에서 얻은 꿈을 계기로 새벽부터 강남 학원가를 발로 뛰는 등 각고의 노력과 시행착오 끝에 '영어 고수'로 거듭나게 된 비결을 담았다. 특히 영어 초보로 시작해 어학연수 한 번 다녀오지 않고 서울 한복판에서 좌충우돌 부딪혀 가며 터득한 영어 노하우는 그 어떤 전문가의 영어 공부법보다 생생하게 다가오고 실천하기 쉬운 것이 장점이다.