박성흠 기자 jobin@kidokongbo.com

2008년 01월 22일(화) 00:00

대구남노회 지산제일교회(신정환목사 시무)는 대구에서도 지역사회를 잘 섬기기로 이름이 높다. 교회가 자리한 대구시 수성구는 서울로 치자면 학군 좋다는 강남구쯤 되는 동네. 1991년에 신도시로 개발됐지만 이미 오래 전 일이어서 요즈음 신도시에서 느껴지는 질서정연하고 반듯한 냄새 보다는 조금 오래된듯 푸근한 느낌을 주는 곳이다.

지산제일교회

집에서 정성을 다해 푸욱 닳여내 진하고도 은은한 향기를 내는 대추차같은 교회. 지산제일교회는 '하늘을 땅에 심는 교회'라는 표어를 강조하고 기자는 지산제일교회를 집에서 우려낸 '진한 대추차'에 비교하고 싶다.

"지역사회가 필요로 하지 않는 교회는 존재할 가치가 없 습니다. '우리 교회가 우리 동네에서 할 수 있는 일은 무엇인가'를 끊임없이 생각하고， 교회의 인적 자원을 바탕으로 우리 동네의 욕구와 필요를 찾아내는 노력을 한 순간도 게을리 해서는 안됩니다".

담임 신정환목사는 교회가 '우리 동네를 향한 끊임없는 사랑'을 갖고 있음을 보여주라고 강조한다. 그래야 대추차같은 은은한 향내를 풍길 수 있고， 하늘을 땅에 심을 수 있다는 얘기. 지산제일교회가 '우리 동네' 지산동과 수성구 주민들을 위해 시행하는 수많은 프로그램들도 하나같이 지역의 필요와 욕구를 찾아내는 과정에서 만들어졌다는 것이 담임목사의 설명이다.

지산제일교회의 동네사랑은 각별하다. 교회의 주차장 모습.

지산제일교회 요람을 들여다 봤다. 다른 교회와 대동소이한 듯 보이지만 자세히 들여다 보면 조금 특별한 안내를 발견할 수 있다. 청소구역 담당과 화장실청소 담당까지 세세하게 정해놓은 데다 '놀이터 정화기관'이라는 다소 생소한 담당도 있다. 교회 주위의 놀이터를 담당 구역이 맡아서 청소하고 어린이들이 놀기에 부적합한 것은 없는지를 챙기는 것이다. '동네 사랑'이 없이는 생각하기 힘든 일이다.

사회복지 전공자답게 신 목사는 1992년 부임이후 사회복지 차원에서 교회를 지역사회에서 꼭 필요한 곳으로 인식시켰다. 1993년 문을 연 가족문제 상담소를 비롯해 △어린이 선교원 △이웃사랑 체험교실 △경로대학 △장학사업 △지역환경 봉사단 △주말농장 △의료봉사 등 각종 자원봉사 활동 등 교회의 거의 모든 활동은 사회복지가 배경이다.

이 교회의 모든 프로그램은 앞서 언급한 그대로 다른 교회의 성공모델을 채택한 것이 아니라 지역 사회의 요구를 파악하고 필요를 채우는 방안을 연구하는데서 비롯됐다는 것이 담임목사의 설명이다.

교회와 이웃하고 있는 선교문화공간 '하늘닮은 집'과 '도서실' '아나바다 장터' 역시 그런 사례 중 하나. 교회마다 카페공간을 만드는 것이 유행처럼 되버린지 오래지만 지산제일교회의 선교문화공간은 남들 하는 걸 따라서 시작한 것이 아니다. 역시 필요를 따라 교회 안에 조그맣게 테이블 놓을 공간을 찾아 시작한 것이 반응이 좋아져 역시 조그만 공간을 찾아 교회 밖으로 나왔고， 그게 더 잘되고 반응이 더 좋아져 지금의 자리에 넓은 공간을 마련하게 된 것이란다.

카페 '하늘닮은 집'이 있던 자리는 본래 전자오락실이 있던 곳. 손님이 찾아와도 주변에 마땅히 차마실 공간이 없었던데다 청소년들에게는 유해업소로 인식되던 전자오락실 대신 화사한 분위기의 카페가 생기자 제일 반기는 건 교인들 보다 주민들이다. 하루 이용객의 90퍼센트는 주민들이라고.

"주민들이 차마시고 휴식할 수 있는 공간이 어떤지를 먼저 살폈죠. 상근자는 없고 1백퍼센트 자원봉사자로 운영됩니다. 하루평균 3명이 봉사합니다. 차한잔에 천원씩 받는데 교인들에게는 선교비로 받고 안믿는 사람들에겐 구제비라고 받아요. 한달에 한 5백만 원 정도 수입이 생깁니다"

담임 신정환목사가 생각하는 교회의 사회복지사업의 방향은 일반의 그것과는 조금 다른 면이 있다. 교회가 정부의 지원을 받는 것 보다는 교회의 힘으로 하는 것이 더 좋다는 것이다. 국가의 지원을 받게 되면 교회가 사회복지사업을 하는 목적인 선교를 강조하기 힘들다는 것， 교회의 사회복지시설을 이용하는 사람들도 정부의 지원을 받는다는 것을 알게 되면 교회의 순수한 사랑을 받아들이지 못한다는 것이 그 이유.

하지만 그도 본교단 총회의 한국장로교회복지재단과 협력해 교회가 사회복지시설 위탁 운영에 동참해야 할 필요성은 인정한다. 정부의 많은 사회복지시설들을 교회 등 종교단체가 맡아 운영하는 현실에서는 교회도 적극적으로 참여해야 한다는 것이다.

지산제일교회의 최근 관심은 사회복지에다 영성이 추가됐다. 교회가 하는 모든 프로그램은 하나님이 나를 통해서 하시는 것인데 영성이 고갈되어선 하나님의 사랑을 표현하지 못하고 인위적으로 될 수밖에 없다는 판단에서다. 교회에서 멀지 않은 곳에 영성수련원 '에덴동산'을 건축 중이다. 지금까지 해오던 그대로 작게 시작해서 단계적으로 키워갈 계획이다.