최은숙 기자 ches@kidokongbo.com

2008년 01월 23일(수) 00:00

박한철장로

"자녀가 효도하면 부모는 얼마나 행복합니까. 하나님 아버지의 자녀인 제가 하나님을 기쁘게 하는 효도는 복음을 전하는 것입니다. 교사는 제 소명이면서 하나님 자녀로서의 의무이자 권리입니다."

34년 동안 한결같이 교회학교， 그 가운데서도 아동부 교사로서만 헌신하고 봉사한 박한철장로(인창교회ㆍ교회학교아동부전국연합회 총무). "어린시절 교회에서 열렸던 성탄절 행사에 구경갔다가 예수님을 만나게 됐다"는 그는 "어렸을 때부터 신앙을 갖게 된다는 것이 얼마나 소중한 축복인지 직접 체험했기 때문에， 그 축복을 나누고 싶었다"면서 그것이 "지금까지 아동부를 떠날 수 없게 한 이유"라고 말했다.

이제 환갑을 맞은 박 장로는 "교사를 시작하면서 하나님께 머리가 하얗게 될 때까지 교사로 봉사하겠다는 약속은 지킨 것 같지만 아직 떠나지 못하는 이유는 부족하지만 지난 경험이 젊은 교사들에게 도움이 될 수 있을 것 같기 때문"이라면서 "하나님께서 더이상 유익이 안된다고 하시면 언제든 후배들에게 맡기고 미련없이 내려 놓겠다"는 비장한 각오도 전했다.

후배들에게는 교회학교 교사로서의 롤모델을 제시하고 있고， 그의 자녀들도 아동부에 대한 아버지의 헌신을 보고 "아버지를 닮고자" 고등학교를 졸업하자마자 아동부 교사로 봉사했다. 그러나 젊은시절 박 장로도 참 많은 시행착오를 거쳤다고 한다.

"한번은 주일날， 공과공부를 하려는데 단 한명만 출석한 거에요. 가슴이 철렁했죠. 그 때부터 한명 한명 아이들의 집을 방문해 심방했고， 매일같이 그들의 이름을 불러가며 부르짖었어요. 새학기가 되면 사진을 모두 찍어서 제 책상 유리에 껴놓았어요. 학생들과 저는 부모자식만큼 참 가까운 사이였어요."

"어린 제자들을 더욱 바르고 강건한 신앙으로 이끌고 싶었다"는 박 장로는 기도와 함께 한가지 방법을 더 추가했다. 매달 월급을 타면 도서구입비를 따로 떼어놓고 무조건 교육 도서를 구입하는 데 투자한 것. 지금도 그의 집에는 교육 관련도서가 2천여 권이 넘는다고.

박 장로의 교회학교 사랑은 해외에도 퍼졌다. 지난 1997년 의료선교 차 캄보디아에 갔을 때였다. 어린 아이들이 두 손을 박 장로에게 내밀면서 '원달러， 원달러'라고 외쳤다. 안타까운 마음에 그들의 손에 작은 돈을 쥐어 주었다. 그러나 순식간에 3~40명의 아이들이 몰려들여 박 장로를 에워쌓다.

"몇 푼의 돈이 그들에게 도움이 안된다고 생각했어요. 돈이 안되면 저들의 손에 무엇을 쥐어줄 수 있을까 고민했고， 그 해답이 바로 복음이었어요. 그래서 교회를 세웠죠. 지금 캄보디아 교회에는 1천여 명의 아이들이 신앙생활을 하고 있습니다."

박 장로는 "30년 전의 교회학교는 참 마음이 따뜻했던 시절"이라고 소개했다. "교회가는 날만 손꼽아 기다리던 아이들과 그 아이들을 마음으로 뜨거운 마음으로 품었던 열정적인 교사들이 있었다"는 박 장로. 그러나 "지금은 마음보다 머리가 앞서는 것 같아 아쉽다"는 섭섭함을 감추지 못했다.

그러나 그는 꿈을 잃지 않는다고 했다. "어린아이들에게 복음을 전하는 교사로서 나중에 하나님께 떳떳히 성적표를 내어놓고 싶다"는 노(老)교사는 "내게 가장 중요한 것은 교회학교 활성화"라고 말한다.