이천 화재사건으로 국내 체류 외국인 노동자와 중국 동포에 대한 관심이 늘고 있는 가운데, 이들을 위로하고 격려하는 자리가 마련됐다.
　

지난 13일 열린 '외국인 노동자와 중국 동포 희망축제'에서 한국교회는 "외국인들의 든든한 울타리가 되어 줄 것"을 다짐했다.

한국기독교총연합회(대표회장:이용규) 주최로 한국교회희망연대(상임대표:이철신)가 주관이 돼 13일 오후 2시 장충체육관에서 '외국인 노동자ㆍ중국 동포 희망축제'가 열렸다. 이날 행사는 국내에 체류하는 20여 개국, 7천여 명의 이주 노동자가 참석한 가운데 다양한 문화 공연과 선물 증정, 불법체류자(미등록자) 합법화 설명회 등으로 진행됐다.
　
국가별 기수단 입장과 함께 막이 열린 행사에서 한기총 이용규대표회장은 "이천 화재참사로 외국인 노동자들의 어려운 근로 여건을 다시금 알게 됐다"며 "이번 행사가 외국인 노동자들에게 조금이나마 힘이 되고 시련을 잊는 계기가 됐으면 한다"고 개회선언을 했다.
　
이어 외국인 노동자들을 위한 희망의 메시지가 선포됐다. 행사를 주최하고 후원한 한기총과 한희년 관계자들은 '나그네를 사랑할 것'을 권면한 성경말씀을 근거로 외국인 노동자들에게 "하나님 안에서 하나의 가족이 될 수 있다"고 설명하며, 한국교회의 사랑과 관심을 전했다.
　
한희년 상임대표 이철신목사는 "고통당하고 낙심할 때 혼자가 아니라 하나님이 함께 계신다는 것을 기억하기를 바란다"며 위로했다. 한기총 최희범총무는 "외국인 노동자들에게 한국교회가 든든한 배경이자 울타리가 되어주겠다"고 말했다.
　
특별히 이천 화재사건으로 희생된 중국 동포 13명과 외국인 노동자 1명을 추모하는 묵념이 있었다. 참석자들은 유족의 슬픔을 함께 나누며 외국인 노동자의 인권보호와 한국생활의 안정, 그리고 이천 화재참사와 같은 일이 다시는 일어나지 않기를 바라는 등의 기도를 했다. 또 유족을 돕기 위한 후원금을 모았다.
　

각국 국기를 들고 입장하는 외국인 노동자들.

예배 후 2부 순서에서는 김병찬아나운서의 사회로 대중가수의 축하무대와 스리랑카, 러시아, 중국, 인도네시아, 네팔, 나이지리아 등 각국의 문화공연이 펼쳐졌다. 외국인 노동자들은 공연을 즐기며 국경과 종교를 초월해 한데 어우러지는 시간을 보냈다.
　
휴대전화 부품공장에서 일한다는 스리랑카 국적의 한 노동자는 "서로 다른 지역에서 일하던 고향사람들을 본 것이 좋았고, 국가는 틀리지만 타향에서 고생하는 외국인 노동자들이 한자리에 모여 축제를 즐기는 것도 좋았다"고 말했다.
　
이번 행사는 당초 예상했던 5천명 보다 훨씬 많은 7천여 명의 외국인 노동자들이 몰려 극심한 혼잡을 빚었다. 이로 인해 1천여 명의 외국인 노동자들이 행사장에 들어오지 못하고 돌아가기도 했다. 이날 김해성목사(외국인노동자의집 대표)가 미등록자 합법화에 대한 진행과정을 설명한다는 소식을 듣고 전국 각지에서 노동자들이 행사장을 찾아왔기 때문인 것으로 전해졌다.
　
한편 이날 행사는 참석자 모두에게 방한복과 생필품을 나눠주는 것으로 마무리 됐다.