[ 기고 ]
최 명 찬
마포교회 안수집사
국보 1호인 숭례문이 방화범에 의해 소실됐다. 언론들은 국치일에 준하는 슬픔과 분노를 느낀다고 한다. 있을 때는 무심했으나 6백 년의 역사가 한 순간 우리들의 시야에서 사라졌다.
불타버린 국보 앞에서 또 다른 소중한 유산을 생각한다. 지리산에는 귀중한 기독교 역사의 유산이 있다. 노고단과 왕시루봉에 있는 선교사들의 유적지이다. 20세기 초를 전후해 이 땅에 왔던 선교사들과 자녀와 부인들이 풍토병으로 인해 속수무책 죽어 나가던 때 호남지역에 파송된 선교사들은 본국의 도움으로 지리산 고지대에 피난처를 만들어 생명을 유지했다. 매년 6월 말 입산하여 가을이 시작되는 9월까지 피양했던 곳이다. 이곳은 피양지였을 뿐 아니라， 예레미야서를 제외한 성경 번역이 마무리됐던 현장이요， 영성을 쌓으며 한국교회에 지속적인 영향을 끼칠 수 있도록 해준 재충전의 장소였다. 해방과 한국전쟁을 겪으며 소실 멸실된 것을 옮긴 것이 지금 왕시루봉의 예배당을 포함한 12동의 유적들이다. 노고단의 예배당은 지붕은 없고 벽채만 약간 남은 형체로 지금 수십 년 세월 속에 서서히 쇠락해 가는데 이제 그마저 완전 철거위기에 놓여있다.
미제의 잔재， 선교사들의 별장， 노동력 착취의 현장 등으로 인식돼 지난 정권， 관계 당국은 마치 역사 청산의 대상처럼 취급하며 세워놓은 안내판도 있다. 9백미터도 넘는 곳에 있는 피양지를 호화 별장이라 부르는 사람은 누구인가. 지금도 그곳에 가려면 숨이 턱까지 차는 험산이다. 선교유적지를 두고 불교계의 비방과 이에 부화뇌동하는 관계당국의 시각은 역사 의식이 결여된 무지에 가깝다.
지금 우리의 현실은 공사로 인하여 산이나 땅을 허물고 파다가 이상한 돌무덤이나 주춧돌이라도 나오면 공사를 중단하고 가림막을 하고선 발굴한다. 더군다나 불교 사적지는 주춧돌 몇 개 발견된 것을 문화재라 하여 수십 수백억을 들여 중건하며 복원하는 실정이다. 그런데 우리 기독교는 눈에 멀쩡히 보이는 건물도 무관심으로 방치하여 지금 철거 위기에 놓여있다
지금 한국교회는 세계에 두 번째로 많은 선교사를 파송한 선교 강국이다. 그런데 왕시루봉의 선교사들이 지냈던 수양관을 24년째 한 사람의 선교사 후손이 사비로 관리인을 두어 지키고 보수하는 데도 이를 무관심하게 방치하고 있다. 우리가 정말 이래도 되는건지 모르겠다.
증개축 공사 중이던 한 교회에서 초창기 주춧돌 표석을 발견하게 됐다. 이것을 발견한 제직들이 당회에 교회 앞에 세워 기념이 되게 하자고 건의했는데 목회자가 관리집사로 하여금 망치로 깨어서 땅에 묻게 해 버렸다. 역사의 우상화를 염려함 때문이지는 몰라도 역사 의식의 한 단면을 보는 것 같아 씁쓸하한 마음을 지울 수 없었다. 선교 역사 보존에 있어 우리는 분명 감사를 모르는 이들이라는 비판을 면키 어렵다. 작금에 벌어진 양화진 사태를 외세를 몰아내는 것이라 생각하는 관계자들의 사상과 이에 부화뇌동한 자들의 작태는 역겨울 뿐이다.
오늘 대한민국의 발전과 기독교의 흥왕이 하나님의 도구로 목숨을 걸고 죽기까지 복음을 들고 찾아온 선교사들 때문이 아닌가. 그전에 누가 우리에게 교육을 했으며 의술을 베풀고 굶주림과 추위를 면케 해주었던가.이미 많은 교회의 지도자들이 지리산 왕시루봉의 선교사 유적지를 알고 있으며 관심을 기울이기도 했다. 그러나 자랑과 탐욕에 혈안이 되어 뜻을 하나로 묶어나가지 못하고 안일한 역사 의식에 빠져 은혜를 망각하는 모습은 무례함과 교만， 신앙적 졸부 근성이라고 여겨진다.
일제 강점기하에도 이 유적지를 지키기 위하여 선교사들이 구속을 당하기까지도 했다. 그런데 지금 오늘 지리산 왕시루봉에 남아있는 이 유적지는 우리들의 무관심과 철저한 외면 속에서 허물어져 가고 있다. 지방 문화재로는 안 된다. 지방 관청이 구례 화엄사 눈치를 보는 현실이 서글퍼진다. 엄연히 역사적인 사실이며 신학자， 역사 학자들이 쓴 논문도 여러 편이 있는데， 역사적 증명 사실이 없다고 발뺌하는 것은 지방 자치제의 폐해이다. 국가가 나서서 관리하고 국가 재산으로라도 귀속하여 보존하라. 이는 단지 무능한 한국 교회에만 탓을 돌릴일이 아닌 후손에게 물려줄 문화 유산이기 때문이다.