장창일 기자 jangci@kidokongbo.com

2008년 01월 23일(수) 00:00

교회학교는 규모면에서 실제로 얼마나 감소했을까. 총회 통계위원회의 자료에 따르면 90년대 초반부터 이후 10여 년간 확연한 감소세를 확인할 수 있다. 1991년에 본 교단 소속 교회학교 아동부(유년부~소년부)는 총 31만3천7백95명이었지만 2006년에는 3만9천9백71명 줄어든 27만3천8백24명인 것으로 나타났다.
　
중ㆍ고등부도 91년에 25만8천8백58명이었던데 반해 2006년에는 18만9천1백89명으로 드러났다. 무려 6만9천6백69명이 감소한 셈이다. 아동부는 92년 이후， 줄곧 20만명대에 머물러 있는 것으로 밝혀졌다. 결국 10년이 넘도록 늘지도 줄지도 않는 상태에서 뚜렷한 정체현상을 보이고 있다는 분석이 가능하다.
　
중ㆍ고등부도 아동부와 비교해 크게 다르지 않다. 91년 이후 꾸준한 감소세를 보이고 있는 중ㆍ고등부는 1999년， '20만명 벽'이 무너진 뒤 줄곧 하향세를 그리다가 2002년 17만1천여 명을 최저점을 찍고 이후 소폭 상승곡선을 그리고는 있지만 여전히 20만명 고지는 멀고도 험하다.
　
물론 이 조사는 전체적인 인구감소율과 이에 따른 학생수 감소율이 반영되지 않은 단순 합산형식의 통계로 수의 증감만 두고 전체 교회학교의 현실을 파악하는 데는 다소 한계가 있다는 의견도 있다.
　
한편 모 교회학교 관련 단체에서 자체조사한 교회학교 학생수 변동추이 자료가 총회의 자료와 비교하기 어려울 만큼 극도로 저조한 것으로 알려지고 있어 실제 교회학교의 현황은 통계위원회의 분석보다 훨씬 심각할 수도 있을 것으로 보인다. 한 관계자는 "교회학교 현장에서 느끼는 체감 감소율은 상당히 큰 편"이라면서， "교회 안에서 구색맞추기식으로 교회학교가 존재하는 건 아닌가하는 의문이 들때가 있을 정도다"라고 토로했다.