[ 교계 ] 교회학교에 대한 목회적 관심 절실하다
"전체 교인수 대비 교회학교 학생 수는 몇 퍼센트나 됩니까?"라는 질문을 받았을 때 선뜻 답을 하기 쉽지 않다. 왜냐하면 교회를 담임하고 있는 목사가 교회학교까지 꼼꼼히 챙기기가 쉽지 않기 때문이다. 아니 진심을 갖고 지적하자면 담임목사가 집중적으로 관심을 갖는 목회 대상에서 교회학교가 멀리 떨어져 있기 때문일 것이다. 또 교인수 대비 교회학교 학생이 차지하는 비중이 터문이 없이 낮거나， 더 나아가서는 교회학교가 없기 때문이다. (주， 원고의 교회학교는 영아부에서 중ㆍ고등학교로 한정)
첫 번째와 두 번째의 경우는 많은 교회 특히 교회 규모가 큰 경우에 담임목사의 목회 영역에 교회학교가 포함되지 않는다. 교회학교에 대한 인식이 수익이 없이 지출 규모가 크다는 이유 때문이다. 세 번째의 경우는 최근들어 교회학교 학생수가 급격히 감소하고 있기 때문에 통계상으로 교회학교 학생수가 감소하는 추세를 보이기 때문인 것으로 설명할 수 있다. 이러한 현상이 대도시 중심에 있는 교회와 농촌지역의 교회에서 흔히 나타나는 현상이라 볼 수 있다.
그러면 "교인 대비 교회학교 학생 수는 기본적으로 얼마가 되어야 할까"라는 질문과 함께 궁금증이 생긴다.
우리 나라 인구 현황을 살펴보면 2005년 현재 4천7백4만 1천4백34명이다. 0세부터 19세까지 인구가 차지하는 비중은 25.69%로 1천2백8만 6천6백51명이다. 본교단 통계위원회에서 발표한 교세 통계자료 중， 교회 영아부에서 중ㆍ고등부에 소속하는 연령대를 살펴보면 2006년 12월 현재 전체교인 수 2백64만 8천8백52명 중 21.75%에 해당하는 57만 6천3백23명이다.(2007년 제92회 총회 보고)
이같은 결과로 볼 때 전체교인 수 중에 교회학교 학생 수가 차지하는 비중이 평균보다 4%정도 떨어지는 것을 볼 수 있다. 이 같은 내용은 지역별로도 차이를 보인다. 본교단 통계자료를 분석한 결과 농촌지역으로 갈 수록 전체교인수에서 교회학교 학생 수가 차지하는 비중이 높은 반면에 대도시에 위치한 교회 일수록 교회학교 학생수의 비중이 줄어 들고 있음을 확인할 수 있었다.
전국 63개 노회 중에 지역별 분포를 고려해 샘플을 뽑아 전체교인수에서 교회학교 학생수가 차지하는 비중을 조사한 결과 농촌 지역이 주로 밀집하고 있는 충남노회 목포동노회 강원동노회의 경우 28.42%， 31.09%， 27.01%로 각각 나타나 우리나라 전체인구 중에 같은 연령대와 비교할 때 많게는 5%이상 높은 것으로 확인됐다.
반면에 도시교회의 경우는 평균 수준을 약간 상회하거나 평균보다 낮은 것으로 나타났다. 중 대교회가 많은 것으로 알려진 서울노회의 경우 전체교인수 11만 3천6백40명 중 교회학교 학생이 차지하는 비중이 14.46%에 불과 우리나라 전체인구 중 0세에서 19세에 해당하는 인구비중에 크게 미치지 못하는 것은 물론이고， 본교단 교세통계와도 큰 차이를 보이고 있음을 알 수 있다. 대도시를 중심한 노회들의 같은 통계를 보면 서울서북노회가 23.47%， 광주노회 25.81%， 경북노회가 23.19%， 포항노회가 26.58%로 나타났다.
이같은 결과를 보면서 결국 재정이 풍족하다고 해서 교회학교 성장을 가져 오지는 않는다는 결론을 내리게 된다.
교회교육 전문가들은 교회학교 성장 동력의 최우선 과제로 '교회적 관심'을 꼽고 있다. 교회 규모가 클수록 담임목사의 목회 영역에서 교회학교가 차지하는 비중이 줄어든다는 것은 하루 이틀 지적된 문제가 아니다. 본보가 교회학교가 활발한 교회학교를 조사하고 분석한 결과 교회학교 성장은 곧 담임목사의 관심， 그리고 교회 전체적인 관심이 얼마나 교회학교에 쏠려 있느냐에 좌우됨을 확인할 수 있었다.
학교 진학에 대한 부담이 큰 연령대에 도달할수록 교회학교 학생수는 줄어들고 있다. 이전까지 교회 출석률이 높았던 학생들 중에서도 중ㆍ고등학교의 고학년이 될 수록 교회 출석률이 떨어지고 있다. 이 중에는 중직자 가정의 자녀， 심지어는 목사 자녀마저도 포함돼 이들의 생활 중 주일 성수가 우선 순위에서 밀리는 것을 종종 확인하게 된다. 이들 사이에서 교회학교는 그리 중요하지 않는 것이다.
사정이 이렇다보니 교회학교는 교회 중요 정책결정 과정에서 변두리로 밀려날 수밖에 없으며， 교회학교 교사가 교회의 3D 업종(?)으로 분류되는 것이 현실이다.
교회학교를 살리기 위해서는 최우선이 관심이다. 전체 교인수 중에 교회학교 학생 수가 차지하는 비중이 최소한 우리나라 전체 인구 추이는 따라가야 하지 않을까. 본교단에서는 오는 5월 4일을 D-day(디-데이)로 정하고 전국 어린이들을 교회로 불러 모으기 위해 노력하고 있다. 총회 차원에서 진행하고 있는 교회학교 총동원주일이 성공을 거두기 위해서는 전국교회 특히 교회를 담임하고 있는 담임목사와 중직자들이 우선적으로 관심을 갖고 기도로 준비해야 할 것이다. 또 온 교회가 교회학교 학생 전도에 총력을 기울여 할 것이다.